待何七从睡梦中醒来，天已擦黑了。前一日赶了一天的路，又彻夜守着陆鸣珂，今早一听大夫说人没事了，她这才一头倒在榻上，睡得昏天黑地。这会儿迷迷糊糊之间，耳边隐约听得有人在屋里说话，立时便醒了神。坐起身来，才发现身上不知何时多了一床薄毯。
“七弟，你醒啦？”
何七循声望去，只见何明玉正坐在陆鸣珂床边，手里端着个碗，床上半靠着的人，不是陆鸣珂又是谁？
“陆兄醒了？怎的也不叫醒我？”何七忙下了榻，趿着鞋走过去。
“是我不让明玉姑娘叫你的。”何明玉还未开口，陆鸣珂倒先说了话，只是那声气自不如平日中气十足。
“我午间醒来，见何兄在对面榻上歇着，便知是你救了我。我这伤凶险，你定是费了大力气才把我这条命从阎王手里抢回来的。”陆鸣珂说着说着，竟有些喘不上气来。何七连忙止住他，道：“陆兄不必多言，我知你的心意。你若真要谢我，养好身子才是最要紧的。”
何明玉在一旁点头道：“正是呢，陆公子，你这条命捡回来不容易，往后更该仔细顾惜着。先喝药罢。”说着，便从碗里舀了一勺药汁，凑到嘴边轻轻吹了吹，才送到陆鸣珂唇边。陆鸣珂咽下那口药，眼神却有些不自在，往旁边躲了躲，苍白的脸上竟泛起一丝不大自然的红晕。
何明玉这般一勺一勺喂了小半碗，陆鸣珂忽然开口道：“明玉姑娘，我自己来罢。”说着便要抬手去接那碗。只是他本就有伤在身，稍一动弹便牵动了创口，登时疼得面目扭曲，身子也跟着缩成一团。何明玉忙将碗搁在旁边小几上，伸手扶稳了他，道：“陆公子，方才还说仔细些，可千万别再乱动了。”
陆鸣珂见何明玉靠得这般近，那脸上越发红了，却也不敢再逞强，老老实实由着她一勺勺将药喂尽，一碗药汁须臾便见了底。
何七在旁冷眼瞧着，心里已瞧出了几分意思，也不说破，只递了一颗蜜饯过去，问道：“陆兄，你怎会在这荒山野岭伤成这般模样？可是遇着了什么事？”
陆鸣珂闻言，神色顿时凝重起来，嘴唇翕动了半晌，却没出声。何七见状，便又道：“陆兄，若是不便说也无妨。我已差人往陆府送了信，想必过几日你家里人便会来此接你。”
听何七这般说，陆鸣珂忙解释道：“何兄，你与明玉姑娘是我的救命恩人，我岂有隐瞒的道理。只是这事太过曲折，其中许多缘由，连我也摸不着头脑。我不过是听从父命往京城送信，谁知半路杀出一伙贼人，与我同行之人都丧在他们刀下，我靠着装死才侥幸逃得一命。”
何七点头道：“我晓得了。陆兄这几日便安心在庄上住着，此处偏僻，轻易寻不到的。”心里却暗忖，原是替陆佥戎往京城送信，又牵扯到上头的贵人，这事体还是少沾为妙。她只管把陆鸣珂的伤养好，其余的事，知道得越少越好。
因着陆鸣珂这桩事，何七回云山书院的日程也只得往后推了几日。她原想着等陆家的人来将人接走，才算功德圆满。谁知在庄上等了几日，没等来接人的车马，倒等来了一个信使，捎来陆佥戎的亲笔信。信上说山路艰险，陆鸣珂伤未痊愈，不宜挪动，若再遇上匪寇，无人搭救，万望何家能将他留在庄上调养一阵子，待他身子大好了，再派人来接。
这信里的话，何七不知有几分是真，几分是托词。可既然陆佥戎这般说了，陆鸣珂一时半会也走不了，她只得将人托付给卢氏与何明玉，再三叮嘱仔细照看，莫叫他在庄上出了什么闪失。
……
“七弟，我有些发慌。”
陆鸣珂的事既交割清楚，何七便收拾行装，带着何怀环上路了。临行前她早已修书一封给林子鹤，托他帮忙寻几处正缺人手的书院，好举荐何怀环。其实不过是去做些抄书打杂的活计，并非入学读书，本用不着什么举荐。只是何七心里盘算着，若单叫何怀环闷头抄书，终是可惜，若能有人照拂一二，耳濡目染多学些东西，才是长久之计。
谁知何七已将人领到人家书院门前了，何怀环却扭捏起来。望着那门口来来往往的学子，他不自觉便往何七身后缩了半步。
这书院名叫白池书院，因院中有一方常年烟雾缭绕的池塘而得名。在临江的名头虽比不上涴墨溪书院那等去处，却胜在低调踏实，学风清正。这回也是托了林子鹤的福，这位白池书院的山长与他是故交，又一向敬重“孤山先生”的学问，林子鹤一开口，他便应承了下来。
白池书院的学子，瞧着虽不似涴墨溪书院那般眼高于顶，穿着也朴素，可一个个面上神情肃然，自有一股叫人不敢轻慢的气度。何怀环在家中躲了这些时日，久不见生人，此时见了这般阵仗，心里早怯了几分。
好在何七是见过世面的，当初在论衡之会上便与白池书院的弟子打过交道，知道他们并非争锋好事之徒。她拍了拍何怀环的肩膀，压低声音道：“六哥莫怕。他们读他们的书，你抄你的书，两不相干。况且有林先生的面子在，沈山长断不会为难咱们。”
何怀环仍是畏畏缩缩，攥着包袱带子的指节都泛了白。何七心里暗暗叹了口气，也不再劝，只提了备好的礼盒，领着何怀环往书院角门走去。
角门口有个老门子正弯腰扫地上的落叶，见二人走来，直起身子打量了一眼。何七上前一步，拱手道：“烦劳老伯通禀一声，孤山林先生的晚辈姓何，前日与沈山长约好了，今日带兄长来书院报到。”
她言辞客气，礼数周全，手里却并未往老门子袖中塞什么银钱。林子鹤早嘱咐过，白池书院风气清正，上下一概不兴这套。那老门子果然也不拿乔，放下扫帚点点头，转身便进去通禀了。