下山之路对于赵水窈而言很稀松平常，她和师傅出来过一趟，不会是乡下人头次进城了。没想到的是，兰砚成了那个乡巴佬。

赵水窈每次偷偷瞟他，都发现他一脸好奇，但是不问也不仔细看，顶多悄悄瞄一眼。接下来行路，赵水窈问菽婆婆的问题就多了。

比如“摊上卖的叫什么”“路边这是什么店”……菽婆婆一一耐心答了。

遇到点菜吃饭，赵水窈主动去付钱，回来时看见兰砚瞅了好几次。赵水窈就拉着他一起问路，没事儿和路边人闲聊。

本来一个人做这些，赵水窈也会心生胆怯，但发现师兄比她更内敛后，赵水窈油然而生一种师妹的责任感。

她势必要补上师兄的弱点。有师兄在旁边候着，她的胆子也变大了。

半路一次在茶摊子边上歇脚，菽婆婆牵马去饮水，旁边桌子一个健谈的修士就和人唠上了。听说她们要去裕城，兴味盎然地问：“你们是沧浪山的人吧，怎么那么小被派来处理这事儿。”

赵水窈：“出来历练历练。”

“也是，这旁边是你师兄吧。瞧这模样是个好苗子。你们怎么会想去沧浪山修道呢？虽说在这一块地方名声还是不错，可如今出了那件事，也渐渐衰落了。”

赵水窈藏不住事，转头看兰砚的表情，却见他罕见开口问询：“那件事是什么？”

修士喝了一口茶，抬起手比划：“你们年纪小也难怪不知情。你们宗主叫兰烬，知道吧？很有本事的一个女修，怎会做出那种事呢！后来也是仙宫及时出手，才能力挽狂澜。”

兰砚手指关节捏得青白：“什么事？”

“这说来话长，我也是听说。你们可别说我尽讲沧浪山的坏话，谁家宗门没有几桩腌臜事。兰烬，当年可是响当当的真人，如何能同妖魔勾……”

这话还未说完，一盘糕点嗒一声搁在了修士跟前。目光由下而上，是个威严的妇人，笑中带着警告：“有些事情既然是听说，还是少说为好啊，谁知道真相如何？”

“呃……说的是，说的是。”修士忙低下头去喝茶，却不住地用余光瞟那妇人。

只见她牵起两个孩子，跨上马车，一扬鞭。马儿打了个响鼻，撒开蹄子飞驰，扬起薄薄的黄土，缓缓落下，归为平静。

人行远了。

马车之上，菽婆婆声音沉稳：“你们在外面还是少和人交谈，人心隔肚皮，万一出了事就不好了。尤其是小砚你，从前没下过山，容易上当受骗。”

这番教训的话下来，赵水窈心虚得缩了缩脖子。菽婆婆从前面递过来一盘糕点：“吃了垫垫肚子，我们到客栈落脚时再吃晚饭。”

“好。”

赵水窈抱着那盘糕点，转头看。兰砚神色不快地理着袖口，显然还在回想。她纠结地递给他一块，低声问：“师兄，吃吧？”

兰砚摇了摇头，心不在焉。

等渐渐黄昏时，赵水窈在颠簸中睡着了，菽婆婆停马下车，去客栈堂前准备住店。四下炊烟袅袅，薄暮烧得天边昏黄一片，人畜归家，声响远远传来。

赵水窈迷迷糊糊中感觉到有人摇了摇她的手臂，睁开眼是师兄喊她：“师妹，我们走吧。”

“嗯。”她睡眼惺忪，抓起一旁的包袱，跟着师兄，跳下马车时兰砚在旁边扶住。

兰砚却没往客栈走，而是牵着赵水窈继续行大路。走着走着，赵水窈才惊得清醒过来：“师兄，我们这是去哪儿？”

“抄小路。”

“为，为什么？”

“我们不能和菽婆婆一道走。”

“啊？”赵水窈惊慌失措，一个劲儿地问原因。

“我有些事情需要问明白，但菽婆婆瞒着我，不让我知道。我们单独走，这样方便打探消息。你怕吗？”

“我……我不怕。”

两个人走了半天，一直牵着手没有松开。赵水窈感觉到身边人的动静，觑他的神色：“师兄，你紧张吗。”

兰砚飞快眨了两下眼：“有点儿。我们只要赶紧找到住处就安全了。”

“可是这附近越来越荒凉了，应该没有客栈……”

兰砚顿了顿脚，也有些不安地望向赵水窈：“要不然我们先回去，去下一个人多的地方，再偷偷跑走。”

挠了挠耳鬓，赵水窈心想这次是打草惊蛇，下回想走就难了。她年幼的心里猛地冒出一种野生的冲动，就像那日离开村子一般。

能和一个熟悉的人并肩就不怕危险。她便说：“我们走吧，会比菽婆婆更先一步到裕城的。”

赵水窈这样肯定，兰砚用力点了点头，弯起了眼睛。

“不过，菽婆婆驾马车，我们怎么比得过她？”赵水窈有点发愁。

“我有个办法。”兰砚勾起嘴角，一面走一面弯腰看向她。

“是什么啊？”

兰砚神秘地捂住她的眼睛。

*

一刻钟后，林间弯弯曲曲的山路上出现一只颀长的狮子猫，通身雪白，毛发浓密蓬松，阴阳眼，极其威风。背上还驮着一个小女孩。

赵水窈也没想过自己能“骑”上师兄。她还沉浸在刚才睁眼看到大猫猫的震惊当中。之前只知师兄养猫，却不知他的契元是猫，更不知他可以化作“元体”狮子猫。

夜风稍凉，迎面吹起头发。狮子猫比马跑得还快，矫健的四爪奔腾，犹如在月下飞驰。四周风景急速变换，赵水窈左看右看，激动得心颤。

师兄没骗人，这样铁定能比菽婆婆还快。她有留意过，菽婆婆一直没追上来。

师兄的元体不能保持太久，容易泄灵。正好也深夜了，不适宜赶路，便在途径的破道观停下。

两人有点饿了，幸好包袱里还有白日的糕点。

兰砚以灵力起火照明，勉强把荒废的房间收拾了一番。又把外裳脱下来给赵水窈垫一垫，自己在蒲团上打坐，恢复灵气。

山林里有野兽嗥鸣，因为窗户没封紧，时不时有夜风穿过，赵水窈时不时睁开眼睛。兰砚察觉，不动声色把蒲团移到了床边。

刚好床榻的高度在他坐姿的肩膀下缘，赵水窈面向外侧睡时，就能看见他的肩膀，和柔软顺滑的长发。

睡得半梦半醒时，她睁开眼悄悄打量师兄的样子。他入定时，眉目安和，像个小菩萨。她突然好想让师兄再变成猫。

一夜过去，鸡鸣天曙。

两人启程。因为是白日，兰砚有点儿露怯，毕竟已经甩开菽婆婆太多，也就换做步行。

溪边，兰砚简单洗漱后，看赵水窈头发睡得乱了，帮忙重新扎。碰到刘海时，她下意识遮掩。

他便问：“师妹觉得自己的眼睛不好看吗？”

赵水窈难堪，小声回答：“别人都说像妖怪。”

“传说修道的祖天师也是绿眼，怎么不说你是神仙。”

“我哪里像神仙。”

“更不像妖怪呀。这样遮着眼睛，会影响你看路的。”兰砚微微弯腰看她，“我帮你剪一点吧。你都修道了，要这样还是妖怪，那我也是。”

犹豫片刻，赵水窈点了点头。

兰砚小心翼翼帮她修齐了刘海，又扎好头发，将自己的银簪别上去固定。

师妹小小的一团脸，瘦削稚嫩，配任何首饰都显得违和。但暂时没什么别的可以替换，兰砚思忖着。

很快两个人一边问路一边走，到了繁华的集市。这里离裕城已不算远。赵水窈刚和师兄穿过了荒郊野岭，觉得这是一次真正的远行，有些难言地新鲜，四处望个不停。

她的右眼久不见天日，微微有点眯起。整个人很紧张。

兰砚见状，牵着她说：“我们可以先逛逛。”

集市上卖的东西五花八门，早市的路边有妇人提篮子卖花，或是一盆清水里盛着半开的荷花。