她在床邊靜靜站著，直到心跳終於回歸穩定，才轉身回到自己的床邊坐下。手仍微微發抖，她握緊拳，腦海裡的畫面卻始終揮之不去——

籠子、血，還有那雙眼。

她閉上眼，額頭輕抵著指節，默默數著每一次呼吸。

然而那道低啞的聲音仍在腦海深處盤旋不散——

「妳看看我。」

【同一時刻?德姆斯特朗】

北境的夜長得不像夜。寒氣在霧中結成薄冰，連星光都被凍碎，散成零星的冷屑。城堡外的海風拍擊崖壁，遠處傳來低沉的浪鳴，如呼吸般起伏。

卡卡洛夫披著黑貂外袍，腳步急促地掠過長廊。燭火被風壓得傾斜，他抬手遮了遮，回頭確認無人尾隨，這才推開那扇通往舊教員休息室的門。

室內只亮著一盞油燈，燈焰細小，映出一層昏黃的霧。

莫瑞斯·法利斜倚在椅背上，單手撐著下巴，神情懶散，目光卻冷得毫無溫度。

「校長這麼晚找我，」他語氣平平，連抬眼的力氣都省了，「有什麼要緊的事？」

卡卡洛夫臉上掛著笑，像抹上去的油光，滑膩而不安。

「你是個聰明的年輕人，法利先生。未來這所學校，甚至整個歐洲的局勢，都需要一些……懂得選邊站的人。」

「選邊？」

莫瑞斯微微挑眉，語氣淡得近乎玩味。

「聽起來倒像是在找贊助者。」

「不，只是想給你一個機會。」卡卡洛夫的聲音壓得極低，語氣帶著刻意的親暱與試探。

「你有天分，也有背景——但太孤立。沙菲克家固然強大，可他們終究只是北境的影子，不是光明。若是靠向他們，只會被拖進那片黑暗裡，與他們一起沉淪。」

莫瑞斯聞言，終於抬起頭。那雙冰藍的眼裡閃過一瞬寒光，像刀在冰面上劃過。

「黑暗？」他慢慢開口，語調輕得幾乎無聲，卻字字帶刺。

「您確定知道自己在說誰嗎？」

卡卡洛夫愣了片刻，但很快又堆起笑容。

「我只是替你著想，孩子。你還年輕，不該成為誰的——」

「傀儡？」莫瑞斯替他接完，語氣輕緩，幾乎像在寒暄。

他起身，步伐從容地走向桌前。油燈的微光勾出他唇角一抹若有若無的笑意。

「沙菲克的傀儡？」他輕聲重複，語調平靜得近乎溫和。

「這大概正是您，卡卡洛夫校長，最不願聽見的稱呼吧。」

空氣在那一刻凝結，連油燈的火焰都似乎靜止不動。

卡卡洛夫臉上的笑硬得發僵：「你——」

「別急著否認。」莫瑞斯的語氣依舊平靜，甚至帶著一絲倦意。

「德姆斯特朗能在戰後站穩腳跟，是靠誰在背後支撐？而這所學校的經費，又是誰簽的帳？沙菲克家若真要收回這筆恩情，明天這裡的師生恐怕得自己砍柴取暖。」

卡卡洛夫的呼吸重了些，額角浮出細汗。

莫瑞斯退回陰影中，語氣淡然：「我不介意您用什麼方式掙扎，但下次想拉別人下水前，記得先確認自己不是那條線上的木偶。」

他舉起魔杖輕輕一揮，油燈的光應聲熄滅。

「這裡太亮了，校長。黑暗——比較襯您。」

門被推開，又輕輕闔上，只留下風聲灌進室內。

卡卡洛夫仍站在原地，臉色鐵青，燭火在他眼底顫抖不定。

遠處的浪聲再次湧來，冷得像是在嘲笑。