早春的山风还很是清冷，宋和身着短褐，背着柴筐，拖着沉重的步子，沿着北固山的山径前行，直爬得浑身冒汗，腰酸腿软。

这些日子，宋和按照郗归的吩咐，在吴兴与当涂两地打听走访，暗地里买了一船生铁、熟铁与铁矿石运到京口，没想到却在渡口看到了谢墨麾下的西府军兵士，以及徐州刺史王含手下的部曲。

宋和担心自己无意中破坏了郗归的谋划，所以并没有径直找人运货上山，而是拿着郗岑从前给他的信物，找到了一户打渔为生的北府旧人，请他们帮忙看管货船，并向刘坚传递消息。

刘坚派了几人下山接应，为了掩人耳目，他们扮作樵夫，用柴筐装了一些铁矿石，打算先拿上山给郗归看看。

山路陡峭，宋和每走一段路，便要气喘吁吁地停下来歇息一会。

他扶着路边虬劲的老树，看着山下来来往往的西府兵士，狠狠地擦了一把额上的汗水——如果不是谢墨多事，他何必受这样徒步爬山的辛苦？如果不是谢瑾多事，他又如何会落到今天这个地步？

时人喜好品评人物，这一辈的世家子弟中，有三人尤为出众。

谚语云：“扬州独步王云度，后来出人郗嘉宾；大才槃槃谢家瑾，盛德日新郗嘉宾。”

这话说的，便是王平之、谢瑾与郗岑三人。

只可惜，时移世易，那个风流倜傥、文采卓绝的郗嘉宾已经死在了政治斗争中，而谢瑾与王平之却作为胜利者，登上了朝堂的高位。

作为郗岑的得意门生，从桓阳落败的那一刻开始，宋和的政治前途就已经被拦腰斩断。

他痛恨谢瑾，可又不得不承认，自己依然无比地向往权力。

他既希望郗归能与自己同仇敌忾地仇恨谢瑾，又希望她能够与谢瑾复合，从而使自己与北府旧人一道，重获一个清白的政治出身。

连日以来，宋和无比地思念那个将他从困境中一把拉起的恩师郗岑，也无比地鄙夷这个追名逐利的自己，然后日渐一日地，在这鄙夷中，羞惭地承认自己对权力的痴迷。

他忽然有些担心，不知道自己应该在郗归面前，对谢瑾持有一个怎样的态度。

然而，郗归并没有考验他的态度和立场。

她只是略微扫了几眼铁块与矿石，让部曲将这些东西送去安置铁匠的西苑，然后淡淡夸奖了宋和几句，并没有什么多余的话。

倒是宋和先按捺不住地问道：“我们就这样躲着谢家人吗？”

郗归喝了口茶，轻轻放下茶盏：“当然不会。只是我们需要有足够的筹码，然后才能够和谢家谈判。”

“筹码？”宋和有些不解，“刘坚这些人，不就是您的筹码吗？”

郗归摇了摇头。

北府军是谢瑾想要得到的力量，可却不是她的筹码。

刘坚也好，宋和也罢，他们都是活生生的人。

这些人既可以因为利益而投靠郗归，当然也会因为利益而背叛她。

郗归能够倚仗的，其实只有她自己——她的头脑，她的思想，她从前世带来的远超此间的见识。

正因如此，她才需要尽可能多的铁矿石。

她要炼钢，要经商，要筹措军费，要囤积粮谷，甚至于造出火药这样的杀器。

只有将这些东西都牢牢地掌控在自己的手里，她才能真正掌控这支私兵，可以去和谢瑾平等地谈判，可以去和荆州的桓氏换取北方的良马，可以剑指胡族，北伐中原。

她必须要有真正属于自己的力量，这才是她的筹码。

不过，谢墨应该并不会给她这么多筹备的时间。

就在宋和想要追问的时候，南烛进来禀报：“女郎，刘壮士派人传信，谢小将军找到了诸葛谈与刘道那队人马的踪迹，如今怕是已经在来北固山的路上了。”