老铁匠上前一步，跪倒在地，颤抖着嗓音开口：“女郎见谅，这是奴的孙儿，已经十来岁了，再过两年，奴就将打铁的手艺传给他们，他们很快便能打铁了。”

“十来岁了？”郗归细细端详了一番，摇了摇头，这两个孩子太过矮小，实在不像十来岁的样子。

“回女郎，我们十三岁了。”一个孩子鼓起勇气说道。

“女孩？”郗归听到她的嗓音，不由神情一凛。

她要的可是从事重体力活动的铁匠，男女体力天然有差距，更何况，一堆打铁的男人中混进一个小姑娘，倘若有人起了歹意，那可如何是好？

另一个孩子怯生生地开口：“我们是男的。”

郗归闭了闭眼，深吸一口气，睁眼看向那老铁匠，神情严肃地说道：“你可想好了，我买下你们，是要上官府造册的。等文书落定，是要跟孩子一辈子的。”

老铁匠听她这么说，不由有些犹豫，他看向第一个开口的孩子：“二——”

“我不要！”那最先开口的孩子蹬蹬蹬跑到郗归跟前，扑通一声跪下，咚咚咚地磕起头来：“女郎不要把我卖到别处去，我力气很大，以后会给您打出很好的铁！”

“我不卖你。”郗归示意南星扶拦住女孩继续磕头的动作。

她看着女孩额前的红印，蹙了蹙眉，怜惜地说道：“你给我做婢女好不好？就像这两个姐姐一样。”

老铁匠听了这话，立时激动不已，他们这样的出身，孙女若能作贵女的贴身婢女，实在是想都不敢想的大造化。

没想到那孩子却死活不愿意：“我不做婢女，我阿姊说了，这样的世道，只有男人才能活下去。我不做婢女，我要学手艺，我要做男人！”

郗归指了指另一个孩子：“那是你阿姊吗？”

那孩子摇了摇头，神情带了几分落寞：“那是我哥哥。我阿姊死了，他们说，她得了脏病。”

“放肆！”南烛开口喝道。

那孩子不明白南烛为何呵斥，她瑟缩了下，往后退了几步，与哥哥靠在一起，目光却仍旧倔强地看向郗归。

一片沉寂之中，那跪倒在地的老铁匠哀哀求道：“奴渡江而来，家破人亡，如今只剩了这一对孙儿，求女郎垂怜一二。”

郗归没有表态，她已经很久没看过如此鲜活而富有生命力的女孩了。

这女孩倔强的眼神、利落的动作，还有那掷地有声的拒绝与保证，让她想起了那个曾经生活过的时代。

可在那个时代，孩子们是不必经历这样的流离失所与生离死别的。

她叹了口气，让那女孩靠近说话：“你看庭中这些人，他们都是男人，你与他们一道打铁，不仅辛苦，还不方便，你可是想好了？”

那孩子毫不迟疑地点头：“回女郎，我想好了！我阿姊说，女儿家更不能怕辛苦。她让我不要跟她一样，落到只能任人摆布的境地。”

郗归听她这么说，不由有些恍惚：这阿姊倒是个难得的女子，只是可惜了。

她没有再问女孩那位阿姊的故事，而是抬了抬头，掩饰微湿的眼眶。

“好孩子，你叫什么名字？”

“我叫二妞。”她迟疑着，按照之前牙行教过的那样开口，“请女郎赐名。”

郗归摇了摇头：“等你以后有了想叫的名字，自己取吧。”

——就让你的名字，和你选择的命运一样，握在你自己手里。是好是坏，都由自已做主吧。

“那我要叫伴姊。”那女孩听她这么说，抚摸着腕间一圈看不出颜色的细绳，露出了一个与她之前行为完全不相称的腼腆笑容，“我要带着我阿姊一道活下去，她会一直陪着我的！”

“好。南烛，带他们下去安顿吧。”郗归说完，转身朝厅中走去。

仓促回身的一瞬间，泪水簌簌而下。