北平府的五月尚未褪去寒冷，燕王府书房内却沉滞着无形的压力。

案上烛火明明灭灭，将摊开的舆图映出几分晦暗，檐外偶有朔风掠过，卷起窗棂轻响，反倒衬得室内静得近乎窒息。

裴昭雪刚送走一名悄然来谒的布政司经历。来人并未多言，只留下一卷看似寻常的漕粮核算文书。

但文书的夹缝里，藏着一句似是而非的批注：“北地诸镇粮秣损耗之数，似较往年尤巨，当细核。”

一句“细核”，便可掀起无数稽延、驳诘、查问。

边军的粮饷，从来不止于粮饷。

裴昭雪将一盅新煎的茶无声置于案角，低声道：

“武选司那边递来消息，今岁北地卫所武职袭替的核准，比往年慢了月余。卡在大都督府用印那一关。”

周放离腕劲一沉，茶盏落案，闷响骤起。

后续的雷霆之怒未临，他喉间溢出一声“嗯”，喜怒难辨。周遭气压凝如寒潭，檐角穿堂风，竟也敛了声息，不敢擅入。

武职袭替，关乎北地众多中下层军官的身家前程。

拖延，便是无声的松动与不满。

打蛇打七寸。

威远侯惯以阴损伎俩挟制人心，今次手段却显绵软，倒教周放离有些意外。

今时的手段如此绵软，倒教周放离有些意外了。

“通州仓那边，”裴昭雪继道，声音，“原定昨日该到的三万石新麦，船队借口河道浅堵，泊在了七十里外的浅湾。”

粮船延迟，武职稽核，账目质疑……单看任一件，都可谓公事公办，挑不出错处。却偏偏教人倍感掣肘。

新帝登基未久，龙椅尚未坐暖，对周放离这般掌着实权、镇守要害的叔辈藩王，那份忌惮已深植骨髓。

威远侯“简在帝心”。无需自己站到台前，自有地方官员、部院胥吏，揣摩着上意，行此“秉公”之事。

周放离的指节在坚硬的檀木案沿上轻轻一叩。

“武职的事，让王府长史拟个婉转的条陈，递送宗人府，请几位老郡王联名说句话。不必提阻滞，只陈边关不易，袭替关乎军心。”

他语速不快，字字权衡。显然是对威远侯的手段有所应对。

“通州的粮船……让王府典仪亲自带人，以劳军之名，押酒肉去浅湾‘犒劳’漕丁。盯着他们卸粮，一粒也不许少。”

“是。”裴昭雪一一记下。

燕王既已条陈，落实自然该由自己安排详尽。此事关涉甚广，调度人手、筹措物资皆需妥当，他心中早有定计。

周放离面上郁色不减。

依照威远侯往日作风，必有后招。

他抬眼望向窗外沉沉暮色，眉峰蹙得更紧，不由得思忖：若是那位盲眼琴师在场，又会有何应对之策？

周放离掩下这份思度带来的躁意，沉声道：

“苍梧镇暗哨可有来信？”

裴昭雪自袖中取出一封略显粗朴的信函，置于案上。“王爷，参将府大公子廖怀的私信，迟了一日方到。”

周放离目光扫过信封，并未立即去取。

“迟了一日？是何缘由？”

“信使称，近来西边官驿不甚稳妥，马匹时有病颓，行程略耽。”裴昭雪应答。

“此事便交由你查探。”

周放离难耐地揉了揉眉心。

烛火过半，檀木长案上堆叠的文书已矮下去一截，他将手中最后一份批复搁下，目光回落至那信封上。

他抽出信纸，快速扫过。

信中禀报了南城官地案的处置结果，坊市新章程的推行，以及……关于县衙书吏私下求助赈济钱粮被克扣一事，廖怀已秘密取证，连同誊抄的账目副本，皆已呈送。

条理清晰，证据确凿。

周放离唇角微动。

“倒是长进了。”他将信递给裴昭雪，“你瞧瞧。”

裴昭雪接过，细看一遍，颔首道：

“有章法，知进退。看来那位若先生，点拨得颇为得法。王爷将她归为唯利是图之辈，昭雪倒觉得，这里头掺着几分真心实意。”

“真心实意……”周放离低喃重复。

这四个字在唇齿间细细碾过，似在掂量其中真假几何。最终，却只化作一声叹息，消散在烛火明灭的光影里。

“但愿，是她当真怜惜这份情谊，而非……另有所图。”

裴昭雪垂首静立，并未接话。有些思量，只能由王爷自己裁度。

周放离将廖怀的信纸搁回案上，指尖在粗糙的纸面上停留片刻，复又抬起，状似无意地拂过那一小叠来自苍梧的其他文书。

里面俱是明面上通过驿站递送的寻常公文。

烛火在他深邃的眼底跳跃，映出几分审视的微光。

周放离的目光落在虚空某处，声音比先前更缓，像是随口提起，却又带着不易察觉的探询：

“近日北边各镇呈报，本王皆已过目。廖怀此信因驿马耽搁了一日，苍梧镇其他的讯息……便当真不会有延误？”

裴昭雪自是极聪明的人。他虽为王爷幕僚，却也知不可时时揣测上意。从不多言半句僭越之语，亦不故作高深遮掩所思，当即微微躬身，语气平稳却谨慎：

“回王爷，明面经由驿站递送入府的苍梧文书，皆在此处。按例，若有非常之讯，当走王府在北地设定的三处密桩，由专人验核火漆后直呈王爷案前。近日……并未收到此类急件。”

他略一沉吟，补充道：“可是王爷觉得，苍梧方面应有其他消息未至？”

周放离闻言，眼皮微垂，掩去眸中一闪而过的思量。李趣本就非他下属，将其安置在若嵁身边不过信手为之。

收不到他的来信，反倒说明了一些问题。

“无事。”

周放离本不欲多言，薄唇紧抿片刻，又出声强调道：“驿站有滞，本王便似半盲之人。此事干系甚大，不可懈怠。”