懿贵妃来的时候，皇帝刚服了药，身上的虚汗收了好些，面容也看着精神多了。他让御前的宫女奉来蜜水，喝着祛祛嘴里的苦味。见到懿贵妃由太监引进来，便挥挥手让伺候的人下去，径自披了一件褂子坐在案前，又对懿贵妃招招手，道：“你来。”

懿贵妃以为皇帝要让她伺候磨墨，便轻轻挽起袖口准备去取墨条，谁知道皇帝却让她放下，将手边的折子递给她，道：“你读读这个。”

“妾不敢。”懿贵妃根本不敢伸手去接，“扑通”一声就跪在了地上。从前她是懿嫔的时候曾经帮着皇帝分类奏折，但是此事被御史知道后严肃警告。再加上她与肃顺就戊午科场案发生了争执，皇帝很生气，之后再没有让她帮忙参与政事。因此她来了热河之后一直很守嫔御的规矩，再不问前朝的事情。如今皇帝递给她奏折让她读，那真真是要把自己吓死了。

“朕许你读一读。”皇帝今天耐心很足，还额外解释一句。“是老六寄来的折子。”

“是请万岁起驾回京的折子吗？”懿贵妃眨巴着眼睛，目光落在皇帝苍白消瘦的面孔上，道：“可是万岁您的身体….”

“是老六和桂良、文祥等人上奏的《通筹夷务全局折》。”皇帝催促着道：“读呀。”

“是…”懿贵妃打开了折子，用一口清脆流利的北京话读了起来。

“奏为通筹夷务全局，酌拟章程六条，呈览请议遵行事。窃臣等查各国事件，向由外省督抚奏报，汇总于军机处。近年各路军报络绎，外国事务，头绪纷繁，驻京之后，若不悉心经理，专一其事，必致办理延缓，未能悉协机宜。请设总理各国事务衙门，以王大臣领之。并请另给公所，以便办公，兼备与各国使臣接见。其应设司员，即于内阁、部院、军机处各司员章京内，满、汉各挑取八员，作为定额，轮流入值，一切均照军机处办理….”

听着懿贵妃读完了，皇帝抬起眼皮望了望她，道：“读完了？读明白了么？”

懿贵妃摇摇头，虽然她聪慧，入宫之后学习勤勉，也能够识文断字。但是毕竟长于京师之间，从未与洋夷等打过交道，也不懂奕訢说的这个总理衙门到底是个什么东西。

皇帝从椅子上支起身子，点着折子上的字给她解释。“老六的意思是，如今洋夷要派公使驻京，那么此后与夷人打交道的事情就会越来越多。以前的夷务基本都汇集于军机处，但是现在看来已经不够用了，既然如此，就应该成立总理各国事务衙门，再由宗室和王公大臣领衔担任，负责与夷人对话。”

懿贵妃听着皇帝语气平和，没有不高兴的意思，便小心翼翼地道：“那皇上的意思是…”

皇帝又靠回了椅子上，疾病缠身的他看起来枯瘦虚弱得只剩一把，但是一双眼睛却很明亮。他目光灼灼地盯着懿贵妃，道：“朕想听听你的意思。”

“这…”懿贵妃很想说皇上臣妾一个女流，哪里懂得什么夷务。但是又怕皇帝嫌弃自己蠢笨，便道：“六爷和洋人们打过交道，想来说得也有些道理…”

“唔…”皇帝让太监们上来敬烟，自己持着烟枪轻轻敲了敲桌沿，轻薄的白烟萦绕在他的指尖，倒让懿贵妃看不清他的神色。他吸了半刻钟的烟，又递给懿贵妃一封折子，道：“你再看看这个…”

懿贵妃打开折子，看到没有署名，便知道这是一封密折。但是让她触目惊心的是上面劈头盖脸都是对恭亲王的指责。写折子的人说奕訢自签订了合约，就与洋人来往密切，今天去这个公使的宅院喝酒，明天去哪个公使的寓所吃饭，还相互赠予礼物。而洋人尚未完全退兵，奕訢这样与洋人们往来，其心叵测。再有一个，皇帝离京，恭亲王与老丈人桂良、文祥、宝鋆等人自成一派，隐隐有抱团之势。况且经此一事，恭亲王在朝中的势力日益扩大，不可不防范…懿贵妃看到此处，手指都发抖了，她霍然抬头，对皇帝道：“陛下…六爷留京谈判，是您授予的，如今费尽了心思才安抚了洋人，没有功劳也有苦劳呀，怎么被安上了居心叵测的帽子…”

皇帝摆了摆手，让装烟的小太监下去，自己缓缓喷出了肺里最后一口白烟，才背过身子对着懿贵妃，淡淡道：“如此说来，贵妃是觉得老六忠心无二，并没有抱团结交朝臣之嫌，是么？”

“若是臣妾说，这上折之人才是居心叵测，妄害忠良。”懿贵妃秀脸涨得通红，也不顾什么后宫不能干政的祖训，梗着脖子一气都说了。“六爷年少受您看重，奉旨在军机处行走，便已经惹得众人议论，言从没有过近支宗室进入军机。如今洋人占据京城，他不负众望地与洋人周旋，好不容易有了一些成果，又要被人说成结党营私。臣妾都替六爷觉得寒心…”

皇帝却转过身子，秀目中泛起一抹冷厉，漫漫道：“朕倒忘记了，贵妃一向与老六交好…”

“皇上…”听得此言，懿贵妃浑身一个激灵，涌上脑门的热血一下子就冲散了。她垂下头，又重新跪回地上，眼睛盯着地毯上繁丽的花纹，低声给自己辩解“皇上…臣妾不是…”

“人皆有私心，这点倒无可厚非。”皇帝站了起来，披在肩上的褂子流水一般滑落。他慢慢踱步到懿贵妃面前，居高临下地望着她，道：“朕与他年少一起长大，何尝没有兄弟之情？但是老六仗着王爵的名号，与大臣们结交，与洋人往来，这是实话。若他日羽翼丰满，振臂一呼，京城里随者千万，这，便是隐患。”

“皇上！”懿贵妃心里大急，赶紧仰起头，道：“六爷不会…”

“你便笃定他不会么？”皇帝笑了起来，但是那笑容只挂在他的嘴角，并没有真正渗入皮肉。他冷冷地道：“坊间传闻朕与老六争储，但是朕实话告诉你罢。朕居长居嫡，一直都是先帝内定的储君。是老六，他才华斐然，不甘心居于人下…”他的声音突然放轻放缓，继续道：“朕明白他的心思，所以一直予以重用，只是现在，朕也不得不防范起来。洋人与他交好，美酒款待，很难说没有那种心思，若是朕再和从前一般捧着他，只怕是祸患。”他转目于懿贵妃，忽然道：“你听说过汉武帝晚年那场巫蛊之乱么？”

懿贵妃点点头，她在宫中熟读史书，当然知道汉武帝晚年的巫蛊祸事，那场纷乱中，皇后卫子夫被迫自尽，卫太子刘据兵败身死，荣极一时的卫氏被连根拔起，令人唏嘘。可是皇帝这个时候提这个又是什么意思呢？

皇帝望着懿贵妃困惑的眼神，便道：“许多人都道汉武帝晚年昏庸，但是你觉得精明决断如他，只是听信了小人的谗言，所以才酿成了惨剧吗？”

懿贵妃冰雪聪明，已然明白。“皇上的意思，是因为卫氏一门五侯，树大招风，所以才….”

孺子可教，朕真没看错人。皇帝心中默默称赞一声，继续道：“虽然卫氏一族皆是忠心之臣，但是一门五侯，又有皇后和太子做依仗。这便是他功高盖主，驾凌皇权的资本。汉武帝防范他们，是因为他们有作乱的资本，而不是有不臣的心思。”他的双眸如同潭水，深不可测，让人看着便觉得遍体生寒。懿贵妃打了个冷颤，轻声道：“所以皇上，您防范六爷，不是因为他心思不纯不忠，而是因为他日益权重，簇拥渐多，是么？”