玉笙在家等得好不耐烦，偏林秀也迟迟不归。好容易等到他回来，却见他疾走如飞，后头跟着秀兰和林秋。

玉笙见林秀回来，刚要开口，只听林秀道：“快拿衣服，换了这身袍子，我还要出去呢。”说着便往那边去了。郁金听了，赶忙跟着进去。

玉笙只得问余下二人道：“今日你三个怎么一同来了？”

秀兰看一眼林秋，道：“我坐在车上，看见一个人在前面走着，像是秋弟。我一叫他，果然是。我就叫他一同坐车来了。下车的时候就看见大哥哥也回来了，我们就站着等他。谁知大哥哥忙得很，竟把我们抛在后头，自己飞一般地往前走。想是一整个白天没看见大嫂子，赶着回来看大嫂子。”说完，朝着玉笙一笑。

玉笙伸出扇子往她拍胳膊上拍了一下，说：“你这小鬼头，竟也学得贫嘴贫舌的了，哪里来的这些疯话。”

正笑着，流云拿了凉茶并一碟西瓜来。几人就洗手喝茶吃西瓜，一边闲话。

玉笙问林秋道：“怎么自己走来了？也不叫人跟着。这一段路可要走好一阵呢，也不怕拐子拐了去。”

林秋只说了两个字：“不怕。”此外，不发一言。

玉笙见他领口一圈都被汗浸湿了，便叫晴烟带他过去洗洗脸，松松衣服，再带着他花园里玩去。

秀兰道：“这左近人家谁不知道他是大哥哥的兄弟，拐子要拐也不敢动林家的人呀。”

玉笙刚要答话，就听见林秀说：“罢了，我算个什么人物。倒不如说，公主娘娘是他的大嫂子，谁人敢动他，怕不是嫌命长。”

秀兰听了只是笑，玉笙却道：“我不要你在这里给我戴高帽。”一面说话，却也不回头，只故意板着脸。

谁知林秀却不看她，只顾往外走。秀兰忙站起来说：“大哥哥才回来，又要出去么？也等吃了西瓜再走。”林秀头也不回地道：“我还有事呢，你们吃吧。哦，对了，晚饭你们先吃着吧，不必等我。”

玉笙见他刚回来又要走，且这些天总是早出晚归，回来也不得空陪她说笑，夜间洗浴了回屋就睡，心里不免有些怨怼，便道：“谁说要等你吃饭了？咱们自己在家自在得多呢，你快走吧。”

林秀自出去了，也不答她这话。却见林秋追着他道：“大哥哥，你先别走。”

林秀回头问他何事，得知是学问上的事，便带他到书房来。

不多时，林秋从那边回来了。玉笙不见林秀，便知他又出去了。心里赌着一口气，自带着弟弟妹妹说笑一回，吃了晚饭，又叫人好生送他二人回去，才问那送东西的婆子。

婆子进来回说：“奴才到了那里并没见到姑娘们，连伺候姑娘的姑娘们也没见着。问那边的人，都说奶奶不大好，姑娘们在旁伺候走不开。我想，前几日四老爷的生辰三奶奶还去呢，不见得就病到这般田地。说了一车好话，他们只是不松口，说姑娘们好得很，请公主娘娘不必担心。”

晚霜知道，玉笙找人去磨坊街，原是为了打听消息，送东西倒是其次。偏那边似乎是有意瞒着什么消息，一点口风也不肯露。因此，今日特意找了个伶俐有眼色的妇人过去，但她回来仍是这般说。晚霜怕玉笙听了生气，便先问她道：“她们自是不肯说的，但你就没看出些什么来？”

婆子又道：“我送东西进去的时候，他们都不叫我往后头去，就在前院把东西接了，然后就说了那些话，打发我回来了，叫我也无法。不过，我刚要走时，见二老爷身边的钱姨娘在他们院门那里探头。她见我看见她了，偷偷招手叫我，我就走过去。还没等我走到门前，她就把门关了。我看见她关门前抛下个东西，就捡了起来，却又看不懂。”

说着，婆子从衣袖里摸出一个红纸片来，已经揉皱了。她用手抚了几下，展开来，原来是红纸剪成的一枝并蒂梅花。

玉笙接过来看了，又看反面。就是红纸剪的梅花，并无字迹。心里好生奇怪：“这是说秀梅？她能有什么事呢？”

想了一回，不解其意。心里烦躁，便暂且搁下这事，叫人伺候沐浴。