沈棠在松涛轩书房外间的日子，如同在冰面行走。每日除了侍弄那几盆越发精神的花草，便是小心翼翼地整理香料，按照谢珩的要求，将周姨娘处得来的“消息”，以香料之名，如“兰馨苑新添了二两苏合香”、“姨娘今日身上有异域檀香”等写在极小的纸条上，混入每日清理的香炉灰烬中。自有专人取走，无声无息。

她如同一个被上好发条的傀儡，精密地执行着双重间谍的任务。白日里低眉顺眼，夜晚则对着那温润的白玉瓶，默默计算着距离下次服用解药的日子。自由像天边的星，遥不可及，却支撑着她在这片浑水中挣扎前行。

这日午后，沈棠正屏息凝神，试图分辨一种新送来的、气味极其幽微淡雅的“龙涎香片”的真伪与年份。她指尖捻着米粒大小的碎片，凑近鼻端，全神贯注地捕捉着那混合了海洋、阳光与岁月沉淀的独特气息，几乎与周遭环境融为一体。

“大哥！”

一声清亮带着娇嗔的呼唤，如同投入平静湖面的石子，打破了书房的沉凝。高挑的身影卷着一阵风冲了进来，正是谢镜芙。

她今日未着骑装，换了一身鹅黄色的云锦襦裙，衬得肌肤胜雪，明艳照人。只是眉宇间带着一丝不易察觉的烦闷，看到书案后的谢珩，便径直走了过去。

谢珩从公文堆里抬起头，看到妹妹，冷峻的眉眼似乎柔和了极其细微的一丝：“何事风风火火的？”

“大哥，你这里是不是有个新来的丫鬟，会调香的？”谢镜芙开门见山，目光好奇地在书房内扫视，很快便落在了角落香料架旁、垂首肃立的沈棠身上，“就是她吧？”

沈棠心中微凛，连忙放下手中的香片，上前几步，深深福礼：“奴婢沈棠，见过大小姐。”

谢镜芙几步走到沈棠面前，上下打量着她，杏眼里闪烁着毫不掩饰的探究和兴趣：“就是你配出了那个‘雪中春信’？味道确实不错！我昨儿来大哥书房就闻到了，清清凉凉的，比那些俗气的熏香好闻多了！”

“大小姐谬赞了，奴婢只是……胡乱配的。”沈棠的声音带着一贯的怯懦，头垂得更低。

“别谦虚了！”谢镜芙摆摆手，转头看向谢珩，语气带着骄纵的理所当然，“大哥，我屋里那些香不是太浓就是太俗，熏得人头疼！把这丫头借我用几天呗？让她给我调点新鲜特别的香！”

谢珩的目光在沈棠低垂的头顶掠过，又看向一脸期待的妹妹，神色平淡无波：“她还要整理香料，侍弄花草。”

“哎呀，就几天嘛！”谢镜芙上前拉住谢珩的衣袖，轻轻摇晃，带着撒娇的意味，“大哥你最好了！让她白天去我那儿，晚上再回来给你干活还不行吗？我保证不累着她！”

谢珩看着妹妹娇憨的模样，眼底深处掠过一丝无奈，但面上依旧没什么表情。他沉吟片刻，目光再次落回沈棠身上，带着一种深沉的审视：“沈棠。”

“奴婢在。”

“既然大小姐开了口，你便去揽月阁伺候几日。大小姐要什么香，尽力调配便是。”谢珩的声音听不出喜怒，却带着无形的压力，“莫要懈怠。”

沈棠心头一紧，连忙应道：“是，奴婢遵命，定当尽心服侍大小姐。”她不知道谢珩此举是试探，还是单纯的纵容妹妹，但能暂时离开这令人窒息的书房，哪怕只是去另一个漩涡，也让她暗自松了口气。

“太好了！”谢镜芙顿时眉开眼笑，得意地瞥了自家大哥一眼，转身对沈棠道，“还愣着干什么？跟我走！”说着，便风风火火地拉着还有些懵的沈棠往外走。

走到门口，谢镜芙忽然又想起什么，停下脚步，回头看向谢珩，脸上的笑容淡了几分，带着一丝认真：“对了大哥，昨儿贵妃……哦，我是宫里派人来，提了提三皇子那边……你怎么看？”

谢珩执笔的手微微一顿，墨迹在宣纸上晕开一点。他抬起头，深邃的目光看向妹妹：“三皇子乃中宫嫡出，身份尊贵，性情也……尚可。陛下近来对三皇子颇为看重。夫人既提了，自有她的道理。”

谢镜芙秀气的眉头蹙了起来，语气带着明显的不情愿：“身份尊贵有什么用？我又不认识他！整天端着架子，看着就无趣！再说了，”她压低了些声音，带着一丝担忧，“大哥，三皇子背后是皇后娘娘，二皇子那边……我们谢家若是真把女儿嫁过去，岂不是明晃晃地站队了？父亲一向谨慎，从不参与这些的……”

“站队？”谢珩的声音冷了几分，带着不容置疑的威严，“谢家的立场，从来只忠于陛下。皇子们……都是陛下的儿子。结亲，不过是陛下恩典，彰显皇家对勋贵的体恤罢了。你想得太多了。”

“我想得多？”谢镜芙有些急了，声音也拔高了些，“那江临风呢？他父亲是宰相，也并未明确站队！至少……至少我认识他，知根知底！他虽然……虽然有时候是荒唐了点，但人……”