她没花多少力气就赶上了庆贵人，见她纤弱的身子在马上已经摇摇欲坠，不由得出声提醒道：“拉一拉缰绳，两边得一样长才行。”

庆贵人已经后悔了，初学的马术在此刻根本不够用的。她被颠簸地脸色煞白，腰上渐渐没有了劲儿，无奈之下只能求助于懿贵妃“娘娘…”

“也是胆大，这样的骑术就敢出来比试。”懿贵妃一边单手策马，一边握着马鞭指导。“你双腿夹紧马腹，然后轻轻扯一下缰绳，再喊一声‘吁’，马儿便会慢下来的。”

庆贵人照着做了，马儿奔跑的速度果然慢了下来。懿贵妃却没有结束的意思，她甩了几个响鞭，催马向前，把庆贵人远远地扔在了身后。风在耳边呼啸而过，带着一股泥土和青草特有的腥味，她又觉得周围的景色明媚可爱，从行宫里带来的那种压抑不安的心情完全消失了。她好像又变成了那个劈才胡同里人人称赞的杏子姑娘，在泡桐树下天真地冀望着。

黑马跑着跑着，却突然重重地打了一个跛趔，而后嘶鸣一声，不受控制地拔腿狂奔起来。

“啊…”懿贵妃眼前一阵阵发黑，北逃路上惊马的恐惧又一次席卷了她的心头，她的手开始不听使唤的哆嗦，根本握不紧缰绳。皇后听到风声出来张望，便见到懿贵妃被惊马颠簸得将坠未坠，一颗心立刻提到了嗓子眼，差一点就要哭出来了。“快，快让人去救救贵妃…”

一个熟悉的身影翻身上马，然后如离弦之箭一般冲了出去，伺候的奴才们登时乱了套。“是皇上，皇上骑马去救贵妃了。”“可是皇上不是在静养吗？”“皇上身子才好一点，如何使得？”众人议论纷纷，皇后的脸上却渐渐恢复了一点血色。她抚着胸口，心道：还好有皇帝在…幸好有他在…

皇帝□□的马是西域送来的神驹，通体雪白不带一丝杂毛，唤名“雪驰”，百里之内难有匹敌者。皇帝又是自小习武，马术娴熟，不用半盏茶的功夫就追上了懿贵妃。他手中还有一根套马杆，待靠近懿贵妃时，便大喊道：“兰儿，你快低头，伏在马背上。”

懿贵妃听话地低头，一双手死死地攥住缰绳。皇帝大喝一声，将手上的套马索抛出，那绳索不偏不倚地落在了马的脖子上，皇帝用力一收紧，那黑马挣脱不得，狂奔几步后，终于慢下了脚步。

皇帝控制住了受惊的黑马，待让它彻底停下后，这才翻身下马。又对着花容失色的懿贵妃伸出手，道：“兰儿，没事了，快下来。”

懿贵妃饱受惊吓，发髻散乱，妆容全花了。她想自己下马，却发现自己双足颤抖根本离不开马镫。皇帝叹息一声，展臂把她抱下来。隔着两层薄薄的衣衫，懿贵妃仍然能感觉到皇帝身上不同寻常的温度，她一瞬间就清醒过来，望向皇帝。只见他两颊泛着不正常的潮红，嘴唇却干干的，一丝血色也没有。她急了，道：“皇上怎么在发热？”

皇帝刚想说什么，却突然脸色一变，喉头上下颤抖，“咯”地一声，吐出了一大口鲜血。懿贵妃躲闪不及，褂子上都淋上了污血。她顾不得一身狼狈，赶紧扶住皇帝，心痛如绞“皇上…您身子不好，怎么还追出来了…”

皇帝吐了两口血，面色变得煞白，像被抽干了精神气似的，立刻就站不住了。懿贵妃扶着他慢慢在草地上坐下，帮他抚着胸口顺着气，自责地直掉眼泪。“都怪臣妾…”

皇帝半阖着眼睛靠在她肩膀上，轻声道：“下回不要去骑马了…若是再遇到马惊…朕不晓得还能不能护住你…”

“皇上不要说这些话…”懿贵妃恳求道，她的声音都哽咽了。“咸丰三年，妾曾与您一起登高景山，您和妾许诺，会永远保护妾…”

“生死之事，朕为天子也无法干预。”皇帝睁开眼睛，拢了拢懿贵妃散乱的头发。继而目光下移，又看到她褂子上一大块血渍，便笑了笑，道：“朕倒把你衣服弄脏了…快脱下来罢。”

懿贵妃听劝地脱下褂子，仅着一件白底绯红莲花纹的衬衣。皇帝见了，觉得有些眼熟，道：“这衣服倒好像是旧物了。”

懿贵妃眸光盈盈，如同春水缠绵“皇上忘了，这是那次您赐我未央池沐浴时，妾穿的新衣服…”

皇帝回忆起那次疯狂的鱼水之欢，柔软的情意瞬间袭上了心头。他含着几分感慨道：“那时候你只是个生着娃娃脸的小贵人…一晃都那么多年了…”

懿贵妃在皇帝身侧跪下，四下空无一人，连绵的草地上只有清风拂过的沙沙声。她望着皇帝苍白如纸的面容，还有下颌处未曾干透的血迹，一股难以言语的酸涩和悲伤席卷了她的心头，她俯下身，做了一件令她与皇帝都十分意外的举动。

她在亲吻皇帝，主动的，虔诚地吻住他的嘴唇，甚至她都能尝到他口中那股明显的血腥味。

侍奉他十余年来，她在人前一直是恭谨的，不敢逾越半分。可此刻，看着他气息奄奄的模样，所有的规矩与敬畏都碎成了齑粉。她亲吻了皇帝片刻，就被皇帝推开了。“这肺病厉害得很，小心过给你…”皇帝如是说，漆黑的瞳仁里，满满都是她的影子。

她又流泪了，温热的泪落在皇帝的手背上。“陛下…求您，别离开臣妾…求您了…”她逐渐哭得上气不接下气，苦苦哀求道：“您是臣妾这辈子最最重要的人，您怎么能走…”

皇帝将她的手放在心口，眸光温情又充满眷恋。“朕如何舍得离开你，只是这个病，终归是越来越重了…”他停了一停，好像是下定了什么决心似的，道：“你明日起来便到朕的暖阁来，朕有话要交代给你。”

“是。”懿贵妃觉得微微不安，她抬起头，不远处有人策马向他们赶来，越来越近，便道：“皇上…皇后派人来寻咱们了。”

皇帝点点头，就着懿贵妃的手站起身，面容重新变得平和从容，道：“回罢。”

当皇帝带着懿贵妃纵马回到营地时，皇后和嫔妃们已经等候多时了。她看见懿贵妃与皇帝共乘一马，身上只穿了一件白底的贴身衬衣，鬓角也蓬松着，不由得弯了弯嘴角，心想如此危急的情形下还不忘做那事，想来没什么大碍。

她向皇帝行了礼，就连忙向懿贵妃走去，关切地挽住她的胳膊，问到：“兰儿，你没受伤罢…”她目光落在懿贵妃的衣襟上，不由得惊呼道：“怎么有血？兰儿，你流血了？”

“这不是，姐姐，这不是我的血。”懿贵妃压低声音，在皇后耳畔道：“皇上追马受了风，吐了两口血，沾在我衣服上了。外头那件褂子染得厉害，我就扔了…”

“哦哦…”听到皇帝又吐血，皇后心里直发沉，叹气道：“皇上这病怎么越来越重，治了那么久，也不见得起色…”

“谁说不是呢…”懿贵妃想起皇帝刚才说的话，心里的不安更重了，便挽紧了皇后的手臂，道：“姐姐，咱们进去说话。”

“好啊。”看到懿贵妃主动与自己亲近，皇后感到非常高兴，连步履都轻快不少。她没有看到皇帝此时正望着后妃两人亲密的身影，神情若有所思。