你也不用愁，横竖都有这么大了。别的都罢了，唯独她们的婚事是该操心一下了。如今，她们正像那才长出羽毛的雏鸟，等不及要离开巢穴，自己出去闯荡，哪里还能听得进你这老鸟的忠告。等她们都嫁了人，自己当了妈，操心起她们那一家子，自然就会体谅你今日这一番苦心的。

你也别拿重话说她们，姑娘家脸皮薄，禁不起。咱们先慢慢地叫人打听着，有那殷实的人家，叫他来看就是了，咱们家的姑娘不怕他瞧不上。等有了人家，姑娘也不好再住在林大郎家里了，你也就不用愁姑娘们不亲近你，倒去亲近那两口子了。”

她一面说，一面拉着老三媳妇的手，用手绢轻掩着口，又用眼睛瞟三姐妹。

老二娘子本来是在自己屋里听动静的，听见这边闹得厉害了，赶忙过来看是怎么回事。她先在门外听了一回，见老三娘子气懵了，便进来装作安慰她的样子，暗地里叫秀梅姐妹几个不敢再说话。

秀梅原本就疑心是她在母亲面前挑拨，如今听她说出这些话，心里更觉厌恶。但她毕竟是长辈，也不好和她分证，且她们母亲此时又正在气头上，她又说得不像，只得一手扯着秀莲，一手拉起秀芝往后头去了。秀莲虽不说什么，即将转出门口时，却朝里一撅嘴一瞪眼，跟着去了。

老二娘子眼见着秀莲做出那怪样，也不理会，只自自在在坐在座中，同林三娘子叽叽咕咕地说起话来。

因着这一场事故，老三娘子又气病了。秀梅三个白日黑夜地守着，不敢再发忤逆之言。老三娘子趁机又将林秀夫妻贬损几次，姐妹三人也不敢再帮着说话，只心内暗暗叹气而已。眼看着母亲天天哼哼，又嘱咐三人不可将林秀夫妻二人当作好人，只唯唯而已。加之这边房屋窄小，夜里三人挤在一张旧木床上睡，三伏天气，其中滋味可想而知。

转眼已是七月初八了。秀梅三人见母亲总是不大爽快，也不敢回去，只叫了两个丫头回林秀那边，去各人房中取了华服并首饰过来。又嘱咐丫头不许乱说话，公主问起，只说这边走不开。丫头依命而行。

今年夏天不如去年炎热，因此林老四生日这天众人都来凑热闹。秀梅照例是不去的，秀芝秀莲两个一早就在秀薇屋里坐着说笑了。秀兰先过来玉笙屋里坐了坐，看着时候差不多了才同玉笙过来。

及至过来林老四家，却没见秀芝秀莲两个，连秀薇也不见。姑嫂二人吃了茶，同几个女客随便客套，又说些闲话。直到开席前，秀芝秀莲才同她们母亲出来了，只是脸上神色不大好。因在场人多，玉笙也不好当众问她们，只好等散席再说。

谁知到席散时，秀芝秀莲却起身又进老四娘子房里去了，连老三娘子也去了。玉笙不知是何缘故，也不知里头有些什么人，自己不便进去，只得推脱身子不快，早早回家去了。

秀芝姐妹两个吃过饭仍回磨坊街去，并没过来，也不曾叫人带话来。玉笙左思右想，仍不得其解。忽又想：许是她们母亲病得厉害，这些天她们侍奉左右，自是身心熬煎，哪能同平常一样舒心惬意。没叫人捎信来，许是忙忘了。

因此也不往别处想，还叫人过去问她们，若有要帮忙的，只管开口。那带信的人回来说，并没见着她姊妹三人，只有个老婆子出来回话，说请夫人不必担心，几个姑娘是去看望她们的亲妈，不怕有人把她们卖了。

玉笙听了这话，气自己不该多事去问，也就不再理会。但过不了两天，心里又惦记起她们三人来。恰巧这边有人送了些新鲜果子，玉笙便想着叫人送些过去。

晚霜找着出门的婆子，告诉了她送东西到磨坊街的事。婆子换了衣服，又重新梳洗过，就来见玉笙。玉笙见她打扮好了，便说：“都收拾好了？今日你过去，把这些果子并几套衣服送去。到了那边，不必见她们奶奶，也不必说家里的事，只要见姑娘们。你留心看看姑娘们快活不快活，得便就同姑娘们的丫头说说话。”

婆子一面听，一面答应着。流云将一个装果子的篮子并一个装着姐妹三人的几套换洗衣服的布包拿了出来，婆子接了。晚霜又从里面拿着一把钱出来，叫她拿着坐车。婆子收了东西，自去了。