廖怀闻言，眼中焦灼的火焰渐熄。

“自制……”他缓缓坐直了身子，低声重复，以助推敲，“霈然兄的意思是，不找买主，找匠人；不查流通，查手艺。”

“正是。”若嵁指尖离开琴弦，轻轻搭在琴身边缘。

“寻常匠人硝制皮料，求的是韧而厚，以耐用为上。此物却需极薄极透，贴在湿滑之处仍能附著。这般工艺，已近奇巧。会者寥寥。”

陋室内静了一瞬。

灶上药吊子发出咕嘟轻响，水汽混着药香漫开。李趣依旧立在门边阴影里，呼吸声几不可闻，却令人无法忽视他的存在。

廖怀往窗边踱了半步，又强行刹住。

“我这就去调县衙匠户册！不，不止匠户——”

他转身面向若嵁，欣喜道，“兽医、屠户、药铺炮制师傅，连军中负责鞣制皮甲的老兵……凡可能与牲口脏器打交道的，皆列入名册，一一筛过！”

“廖公子思虑渐周。”若嵁微微颔首，全程只以言语引其思虑，自始至终未曾提出主动干预。

廖怀一时喜不自胜，当即拱手拜别。

“还得多谢霈然兄指点。我这就去操持此事。”

脚步声远去，巷中市声重新涌入。

“先生。廖公子此行当真能抓住真凶？”云徵在周边听了半晌，不由好奇问道。

李趣亦是。

官驿现场由他亲自探查，夜半怪声由他亲耳所闻……却未曾发现任何蛛丝马迹。眼前之人方才谈得头头是道，想来应有几分把握。

然而——

“不能。”

若嵁说得斩钉截铁，就连李趣也不由得愕然看向她。

“名录易得，辨人却难。有此手艺者，或许籍籍无名，或许深藏不露。”

李趣怔了怔，随即领会：“此人未必在册？”

“在册与否，皆有可能。”若嵁指尖轻叩琴木，“要紧的是心性。能为此事者，耐心非常人可比，亦需日日与腥膻腐物为伴而不厌。这般人物，又岂会如此轻易地查探出来？”

李趣闻言，若有所思。云徵却尚在茫然间。待要细问，却见先生与李护卫同时侧耳，神色微凝。

屋外巷中，极远处似有瓦片轻响。

“云徵，”若嵁已先开口，语气如常，“今日的字帖，你临到第几页了？”

李趣同时沉声道：“风大，窗边凉。云徵你……”

云徵眨了眨眼，虽觉突兀，但见先生与李护卫皆如是说，便乖巧应了声，抱着字帖往内室走去。

门帘落下，隔绝了里外。

李趣身形未动，右手已无声按上剑柄，锐利的目光逡巡窗户缝隙外的街景。

他的耳力虽不及若嵁，但多年江湖警觉仍在。

方才那声响动，绝非野猫或风吹。

“东南向，第三户的屋脊。”若嵁的声音压得极低，字字清晰，“落地很轻，但瓦片松了。”

她“望”向李趣的方向，唇角微抿。

“李护卫以为，是谁的人？”

李趣脑中瞬间闪过数个念头：燕王的其他耳目？王知县派来盯梢的？抑或是……陆氏旧部为联络而来？

“属下不知。”他声音绷紧，“对方敌友不明。需属下去探么？”

“不急。”

若嵁起身，踱步至窗边。她背对窗户，沉吟道：“此人潜伏至此已不止一日。若为杀我，早该动手。若为监听……”

“监听？”李趣眉头紧锁，“此等陋室，有何可听？”

“譬如，”若嵁声音里透出些许冷意，“听听我如何指点廖公子查案。听听官驿马匹的死因，究竟查到哪一步了。”

李趣心头一凛：“先生是说……此人与官驿案有关？”

“或许有关，或许——”

咔哒声响，若嵁阖上窗缝。

“是想确认，我是否如传闻中那般‘目盲心明’，是否……值得他们费心‘留意’。”

他的语气平静无波，李趣的背脊却蓦地窜上一股寒意。

“他们是谁？”

若嵁静默片刻，久到李趣几乎以为她不会说时，才缓缓吐出两个字，轻得像叹息，却重如千钧：

“暗流之下，孰能分清南北？”

窗外的市井声似乎也察觉到了这陋室内无形的紧绷，渐渐低伏下去。

唯有灶上药吊子里的水，还在不知疲倦地翻滚着，发出单调而固执的咕嘟声，蒸腾起带着苦味的热气，弥散在凝滞的空气里。

时间在寂静中被拉扯得绵长。

就在李趣坐立不安之时，却听见若嵁微凉的声音，好似尘埃落定。

“走了。”

李趣喉结滚动，半晌，才艰涩着发问：“可要属下追踪？”

“不必了。”

若嵁走回琴台前坐下，指尖拂过断弦，漫不经心道，“他既来了第一次，便会有第二次。此时去追，反易落入圈套。”

指端琴音流泻，娓娓动听，却更显若嵁话里的冷峭，“这苍梧镇，盯着此处的人，又何止他一个？”

李趣默然。

这话像一根细针，刺破了他这些时日以来某种自欺的平静。

他奉命监视她，却未曾想，自己与她，早已一同置身于视线交织成的网中。

那网丝细密如发，悄无声息缠上四肢百骸，待他察觉时，早已进退不得。

……