薛夫人垂了垂眼，扬起一丁点嘲弄的笑。

“那是他不想负责的托词罢了，还想着叫幽兰不怨他。”

薛夫人继续说着。她起初不知幽兰怀了身孕，也不知薛员外送去打胎药。知道时，也以为一个孩子已胎死腹中。

岂料却被幽兰生下来了。

她去打听过，不清楚幽兰的孩子是谁的，便未贸然接触。那时她也心高气傲，觉得和这种轻浮的乐人往来有失身份，虽说商贾好不到哪去，但起码少些流言蜚语。

直到那日大雪天，幽兰找上了门。当日她在外谈生意，没有夫人吩咐，员外不敢轻举妄动，一直捱到夜晚夫人归来。

起初薛夫人不想横生枝节，后来薛夫人答应过继这个孩子，只是要求幽兰不能称自己是他的母亲。她给了乐师一大笔钱。

乐师病好，常来偷偷看望薛崇玉，夫人怪有些鄙夷她。毕竟么，觉得她自轻自贱，被男人骗了生下的孩子还爱如珍宝。

薛夫人还是同意让幽兰每半月探望一次，扮做外头的手艺人，带玩具陪薛崇玉玩耍半日。两母子在太阳底下玩闹时，薛夫人就坐在不远处的亭台之中，静静地、默默地看着两人。

幽兰常常带来一些自己缝纳的小衣服和鞋子，托下人转交。但那些老嬷嬷瞧不上幽兰的寒酸针线，想到薛夫人对幽兰也是鄙薄的，不经过问就扔了。

夫人一次无意撞见，问起才知此事。登时大怒。捡回洗干净后，又刻意在探望的日子给薛崇玉穿上。

那时候她看着幽兰露出欣喜感激之色，心中异样滋味从未有过。不禁更加轻蔑，这点领情，就让她感恩戴德，真是好浅薄的一个人。

这点怜悯若是落在薛员外身上，他都会敏感而自尊地觉得是羞辱。不过他也不会一针一线为孩子做心意就是了。

而幽兰却说夫人大恩大德无以为报，抖着不再精巧的手，要为她弹一曲筝。

夫人那时故作清高地拒绝，不说自己也会吹笛，可以合一曲。幽兰也就没再提起。

说到这里，薛夫人的神情略略停滞，沉默良久。

四年前，薛崇玉患上不治之症，任谁来也看不好，是沧浪山带走才有所好转。那时酒楼的生意衰败许多，幽兰的技艺大不如前，积年累月地愁思，同样害了病。

薛夫人嫌她没用，好歹幽兰也独身多年，本该无牵无挂的，怎么连自己的身体都折腾得四处是病。于是让她有什么事来找自己。

薛崇玉在山上不适应，有一日想家了，回到薛府，却正好撞上幽兰来诉苦。自小薛崇玉被宠惯过分，无意听见幽兰才是生母的事实，想到如此卑贱的乐女会是他娘，难以接受。

连亲生孩子都嫌弃自己，幽兰心灰意冷，绝望地自尽了。因为是吊死在薛员外房间，故而对外宣称是病逝。

薛夫人给了知情人封口费，这事情才能被薛员外扭曲真相。

“我这儿留着她从前给孩子的玩具，衣服鞋子。你们若是用得上尽管拿去吧。”薛夫人眉眼淡淡，递上一旁的包裹。

菽姜接过。

赵水窈心想，难道薛崇玉觉得自己间接害死母亲，才不敢下山来？

“这里头的玉钗是？”菽姜清点着包裹，问。

“是她的遗物。”薛夫人言简意赅，没多说什么。

“若无他事，先告辞了，今夜便去解瘴。”

薛夫人颔首：“多谢仙长。”

她们走时，薛夫人还独自坐在雅间内，垂首看着那一炉香。青烟一圈圈缠绕，一丝一缕难舍难分，融进她乌青的鬓发中。

那发髻上插着一支小小的缠花银簪，花样隐在烟雾之下，看不真切。

*

本来赵水窈已做好再次疼得想死的准备，兰砚却在解瘴前抢先问菽婆婆，能否由他来入瘴。

菽姜：“你来也可以，但你身上的因果弱一些，驱不干净。”

“那我全承担过来。”兰砚说着就要划口子。

菽婆婆被他吓得放大嗓门：“你你你，‘三思而后行’，都学到狗肚子里了？水窈是因为眼睛才能担负因果，你有什么？”

兰砚被指着骂了一顿，噤声了。见他一副心虚的模样，赵水窈回想起那天晚上濒死的痛感，又想到师兄给她疗伤。她说：“婆婆，师兄，我一个人可以的。”

“真要辛苦你了。”菽姜抚了抚心口，转头对兰砚说，“再让你胡闹下去，灵脉被染烂怎么办？你怕水窈有事，那就一块儿杵这儿，护着她。”

兰砚瘪嘴，乖乖按菽婆婆吩咐的坐好，在一边护法。他侧目看向赵水窈，师妹稚嫩的脸上却是一种坚定，也许更多是对她们的信任。兰砚内测灵力，心觉还得更勤加修炼才行。

解瘴比想象中顺利。

菽姜惯有驱浊气的经验，加上赵水窈和旧物的感应极为强烈，只要薛崇玉那一头配合，今日解除便是铁板钉钉。

菽婆婆抽刀，雪亮的刀面映亮“瘴”的行踪，不多时，那些因果就遥遥传给病床之上的薛崇玉。刀慢慢震颤，随着念力波动。

到底是经验老道的人，菽婆婆出手，赵水窈的眼睛没有那么痛了，那些冤债纷纷找到了债主。

而瘴与念力相抵消，慢慢变清明，化作轻烟往上飘去。

“薛小子知道这些，怕是有得受的。”菽婆婆长叹一口气。

赵水窈：“婆婆，我们这就成功了吗？”

“是，看来幽兰本身的冤孽并不重，加上你已经解了因，便很容易消解。只是，这种程度的浊气，若非有人刻意催化，怎会形成瘴？”

菽姜摇摇头，缄默了一阵子，“果然是……心疼孩子吧。”

赵水窈见状，抱住她的手臂摇晃：“婆婆——我饿了。”兰砚有样学样，也凑过来，两个孩子就抱住婆婆两边，拿头在手臂上蹭着撒娇。

菽姜脸上那点低沉随之消解，笑道：“快走快走，回薛府去，把之前少的吃回来。”

薛府果然派人在门口候着，谁知一进门，就看见管事忧心忡忡迎上来：“仙长，不好了，员外出事了！”

菽姜却是一副意料之中：“果然。”