攥着手中的梅花信物，赵水窈想起师傅说过，“元”是修道之基，而“契元”是修士最宝贵的力量。

顾名思义，契元是结契的“元”。身边万物皆可结契，契元由修士一手培养长大，相当于另一个自己，因此可以化成它的样子。

师傅的契元是梅花，怎么化成大雁飞走了？

这般想着，已走到小路尽头。阁楼就在前方，赵水窈忽有所感，停下脚回头望。

有只黑猫在看她。

赵水窈小时候养过猫，后来被药死了。她这时见了猫，比见到师兄更高兴，连忙蹲下，扯了根狗尾草来逗它。

“小猫儿，快过来。”

猫却静静顿足在原地观察她，伸着脖颈，体态好似疏落得当的书法。

墨绿的猫眼盯着她手里的梅花瞧，看着看着就凑近闻。

赵水窈也俯下身子凑近。

正当要碰到猫鼻子时，赵水窈想起师兄，一声“不好”连忙起身往阁楼里疾行。

答雨阁楼共三层，内外皆种芭蕉。进门先见一棵如盖的枇杷树，果实累累。楼梯边放了水缸，有一人背对大门，正在荷花缸边喂鱼。

这人正值少年，听见响动回身来看，定定瞧住赵水窈。

唇白齿红，眉目清秀，不似师傅所说那般“外冷”，反而天然有温和的笑意。

瞧着阁楼就这么一个人，赵水窈踟蹰片刻，觉得这人一直看自己，估计就是师兄。她没忘师傅的嘱咐，上前便喊道：“砚师兄。”

他睁大双眸，笑指自己：“你叫我师兄？”

“……难道不是吗？”

“哈哈！当然是了。你是新来的师妹吧，谁让你来找我的？”

赵水窈不知怎么说清这一路的种种，师兄也没在意，招呼赵水窈过来，问她的名姓、年纪。

得知她一来就被放在大殿晾着，于是带她去见长老们。

赵水窈跟着走到门口，偶一抬头，瞧见方才那只黑猫卧在树梢，把枇杷果压得弯弯的，一直瞧着他们这边动静。

见她看自己，伸个懒腰，抖擞毛发，轻巧地跳下树，沿着院墙离开。

师兄走出几步，回头望，以为她想吃，笑道：“现在枇杷还没熟呢。”

但却折回，踩着竹凳，伸长手，将一把金黄的枇杷撷在她手心。

这次他们走大路，偶尔碰见一些或长或少的人，师兄笑吟吟同他们招呼。赵水窈听见他们喊师兄也是“砚师兄”，不觉有些奇怪。

这和师傅嘴里的师兄，完全两样呀！

路人目光好奇，师兄不解释，对面也不多嘴。

走回大殿，没一会儿，早上那几个人回来了。另外两个未见过的道人，一女一男走在队伍前头。

师兄忙迎上去，同那男道说了几句话后，神情一僵。

赵水窈心想，不会是山门不要她吧。

她也凑近，听见女道长说：“这是尹师祖的意思，也是为少宗主做打算。既然少宗主没意见，我们有什么权利反对？”

鹤发威严的男道长冷着脸，声音平静：“旁的孩子皆是从最底层学起，熬过试炼才拜师，她一进来便……对他们不公。何况不知她底子深浅，德不配位总引人忌恨。从了尹师祖的安排，是给她惹仇家。”

两人争执不下，最终女道沉吟片刻，向赵水窈抬眼，唤道：“孩子，你过来。”

赵水窈定了定心神，上前先行礼。

他们服制不同旁人，寻常门生都是整齐的素净道袍，而这两位衣着自由，辈分应当高些。

女道说：“尹师祖走得快，我们去追，累你在殿中久等。”

她领着赵水窈往大殿旁的银杏树走。

“你将心贴于树干，闭眼冥想。”

赵水窈回头看了眼师兄，刚才还相处得很好，这下却像因为长老们三言两语打冷了，师兄一言不发。

按女道吩咐，赵水窈贴着树干闭眼。银杏满是沟壑的树皮，像慈爱的老者，抚慰她的忐忑。

银杏叶翠绿如玉，舒展穿插。女道沉吟：“百年银杏，十万绿叶，你能争得几分秋色？”

只见靠近树心的一根枝桠开始轻颤，一片一片叶子接二连三变黄，极为夺目。男道一言不发观望着。

这力量爆发得震撼，颜色也纯，然而没一会灵气便阻塞了，停在第二根枝桠。几人皆是大骇，这资质实在平庸。

按理说，尹师祖的眼光不会……

长老两人对望一眼，女道叹了口气。罢了，尹师祖的脾性她还不知吗。

她上前，轻声说：“孩子，我要同你讲的事并不好，你先有个底。”

赵水窈用力点头。

“你的资质，修道格外困难。按尹师祖来信，你是她徒儿，少宗主是你师兄，可现下尹师祖不在，又不知何年能归来。”

女道看她神色忐忑，继续说：“少宗主根骨奇佳，却助不了你一步登天，更无暇顾及你。宗门里看个人本事，平白无故成了前辈，门生多有不满。你从杂役做起，慢慢磨练，正式拜进长老门下，可好？”

赵水窈大松一口气！

她还以为会被赶走，做杂役能留在山门，有一便有二，万事不难。

于是赵水窈连连道谢，末了忙问：“我该如何称呼道长？日后我在何方起居？”

女道不料她竟一点怨言也无，笑答：“我道号千扇，你唤我千扇长老就是。起居自有人领你去……”

她转身，向那群人中唤：“疏雨，正好你今日要搬寝居。领她一并去，安排在你的旧居。”

被叫做疏雨的姑娘走出来，身量苗条，面容清丽，眉目间却带着点韧劲，嘴角微抿。她应下来后，领赵水窈离开大殿。

路上，疏雨先带赵水窈去各方认了认路，譬如藏书阁、饭堂、浴池等地，再到寝居中。杂役住的地方有些偏，待遇较为一般。