“嘘！快别说了，她过来了……”

窃窃私语如同毒蛇的信子，丝丝缕缕地钻进谢镜芙和沈棠的耳朵里。那些目光，或鄙夷，或怜悯，或纯粹看戏，都像一根根无形的针，扎在人的心上。

谢镜芙的脚步顿了一下，脊背挺得笔直，下颌微微抬起，鲜红的衣袂在微风中轻扬。她仿佛没听见那些议论，目光径直掠过那些聚在一起嚼舌根的贵女，落在远处盛放的荷花上，杏眼中一片冰封般的平静。但沈棠离得近，能看到她垂在身侧、藏在宽大袖袍里的手，早已紧握成拳，指节因为用力而泛白。

沈棠低着头，努力缩小自己的存在感，可那些针对她的、更加不堪的议论依旧清晰传来。

“瞧瞧她带的那丫头，头都不敢抬，走路都哆嗦，国公府是没人了吗？”

“八成是哪个犄角旮旯买来的粗使丫头吧？一股子穷酸味儿！”

“带这种丫头出来，真是……丢国公府的脸！谢大小姐果然是‘不拘小节’啊！哈哈！”

“我看啊，是故意带出来现眼的吧？好显得她自己没那么‘独特’？”

每一句嘲笑，都像鞭子抽打在沈棠身上。她感觉到脸颊火辣辣的，不是因为阳光，而是因为那无处不在的、带着恶意的目光。她死死咬着下唇，口腔里弥漫开淡淡的血腥味，才勉强压下那股想要逃离的冲动。她不能逃，她现在是谢镜芙的脸面，哪怕这张脸面在别人眼里一文不值。

屈辱感如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，将她淹没。她只是一个卑微的奴婢，她的存在本身，似乎就成了原罪，成了别人攻击谢镜芙的武器。她甚至不敢去看谢镜芙此刻的表情。

谢静姝和谢静雅也看到了她们。谢静姝放下手中的丝帕，脸上带着温婉得体的笑容，款款走了过来：“姐姐来了？怎么站在这里？快过来坐，姐妹们都在那边品茶赏荷呢。”

她的声音温柔似水，姿态落落大方，瞬间吸引了更多目光。那目光里，是对她的欣赏和对谢镜芙的对比性怜悯。

谢静雅也跟了过来，怯生生地拉了拉谢镜芙的袖子，声音细弱：“姐姐，我们方才在讨论李小姐新得的那幅《寒江独钓图》，意境深远，姐姐也来品评一番？”她看似邀请，实则是在众人面前，再次强调了谢镜芙在“风雅”之事上的“欠缺”。

周围贵女们的目光更加玩味了。

谢镜芙的目光终于从荷花上收回，落在两个庶妹脸上。她的眼神平静无波，甚至嘴角还勾起了一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意：“品画？我没兴趣。你们玩你们的，我随便走走。”她的声音不大，却带着一种不容置疑的疏离和……骄傲。

她甚至没再看那些贵女一眼，径直绕过谢静姝姐妹，朝着人少一些的荷塘深处走去。脚步不疾不徐，火红的身影在满塘碧荷粉莲的映衬下，如同一团孤傲燃烧的火焰，带着一种格格不入却又令人无法忽视的倔强。

沈棠连忙低着头跟上，努力忽略身后传来的、更加不加掩饰的嗤笑声和议论声。

“看吧，恼羞成怒了！”

“连自家姐妹的面子都不给，真是……跋扈！”

“算了算了，野性难驯，别跟她一般见识……”

那些声音如同跗骨之蛆，紧紧追随着她们。荷塘边的微风带着水汽的清凉，却吹不散心头的憋闷和屈辱。

谢镜芙走到一处僻静的回廊拐角，停下脚步，背对着沈棠，面朝着满池盛放的荷花。她的肩膀几不可察地微微颤抖了一下，随即又恢复了挺直。

沈棠站在她身后几步远的地方，垂着头，沉默不语。她能感觉到谢镜芙身上散发出的那种压抑的愤怒和委屈，如同即将喷发的火山，却又被她死死地按捺在骄傲的表象之下。她不需要安慰，她的骄傲也不允许她接受一个奴婢的安慰。

时间仿佛凝固。只有远处隐隐传来的、属于谢静姝姐妹那边的欢声笑语，和近处聒噪的蝉鸣，提醒着她们身处何地。

不知过了多久，谢镜芙深吸一口气，转过身来。她的脸上已经看不出丝毫异样，依旧是那副骄纵明艳的模样，只是眼底深处，多了一丝不易察觉的冰冷和厌倦。

“这破诗会，无趣透顶！”她哼了一声，声音带着惯常的不耐烦，“沈棠，我们走！”

她不再看那满塘的风景，也不再理会那些虚伪的应酬和恶意的目光，昂着头，挺直脊背，如同一个打了败仗却依旧骄傲的将军，带着她同样卑微却沉默的“战利品”——沈棠，在无数道或鄙夷或惊讶的目光注视下，提前退场，离开了这片充斥着脂粉香、虚伪笑声和刻薄话语的“风雅”之地。

阳光刺眼，沈棠跟在谢镜芙身后，看着大小姐鲜红而倔强的背影，心中五味杂陈。屈辱感依旧沉甸甸地压在心头，但在这份沉重的屈辱之下，似乎又滋生出一丝难以言喻的……共鸣。

原来，在这座看似金碧辉煌的国公府里，尊贵如嫡出的大小姐，也并非事事如意，也要承受着来自四面八方的恶意和轻视。

她们，一个看似云端，一个身在泥泞，却在同一场风雨中，淋湿了衣衫。