老三娘子听了，倒不论她话里说了什么，满心里只以为当娘的反叫女儿教训了。口里不知如何反驳，心里有气，只瞪着两眼看着秀梅，呼哧呼哧地喘气。等她说完了，把手里的扇子往桌上一拍，喝到：“你懂得什么？林大郎两口儿给你灌了什么迷魂汤，叫你回家来教训你妈来了？”

秀梅见她母亲如此，心里暗道不好，只得住了口。秀芝秀莲二人听出她们母亲语气不善，也都把心提到了嗓子眼儿来。

老三娘子也不管女儿怎样，只顾一气说去：“哦，才刚说了，他们待你好。你就这么耳根子软，眼皮子又浅，人家给你几句好话，再给你些小恩小惠，你就来替他们做说客了。我告诉你，他们那些小把戏也就能哄哄你这样没心性的人，我可不吃这一套。

你大哥出事的时候，不是他们趁火打劫，把咱们的房子都骗去了？还逼得你差点吊死，你都忘了不成？你父亲在外头养的小老婆，把你爹的私房一气卷包跑了，林大郎连问都不问一声。他好歹在衙门里做官儿，他说一句话能省咱们多少事？可他竟不管，由着咱们跑断了腿，也休想打听出那娼妇的下落来。

还有你爹死的时候，我那般请他出面，叫那院里老鸨子赔几个烧埋银子也好，他只是不肯。本来家里就这般潦倒穷困，再添上你父亲的后事，越发艰难了。他叫你们仍住在那边，还不是他自己心里有愧，知道对不起咱们。若那时帮了咱们，也没有后头这些事了。

唉！这些事，说都说不完。本来我想着，过去了就算了，看在他还想着你们姊妹三个的份上，我也不同他计较了。

可是，你爹可是他的亲叔叔，他竟能做到这般无情的地步。那桂花巷的婆子是他哪一门子的婶婶？她死了，林大郎倒天天跑前跑后，像办他亲妈的后事一般。我就看不懂了。所以，不由得我不猜疑起他的用意来。

你们倒好，我才说了林大郎几句，你们就一个个顶嘴的顶嘴，瞪眼的瞪眼。你们才花了他几个钱，就来说你爹妈的不是了。你知道什么是好，什么是歹？哪天他把你姐妹三个卖了，你还在梦里呢！”

一席话说得姐妹三个又气又恼，想反驳，又怕引出她别的话来，只好都垂头听着。秀梅见她母亲不明事理，自己又不好和她争辩，只好起身跪下了。秀莲秀芝见姐姐跪下了，也忙跟着跪下。

老三媳妇说了这一大篇话，心里略略平复。见女儿们这样，又改换了口气，拿帕子捂着脸，抽抽嗒嗒地一边哭，一边数说：“你们父亲没了，哥哥也生死不知，只剩下咱们孤儿寡母。家里又没有房子田地，又没有买卖铺子，叫我寡妇人家靠什么活？还有你们将来的一份嫁妆，都从哪里出？

我整日忧心，又没有个可以商量的人，你们却还来怄我。这样活着还不如死了。你们那死鬼爹，两眼一闭，万事不管，把这烂摊子甩到我手上，由我一个人在这里熬着。

我自从嫁给他，没过过一天舒心的日子。年轻的时候就吵嘴，他又爱往外跑，整日整夜地不着家。家里老的怪我不管。他们自己的儿子，还有什么不知道呢？哪里是我不管，分明你们林家风水出了问题，祖坟埋错了地儿……”

秀梅三人跪在地上听她扯那些陈芝麻烂谷子，知道这一抱怨又是不能轻易止住的了。秀莲忍不住低声说道：“若是祖坟埋错了，怎么大哥哥倒能读书做官？家里这几个兄弟，都一样地读书，只有大哥哥读出头了，这哪里是祖坟出了岔子？分明是他们自己不争气。”

秀梅知道她母亲最是心疼儿子，以为她的儿子必是人中龙凤。她听了秀莲这话一定要恼的，于是忙伸手捂她妹子的嘴，却还是慢了一步，她母亲已经听见了。

老三娘子没料到秀莲敢顶撞她，一时间竟怔住了。却只一瞬，又回过味来，随即把手往小几上重重一拍，直拍得盛绿豆汤的空碗跳起来。她站起身，伸手指着秀莲，却只是“你”了几声，并没说出别的来。

秀梅怕她母亲动手打秀莲，忙将秀莲扯至自己身后，又往前扶着她母亲的胳膊，看她脸色如何。秀莲也怕挨打，忍不住缩在秀梅身后，低头抬眼偷看她母亲。秀芝是早已吓呆了，还跪在地上，不敢动一动。

姐妹三个正是又急又怕，老二娘子却忽然走了进来。

她见屋里只有母女四人，便将自己身边的小丫头也打发出去了，又伸手拉过老三娘子坐下，说：“妹子，你消消气。这都是自己身上掉下来的肉，舍不得打舍不得骂的养到了这么大。外头看着已经成人了，其实还都只是孩子。她们小小的年纪，又没经历过什么事，哪里能明白人心险恶。