谁知菽婆婆为人雷厉风行，在此事上还是略显含蓄。毕竟薛家和沧浪山合作好些年了，也不好不给人脸面。
菽姜客气地暗示：“或许还有些旧物被收起来，当成无关紧要的东西了？不知薛员外是否知情。”
“奶娘和薛家虽有些关系，交情却没好到藏私的地步。也不知仙长都在酒楼看到了些什么。”
“那可有小少爷的东西，能用上一用的？”
“乐师不过是崇玉的乳母，因为自己孩子夭折，便把崇玉当做亲生孩子看待。仙长，难道一定要旧物才可解瘴？”
“这瘴和小少爷的病也有关系。员外可得好好掂量掂量了。”
薛员外听完面色微变：“仙长的意思是我藏了东西？我难道不想救我儿么。只是贵宗恐怕也得好好想想，若不是你们失职，我儿怎会至今生死未卜？”
赵水窈咬紧嘴唇。
菽姜沉声道：“只要员外肯配合，解瘴并不难。”
“敢问我哪里不配合？衣食住行皆为仙长准备，莫非还要把员外的位置让给仙长？也并非我有心翻旧账，四年前我儿上山，贵宗许诺由真人教导，可却退而求其次，令我儿低人一等……”
赵水窈不耐地抬头：“你这样担心薛崇玉，可你连真相都不肯说。”
“小仙长这是什么意思？”薛员外冷下脸来。
“你分明就是伤害幽兰的人，幽兰是薛崇玉的亲生母亲！你为什么不说？”
当即在场人脸色都变了。
兰砚稍稍侧目，对赵水窈弯起一点不宜觉察的笑容。赵水窈便有底气昂首挺胸对着气急败坏的员外问：“我说得不对么。”
“好，好。小仙长伶牙俐齿，我争论不过。可也别信口雌黄，谁不知我一心向着夫人，从无二心！不曾想修道的高人逸士也会污人清白，恕我实在难以忍受此等污蔑。”
薛员外朝身侧一抬手：“还请各位自行离开吧。择日我将犬子接回家中调养，那酒楼作废，不劳各位操心了。既然贵宗看不上鄙人，桥归桥路归路，各自安好吧。”
菽姜冷立片刻，哂笑一声。
“我们走。”
“不送。”薛员外侧身而站，没有看他们。
走出薛府，赵水窈满心纠结，不敢抬头。
菽姜却牵住她的手：“他早有借故隐瞒酒楼旧事的心思，你不过被当作了箭靶子。还有一个办法，能找到相关的线索。”
*
“婆婆，你说的办法，就是祸水东引啊？”
兰砚站在楼顶，眺望着远处的薛家宅邸。一股浊气自歌楼飘出，丝丝缕缕追进薛家院子里。小半瘴气都笼罩在其上，如一团阴云。
他们这是来到了凌云楼，裕城最高的小阁楼，建在小山之上，可以纵观裕城城区。
菽姜：“薛家到底是生意人，触了霉头解不开，还是得请我们回去。”
兰砚：“这个节骨眼上，不会被怀疑么。”
“怀疑又怎样？薛夫人心眼透亮，她总不会像那员外似的拎不清轻重。”菽姜声音沉稳，胜券在握，“明面看着生意是薛员外的，实际上他是赘入薛家的落魄书生，能懂几分人情往来？何况那样薄情寡义之人，不必同他装腔作势的。”
赵水窈在旁连连点头。
三个人在阁子上赏景游玩，兰砚见有杨梅熟了，去摘了一把，和赵水窈分着吃。菽姜看到她们吃得满嘴红，不由得笑得前仰后合。
玩了一下午，下山时被薛家的管家拦住：“仙长，薛夫人正找您呐，吩咐小的来请人。”
菽姜：“劳烦带路。”
薛夫人没把人往薛家带，反而是约在了附近一家茶楼，在二楼的雅间。
人到了，将门关上，夫人起身为菽姜倒茶，将果盘推到两个孩子面前。
“外子出言不慎，冲撞了各位仙长，还望海涵，卖个人情为薛家解难。”
菽姜：“夫人怎么又改主意，操刀此事了？”
“往常不信因果报应，如今不得不信了。我只望幽兰九泉之下得以安息，便由我为她讲讲过去的冤屈。”
赵水窈一面剥着枇杷吃，一面仔细听着。兰砚则是专心地剥皮，眼观鼻鼻观心。
薛夫人清了清香炉灰，袅袅焚香遮住一半的眉目。她神色平而稳，娓娓道来。
“这事情，要从我的过去讲起。”
薛夫人是薛家的千金，但并非独苗，自小养在深闺里，闲得慌，家里又开乐坊，便常常吹笛子玩儿。
等长到及笄，爹娘告知，她有门指腹亲事，乃是远方的表哥。
这表哥才高八斗，品相卓越，壮志雄心地赴京赶考，却名落孙山，至此灰心丧气。恰逢家中长辈病重，为冲喜提前结了亲事，赘入千金这支薛家。
本来千金并不想如此草率，父亲却执意要撮合，说若她不肯嫁，家产她分不到半点。无可奈何，薛夫人成婚了。
婚后两人表面琴瑟和鸣、相敬如宾，实则形同陌路。薛夫人不爱他那酸儒做派，只是面上逢迎罢了。他也觉得吹笛奏乐的爱好与他大相径庭，合不来。
两人同房不过应付，一两年下来，身子没有动静，家中长辈催着夫人去看大夫，各种偏方都试过，始终无用。但赘婿到底不好苛责薛夫人，只能明里暗里指指点点。
薛夫人心里受气，不给薛员外好脸色。他便常常借故出门，留宿友人家中。可谁猜不出，其实是去花柳巷子里。
一开始薛夫人也忍受不了，祖母却劝她，那些没入贱籍的女子最是好收买，谁生的孩子落草后不是姓薛的？还免去她一时治病吃药之苦。
于是，薛夫人就坐在宅子里，睁一只眼闭一只眼，耐心地等，等着某个巷子里低下的女子，替她的肚子发出动静。
至于男男女女、恩恩怨怨，她无心管。
“可是，那碗药不是你给的吗？”赵水窈蓦地发问。