两人带人朝着那片林子深处走去，根据秦朗所说，林中深处有一处地方被萧国公非法占有，里面总是会挖出来一些金色的沙。萧国公强制让草溪村的人去挖沙，没日没夜的挖，每日没挖到特定的量就免不了一顿毒打。

村里满了七岁的孩子便会被抓过去一起挖，小孩子哪来的力气，一半都被打死在那地儿。如今那群还活着的孩子中，也唯有秦朗曾去挖过沙，其余适龄的孩子都死了。

“秦朗算唯一的证人，如果我是萧国公，定会杀人灭口。”池早冷静的分析。

江柚赞同的点头，“我已经派了人保护他们，大理寺也不是什么随随便便都能造次的地方，放心。”

走了半个时辰，终于见到了秦朗所说的矿场。这里已经没有了人气，地上坑坑洼洼的好几个大洞，深不见底。随处可见的挖洞工具扔在一旁，旁边的泥地里还有撤退时留下的慌乱的脚印。

“看来还是走漏了消息，来晚了一步。”池早叹气。

江柚走到洞前蹲了下来，伸手将地上散落的金沙捏起，仔细观察，“这是金沙，若是按适合的比例烧制，可成黄金。”

“你的意思是，萧国公在私制黄金？”

“十有八九。”

大楚的金银都归国库管理发行，不允许百姓私自开采，萧国公此举乃是触犯了律法。

“陛下这都能容忍？”池早忍不住惊呼，这陛下是哪根筋有问题，别人都开始动财政了，还皇家颜面呢？

“此事暴露后，陛下自然不会放过萧国公，陛下会用其他法子敲打国公，但绝不会是这等抄家灭族的大罪。国公府是皇后母族，陛下与皇后少年夫妻，无论是从情谊还是从皇家颜面上来说，陛下都要保住萧国公这一次。”

“那我们就没有其他办法了吗？眼睁睁看着此等凶手逍遥法外？”池早有些激动，脸颊都微微泛红。

江柚安抚她，“你隶考过，自然知道这案子是何情况，从律法上来讲，萧国公并不是直接杀人，他只是间接导致草溪村村民自杀。至于从前那些被他手下打死的百姓，更是无从取证，他若有心，有上百种法子脱罪。”江柚将地上残留的金沙用布袋装起来，继续道，“现在定罪萧国公的方法，唯有从金沙上入手。只有这私自制金之事闹的越大，闹到朝堂之上，捂都捂不住，有心之人才会逼得陛下就范。”

朝堂诡谲，江柚是见识过的。与萧国公不和的人多的是，想将皇后拉下马的人也多的是。此事只需江柚在背后推波助澜，就能搅的一团乱。

浑水摸鱼，是为上策。

确定好方向后，江柚和池早分头行动，池早负责查金沙这条线，江柚则负责朝堂布局。

根据典籍记载，烧金有一个必不可少的材料叫石灰石，这类石料只有在西南一带才会开采。池早秘密带人前往西南一带，打算暗度陈仓，顺藤摸瓜。

她并不知道，在她走后不久，陆砚辞带着刑部的人也悄悄踏上了前往西南的路途。

西南三城，燕城、盛城、浦城，这三城都以开采矿石为主要经济来源。放眼整个大楚，除了江南一带，就属西南一带最为富庶。

池早首先抵达浦城，这里临水，走水路运输金沙会更加方便和快捷。如果她是萧国公，一定会将浦城作为首选。

这次带了二十名捕快，各司其职，在城内探寻消息。待日落之时会合，将探听的消息一一道出。

浦城共有三个大矿场，城中半数以上的矿石都集中在这三个矿场，但他们大多开采玉石和铁矿还有一些值钱的石头，重点并没有放在石灰石上。倒是寻到几个小矿场，只挖石灰石。

池早在地图上研究这几个小矿场的地理位置，发现这几个矿场离河道非常近。直觉告诉她，她要找的地方就在这里。

当夜，几名捕快潜入矿场，抓来了几名矿工。当矿工头上的黑布被揭开时，只见一束发女子，背对着他们，身旁站着几名凶神恶煞的护卫。

“几位大爷，小人是犯了什么事吗？为何要抓小人？”有矿工哆哆嗦嗦的问道。

池早没有回头，只留下冷冽的声音：“我问你们话，你们只管答，若糊弄，竖着进横着出。”

几名矿工皆是一哆嗦，埋下头不敢说一句话。

“你们开采的可是石灰石？”

“是......”

“所开采的石块最终运去了何处？”

“运......卖了，一部分卖给了工部，还有一部分卖给了民间的工匠。”

听着矿工狡辩，池早冷哼一声：“工部每年可不需要如此之多的石灰石，更别提民间的工匠，自古就没有矿场与民间散户做生意的道理。”

“我们矿上体量小，所以愿意和散户做生意，只要卖出去就成。”