施霁雯这一番话说的着实是大胆，殿里剩余伺候的宫人们也无人敢有半分的迟疑，跟着高涣一起齐刷刷地屈膝跪下。

就连一直伺候兰惠的绾清也垂首伏低，连呼吸都死死屏住，大气不敢喘一口。

兰惠的眸光沉沉地落在施霁雯的身上，良久都未曾开口说话。

殿内静得只余烛火噼啪的轻响。

她冷着脸道：“你是觉得自己有了底气，可以随意拿捏霍家的兵权？还是笃定本宫念着与你母亲的旧情能容忍你肆意妄言？人情厚薄最是无常，绝非护身之符。你今日执意铤而走险，就未曾思量过惹恼了我，你的性命难保？”

殿中的气氛仿佛一下子凝住了，即便角落的炭盆烧的正旺，空气也像是被寒冰冻过一般。

一众伏在地上的宫人身子抖得愈来愈厉害，两股战战，恨不得立刻离开此处。

绾清的心头猛地一震，她下意识抬首，眼底翻涌着惊涛骇浪。

“都不是。”施霁雯轻轻摇头，脊背挺得笔直，“这些都不是臣的倚仗。自姨母摄政以来，广开科举之路，破格提拔寒门士子，兴水利，薄徭赋，查贪腐……桩桩件件皆是利国利民的善政。臣仗的是姨母励精图治，兴盛世，安万民之本心。”

兰惠沉默了很久，她的脸绷得发紧，眼底却暗暗藏着赏识之意。

高涣不动声色地用余光扫了一眼兰惠的脸，心下也是悄悄松了一口气。

“起来吧。”兰惠的声音平和了许多，不像方才那样字字句句都含着冰似的，“折子放这儿。”

她朝着书案轻抬了下巴，目光却落在了施霁雯手里的那道折子上：“去过吏部了吧？明日早朝，你随着百官一同入朝议事。”

出了宫，施霁雯又坐上了来时的轿子，轿子晃晃悠悠地走了许久，终于在施府的门前停下。

施霁雯掀帘走出，施府门楣上悬着的两盏灯笼被风吹得微微摇晃，将门前盼了许久的的那人的影子拉长又迅速缩短。

未等施霁雯彻底站稳，施霁烁几步就迎了上来，兜头就是一句俏生生的“阿姐”。

她大概是在门口守了很久，发间还沾着掉落的碎叶，裙摆被风揉的皱皱巴巴。

“阿姐，你看这都什么时候了。”施霁烁拉着施霁雯进了门，嘴里絮絮叨叨的，“原说好卯时去吏部报到履职，完事就回来，我一早便吩咐厨下备妥早膳，谁知午时都过去了许久，就连午膳饭菜都热了一遍又一遍，才盼得阿姐你归来。”

施霁雯被拉入门内，府里的那棵老树熬过一整个寒冬，才抽出新芽，薄薄一层绿意覆着枝丫四下生长着。

施霁烁站在树下，转身细细端详着施霁雯，眉眼里是藏不住的忧心。

“阿姐，你入宫这一趟，没有人为难你吧？”她的声音忽然就软了下来，“这些时日我听父亲说了，朝中诸多官员都不赞同你在枫江的所作所为，他们接连递上奏折，都参劾你，闹了不小的动静。”

她抬了眸，眼眶周围不知何时已悄悄地红了一圈：“你一入宫我就让人去听消息。那小厮来回跑了三趟，先是说你被带进了殿中，第二趟回来时，说娘娘对你发了好大的火，我想着怎么着也是阿姐的姨母，应是不会对阿姐怎么样的。可我又想起这些年，太后娘娘为稳固手中权柄，行事冷硬无情。去年有个大臣阻碍她施政，最终落得闹市车裂的下场。我便让小厮再探。后来小厮再传你出了宫就要回府了，我这心才算稍稍放下了。”

施霁雯伸手，替施霁雯把发间的碎叶摘下，又将她鬓边散下的碎发别到耳后：“我没事的，这四年我行事坦荡，做的也是惠及百姓之事。不过是朝臣上疏弹劾罢了，太后心知肚明其中厉害，不会因为几道奏折便迁怒于我。”

施霁烁眨了眨眼，她的眼尾还红着，嘴角却忍不住勾起一抹骄傲的弧度：“这些我也知道的，阿姐的信里有提及只言片语，我便依着这只言片语去打听过，父亲偶也有提及。”

“对了。”施霁烁朝着施霁雯空荡荡的身后投去一眼，“此番玉璧虽没跟着阿姐回来，但是流苏还在府里，如今既然阿姐回来了，我就让人去通知她一声，把她还给阿姐。”

施霁烁絮絮叨叨地说着，像是要将这些年在信里没有说完的话全部都倒出来。

“阿姐走时答应了我要多写信回来，嘴上应着好。头一年月月一封，第二年就成了七封，第三年只剩了三封，等到了第四年我只盼回了一封。城东那阿婆卖糕都没有阿姐这样缺斤少两。”

“还有还有……阿姐院里的那棵杏花开了，阿姐不在时，我日日给它浇水，今年就开得格外好，等会阿姐先吃点饭食，吃完了我带阿姐去看看……”

施霁烁的声音忽然就断了。

她的脚步顿住，挽着施霁雯的手也悄然收了回来。