听到南烛的话，宋河攥紧了拳头，心中又是期待，又是紧张。

他转头看向郗归，急切地等待她的决定。

郗归轻轻点了点头，开口吩咐道：“谢墨若是到了，就请他到这边花厅来见吧。”

南烛应诺，正要传令下去，郗归却再次开口问道：“东西送去西苑了吗？那些铁匠怎么说？这么多天过去，他们可炼出我要的钢了？”

“您先前传授的冶钢之法，那些老铁匠似乎还不太明白，只说先试试看。”

“哦？是不明白，还是觉得我身为一个女子，根本不懂冶铁之事，所以便不愿尝试？”郗归抬眼看向南烛，语气冷厉了几分。

“这——”南烛低垂头颅，面有难色，“李虎说他们会尽快督促那些铁匠造出灌钢的。”

郗归站起身来理了理衣摆，吩咐道：“你且先去传话，叫南星跟我走一趟西苑。”

她看向宋和：“清和这一路舟车舟车劳顿，先回去休息吧。”

宋和有些犹豫：“这——谢小将军若是来了？”

“让他等等又如何？”

郗归留下这句话，面无表情地出了花厅。

到西苑的时候，那边一片人声鼎沸。

炉火燃烧着，带着细碎的迸裂声。

打铁的器具扔在一边，众人围成一堆，发出啧啧的惊叹声。

李虎上前禀报：“自从女郎传授了灌钢之法后，这些天来，西苑的铁匠一直用庄园里的存铁试验炼制。铁匠们大多将信将疑，那个小姑娘却说她明白女郎的意思。就在刚刚，她的祖父齐叟练出了不亚于百炼钢的新钢，正想好好打磨，呈给女郎过目。”

因为郗归曾经下过保护伴姊人身安全的命令，所以李虎一直比较关注这祖孙三人，刚才看过新出的钢后，他便让潘忠前去禀报，不想却和郗归走岔了。

郗归这一趟过来，本是为了督促进展，给那些不按吩咐试炼的铁匠紧紧弦，没想到竟真能看到炼成的灌钢。

而起关键作用的，竟然是那个险些被逐出铁匠队伍的小姑娘伴姊。

那个小姑娘，竟然真的炼出了灌钢？

郗归很是惊喜，又有些怔忡。

李虎的禀告声惊动了凑作一团的铁匠们，伴姊转过头来，眼睛亮晶晶地看向郗归。

她从齐叟手中抓过一样东西，快步跑到郗归跟前，双手托举着递给她。

“女郎快看！我没有食言，我为您炼出好钢了！”伴姊激动地说道，皲裂的脸蛋红扑扑的，带着掩都掩不住的兴奋。

郗归微微蹲身，亲手拿过了伴姊手中的东西。

那是一把极小的短刃，却打磨得十分锋利，质地更是坚硬非常。

郗归轻轻拂过短刃，不由露出了一个笑容——这钢来得太及时了。

“大善！南星，赐伴姊绢十匹，西苑诸人各赐绵一斤。传令膳房，今日为西苑加餐。”

众人一时纷纷跪地，连声道谢。

郗归叫起之后，好生勉励了几句，又特意鼓励了伴姊，然后才带着那枚短刃离开西苑。

“谢墨到了吗？”郗归边走边问。

“尚未。”

郗归点了点头：“不要带他来这边了，直接带去南边庄园，让咱们的人不要露面。先晾他半个时辰，然后再让刘坚的人告诉他，就说主家要跟谢瑾面谈，让谢瑾来京口。”

“啊？”南星有些犹豫，“这样做的话，依谢小将军的脾气，怕是不好收场。”

郗归拿起那枚短刃，端详了片刻，转头看向与她一道出来的李虎：“西苑这边的警戒，你可有把握？”

李虎抱拳道：“必不负女郎所托。”

李虎、潘忠以及他们手下这队人，全都出身郗家部曲，是郗岑千挑万选为郗归择取的护卫，个个都不缺忠心和本事。

有他们守着，灌钢的秘密便可暂时保守在西苑之中了。

郗归将短刃递给南星：“告诉刘坚，让他的人在不透露具体姓名与地点的情况下，将北府旧人的人员数目与力量构成告诉谢墨，再将这枚短刃交给他。”

她看向渡口的方向，无可无不可地开口说道：“他若还是冷静不下来，便也不配当这个广陵相了，就当是阿兄看错了人，让刘坚直接把人轰走就是。”