革去洒扫之职，留在书房外间，专司整理香料，侍弄花草。

谢珩这看似轻描淡写的“惩罚”，落在沈棠耳中，却如同惊雷炸响，在她心底掀起滔天巨浪。死罪可免，活罪难逃？不，这更像是一种……圈禁。一个将她放在眼皮底下，更方便观察、更便于掌控的囚笼。

她被带离了那间狭小阴暗的耳房，搬进了松涛轩前院一间紧邻着外书房的小小值房。房间不大，但干净整洁，有一扇小窗正对着回廊。比起后罩房的拥挤嘈杂，这里无疑是好上太多，但沈棠却感受不到丝毫暖意。这间房离谢珩的书房太近了，近得仿佛能感受到从那扇厚重门扉后透出的无形威压。

值房内，早已备好了东西。几个半新不旧的樟木箱子整齐码放，里面分门别类地装着各种香料：沉香、檀香、龙涎、麝香、苏合、丁香、藿香、甘松、零陵香……甚至还有一些连沈棠都叫不出名字的、形态各异的干花、树脂、根茎和矿物粉末。旁边还有一套简单的研磨、称量工具。空气里弥漫着一种复杂而沉静的、混合了各种天然香气的味道。

这是谢珩的“香料库房”？沈棠看着眼前琳琅满目的香料，心中没有丝毫欣喜，只有沉甸甸的警惕。这绝非寻常的恩典，而是更严苛的考验。那位心思深沉的世子爷，正在用另一种方式，继续他的试探和观察。他想看看，她这身本事，究竟能发挥到什么程度？她又会如何利用这些香料？

翌日清晨，沈棠便被叫到了书房外间。

松涛轩的外书房，比沈棠想象中更加宽敞肃穆。紫檀木的书架高耸至顶，密密麻麻地摆放着经史子集、公文卷宗。宽大的紫檀木书案光可鉴人，上面文房四宝一应俱全，摆放得一丝不苟。空气里弥漫着清冽的松木香和淡淡的墨香，混合着一种无形的、属于权力中枢的沉凝气息。

谢珩正坐在书案后，提笔疾书，侧脸线条冷硬。听到脚步声，他并未抬头，只是淡淡吩咐：“将博古架第三层左侧那个青瓷香炉清理干净，换上新的沉水香片。动作轻些。”

“是，世子爷。”沈棠低声应道，心弦瞬间绷紧。这是她的第一项任务。

她走到那个造型古朴的青瓷香炉旁。炉身温润，入手微凉。她小心翼翼地打开炉盖，一股混合着陈旧灰烬和残存香气的味道扑面而来。她屏住呼吸，动作极其轻柔地清理掉炉内的香灰，又用干净的软布仔细擦拭内壁。

然后，她走到存放沉香的樟木箱前。箱子并未上锁。她打开盖子，一股醇厚深沉的沉香气息弥漫开来。里面整齐地码放着一块块切割好的沉水香片，色泽深褐，油线清晰，是上好的货色。

沈棠伸出手，指尖刚要触碰到一片沉香，动作却微不可察地顿住了。

不对！

这箱沉水香的气味……有些奇怪。

乍闻之下，确实是顶级沉香的醇厚甘甜，带着一丝凉意。但在这份醇厚之下，似乎隐藏着一缕极其微弱、几乎难以察觉的……异样气息？那气息非常淡，像是某种药草的辛辣，又带着一丝若有似无的、令人心神不宁的躁意，如同平静湖面下潜藏的暗流。

沈棠的心跳骤然加速。她不动声色地捻起一小片沉香，凑近鼻端，借着清理香炉的动作遮掩，深深地、极其隐蔽地吸了一口气。

瞬间，那缕异样的气息被无限放大！

是“迷迭”！而且是经过特殊炮制、气味被刻意压低的“迷迭”粉末！

迷迭香，本身有提神醒脑之效，但若过量吸入，或与某些特定的香料混合，经过燃烧催化，会产生轻微的致幻和麻痹作用！长期使用，会让人精神倦怠，反应迟钝！这绝不是意外混入！手法如此隐蔽，分明是有人刻意为之，想要在不知不觉中影响谢珩的心智！

一股寒意顺着沈棠的脊椎爬升。她才刚到这里第一天，就遇上了如此歹毒的陷阱！是谁？是林姨娘？还是谢珩在朝堂上的政敌？亦或是……这根本就是谢珩对她新一轮的试探？试探她是否能发现？试探她发现后会如何选择？

沈棠的指尖微微发凉，捏着那片沉香，仿佛捏着一块烧红的烙铁。她该怎么办？

装作不知，按吩咐换上这掺了料的沉香？那么谢珩一旦察觉异样，她这个经手人就是第一个被怀疑的对象！死无葬身之地！

直接点破？那她如何解释自己能发现如此隐秘的掺杂？她的秘密会暴露得更彻底！而且，点破了，就等同于卷入了更深层次的阴谋漩涡，想抽身更难！

短短几息之间，沈棠的脑海中已经闪过无数念头。冷汗浸湿了她的鬓角。她强迫自己冷静下来，目光状似无意地扫过书案后那个专注于公文的挺拔身影。谢珩……他知道吗？他是否也在等着看她的反应？

赌！只能再赌一次！赌谢珩对此不知情！赌他需要她的这份能力！

沈棠深吸一口气，仿佛下了某种决心。她没有更换沉香，反而走到谢珩书案前几步远的地方，屈膝跪下，声音带着恰到好处的惶恐和一丝不易察觉的坚定：“世子爷……奴婢……奴婢斗胆……”

谢珩执笔的手微微一顿，终于抬起头，深邃的目光落在她身上，带着一丝被打扰的不悦和冰冷的审视：“何事？”

“回……回世子爷，”沈棠的头垂得很低，声音细弱却清晰，“奴婢……奴婢在清理香炉时，闻到那沉水香片……似乎……似乎有些……不纯？”

“不纯？”谢珩的声音听不出情绪，目光却锐利了几分，“如何不纯？”

“奴婢……奴婢也说不好，”沈棠的声音带着惶恐的颤抖，仿佛在为自己的多嘴而害怕，“只是……只是觉得那香气深处，似乎……似乎夹杂着一缕极淡的……不属于沉水香的燥气？奴婢……奴婢以前在乡下，闻过一些劣质香，混杂了旁的东西时，就会有这种……让人心神不宁的感觉……奴婢愚钝，或许是……是奴婢闻错了？”她将发现归结于“乡下经验”，刻意弱化了自己的能力，语气充满了不确定和自我怀疑。

书案后，陷入一片沉寂。

谢珩的目光，如同冰冷的探针，牢牢锁定在跪伏在地的沈棠身上。她低垂着头，露出纤细脆弱的脖颈，身体因为“害怕”而微微发抖，像一只受惊的幼兽。然而，她刚才那番话……

沉水香不纯？夹杂燥气？让人心神不宁？

谢珩的指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击着。他昨夜批阅公文至深夜，确实感到一丝不同寻常的倦怠和心浮气躁，当时只以为是劳累所致。此刻经这婢女一提……

他的目光扫向那个青瓷香炉和旁边的沉香木箱，眼神瞬间变得幽深冰冷。果然，还是有人不死心，将手伸进了他的松涛轩！用如此阴毒隐蔽的手段！

而这只看似怯懦的小兔子……她不仅嗅觉敏锐得可怕，这份在危机中急中生智、既能点破危险又能巧妙掩饰自身能力的急智……更让他刮目相看！