“卑职想过了。”刘坚紫红色的脸庞上，泛起了憨厚的笑意。

郗归自认识刘坚以来，从来没有见过他如此平静的神色。

就好像北征的消息是一汪静水，平复了他鼓噪多年的内心。

他说：“卑职的祖父曾任中朝的雁门太守，父亲曾是司空帐下的征虏将军。刘坚不才，于乡野之中蹉跎多年，以至于人到中年，一事无成。如今北秦叩关，卑职身为武将之后，自当奔赴沙场，为国效力。纵使马革裹尸，也无怨无悔。”

郗归听闻此语，正襟端坐，亲自为刘坚倒了一盏茶：“将军高义，郗归佩服。那么，就祝将军此行战无不胜，攻无不取。”

刘坚没有想到，高平郗氏的女郎，竟会亲自动手，为自己倒茶。

他激动地接过茶盏，一饮而尽，而后膝行退后几步，郑重地行了一个大礼：“刘坚必不负女郎所托，此去江北，必定打出郗氏北府军的威风来。卑职以项上人头保证——首战必捷！”

郗归示意南星快快扶起刘坚，自己则双手拿起放在一侧的长刀，递给了刘坚：“这是西苑新制的宝刀，京口上下，静待将军的捷报。”

刘坚接过长刀，再次行礼：“必不负所托！”

此时此刻，刘坚正佩着那柄长刀，与李虎一道，站在诸多将士的最前方。

郗归站在点兵台上，看着校场上一张张坚毅的面容，不由想起了往日里郗岑骑马扬鞭、意气风发的模样。

旌旗猎猎，仿佛荆州靶场上的声音。

郗归心道：“阿兄，你看到了吗？我们终于要北渡了，终于要与苻秦作战了！”

她想到了郗岑曾无数次讲过的，祖父设坛场、刑白马、大誓三军的故事，想到了郗家陵园里一座座的衣冠冢，想到了郗氏祠堂中那一面面的牌位。

她的目光一寸寸地扫过校场上的战士，而后深吸一口气，沉声开口：“将士们，今北秦宵小，入我淮北，俘我民人，侵扰我边关，虐杀我将士，而欲倾覆我社稷，摇荡我边疆。我等身着戎服，手执矛戈，此情此景，安能不追念前勋，矢志报国？”

李虎站在台下，当先喊道：“追念前勋，矢志报国！”

一阵又一阵的声浪响起，将士们高举右臂，一遍遍大声喊着“追念前勋，矢志报国”。

郗归眼中出现了泪意。

她闭了闭眼，阻止眼泪滚落，而后睁开眼睛，坚定地看向前方，伸手示意将士们停止呐喊。

她从潘忠手中接过一碗酒，重复那段曾经听过无数次的誓词：“我北府将士，上下一心，志存报国。凡我同盟，既盟之后，戮力一心，以救社稷。若北寇不枭，义无偷安。有渝此盟，明神残之！1”

烈酒浇洒在地面上，溅起微扬的土花，将士们的声音一阵高过一阵：“有渝此盟，明神残之！有渝此盟，明神残之！”

震天的喊声中，郗归走向点兵台侧。

几日之前，那里多了一个巨大的，以红绸覆盖的东西。

郗氏部曲守在那里，以至于没有人知道那是什么。

此时此刻，在两万余名北府军将士的目光中，郗归伸手，掀开了那面神秘的红绸。

只见红绸之下，是一枚巨大的石碑。

石碑最上面刻着高平郗氏的徽号，其下则是一个个密密麻麻的名字。

“刘坚！”

“末将在！”

“上前来，为诸将士，诵读此碑。”

“是。”刘坚小跑上前，停在碑前，怔愣了一瞬，而后清了清嗓子，高声念道：“太昌二年四月廿八日，我北府军两千八百一十六人北征御敌，特为此碑以记之。北征者：刘坚、李虎、赵信……王草、沈义。”

刘坚念了很久，才终于读完了所有人的名字。

郗归看向李虎身后的将士，高声说道：“此次出征之人，乃为江左而战，为我们每个人的家小而战，是当之无愧的英雄。战场凶险，诸位出征之后，高平郗氏每月都会往你们家中送去米粮。诸位若荣立功勋，则按功论赏，一人不落；若不幸牺牲，我高平郗氏，将为尔照料父母妻儿。北府军不会忘记任何一个将士，郗氏一日不灭，此誓一日不违！”

校场上呼声雷动，郗归一遍又一遍看向将士们的面容，风萧萧兮易水寒，经此一别，不知有多少将士，将永远地葬身江北。

大风吹动猎猎的军旗，她心中有伤感，但更多的是意气。

此情此景，谁能不被将士们身上的昂扬士气所感染呢？

誓师之后，第一批将士便要前往渡口，北渡作战。

郗归身骑骏马，走在队伍的最前方，带着这两千余人，走出了校场，穿越半个京口城，前往江边。

对队伍中的很多人而言，这也许是他们最后一次走在京口的街道上。

道路两边满是送行的百姓，郗声正带着刺史府衙的大小官员等在江边，预备着为将士们饯行。

尽管高平郗氏已经为将士们准备了征衣，但百姓们还是争先恐后地挤上前来，想要把手中的衣物和干粮递给士兵们。

这是郗归第一次在江左看到箪食壶浆犒师拥军的场面。

不知谁先哭着喊了一声“平安归来啊”，带动了一片百姓。

一时之间，道路两旁充满了不舍的低泣声。

一位年轻的将士抹了把眼泪，大声唱起了军中常唱的一首歌：“我出我车，于彼牧矣。自天子所，谓我来矣。”2

旁边的士兵加入了歌唱的队伍：“出车彭彭，旂旐央央。天子命我，城彼朔方。”3

越来越多的声音响起：“执讯获丑，薄言还归。赫赫南仲，玁狁于夷。”4

这是改编自《小雅·出车》的一首戎歌，讲的是南仲于国家危难之时整军出征，伐猃狁、攻西戎，最终凯旋而归，献俘告庙的故事。

郗归在马背上看着将士们与百姓一道齐唱此歌，心中发起了一阵久违的感动。

在过去的很多年，她对江左的感情，都是由于郗岑而产生的附带品。

就连北伐，最初也只是为了完成郗岑的遗愿。

可此时此刻，她却后知后觉地感受到了不一样的东西——她爱这些人，爱这些平凡但伟大、普通却真实的人间烟火，她发自内心地想要守护他们，而绝非仅仅觉得应该如此。

大军出征之后，郗归回到家中，觉得心里空落落的，很是不习惯。

她略微假寐了一会，到底睡不安生，索性让南烛拿来了三吴之地的账本。

这几个月以来，派去三吴经商的人马盈利颇丰，郗归一页页翻着账本，心中踏实了许多。

南星捧过来一碗姜汤：“女郎，喝点姜汤，暖暖身子吧。账本一时半会又看不完，您累了这么些日子，快好好歇歇吧。”

南烛也附和着说道：“是啊，今日风大，您吹了那么久的风，该好生歇息才是，免得风邪侵体，伤了身子。”

郗归接过姜汤，用小匙喝了两口后，索性端起玉碗，一饮而尽。

她将玉碗递给南星，接过南烛手里的清茶漱口。

然后便靠在几边，再次翻起了账本：“哪能歇得住呢？我们都没有去过江北，不清楚那边的情势。这次北渡的将士，占了北府军的七八成。如若战事不顺利，京口、晋陵一带，不知有多少户人家要挂上白幡。再者说，这是北府军重建以来的第一战，必得大获全胜，才能鼓舞士气，也好在朝堂上多些话语权。那些世家本就不愿让淮北流民迁徙至京口，若是此役败了，还不知道他们会做出什么。”

南星颇为不以为然：“兵来将挡，水来土掩，左不过都是些自私自利的蠹虫，您何必管他们怎么想呢？”

“我不是为了他们。”郗归揉了揉额角，“我作为一个女子，之所以能聚拢起这两万人，靠的全是高平郗氏的多年经营和往昔辉煌。我需要一场振奋人心的胜仗，来帮助我将这些将士们更好地团结在一起。”

南星还想再说，却被南烛扯了扯袖子。

南烛想了想，觉得与其让女郎在这里操心，不如真正做些事情，排解排解心中的焦虑。

于是她开口问道：“来京口之前，您曾跟我们说过，胡人多良马，远胜江左如今的战马。您那时还说，京口马匹太少，要想办法为北府军添置良马。”

“是啊，战马。”郗归站起身来，踱步到窗边，看向窗外的柳色青青。

“伯父午休可起了？”郗归思量半晌，决定去找郗声商议。

南烛看了眼漏刻：“时辰差不多了，奴婢这就让人去看看郎主是否方便。”

郗归嗯了一声，走到壁间悬挂的舆图前。

“苻石统一北方，必然不肯让江左买到战马。我们唯有与和苻秦敌对的拓跋氏互市，才能获得胡人的良马。”郗归指了指鲜卑的方向，“可这事绝不能由我们来做。拓跋氏终究是异族，我们不能平白背一个里通外国的名声。”

“昔年八王之乱，到了最后，只剩下成都王司马颖与东海王司马越两相对峙。他们于诸胡之中广结党羽，藉之以杀异己，这才导致了永嘉之乱，酿就了诸胡乱华的惨祸。”郗归沉吟着说道，“起先追随成都王颖的刘、石二家，陷两京，俘怀、愍，于东海王越死后，占据了中原一带。而江左的元帝，却是凭借着东海王原本的幕府，才在江南站稳了脚跟。鲜卑和乌桓，原本就是东海王一系牵制成都王的重要力量。代北的鲜卑拓跋部，和幽州的鲜卑段部，无一例外。”