“嘿，快去瞧瞧，咱们贵妃主子亲自下厨房了！”这本是八月里寻常的一天，热河避暑山庄的膳房里却人头攒动，热闹非凡。伺候的太监宫女们纷至沓来，聚在被水汽染得氤氲的西洋玻璃窗子前往里张望。只见一个身量苗条的宫装女子正在灶台前忙活，她穿着一身八成新的碧水色斜襟旗袍，袖口高高扎起，露出两节莹白如玉的皓腕，一对御赏的红玛瑙手镯随着她揉面的动作撞得铜盆叮当作响。为了干活方便，她早早卸去妆容、钗环，发髻用帕巾遮起来别住，只绑了一根红头绳固定。虽然衣着简单，但是清雅素淡的容颜和高贵出尘的气质仍然让她在一群奴才中显得鹤立鸡群。一群膳房的奴才站在一边恭维道：“看看咱们贵妃娘娘做的饽饽，虽然是素馅儿的，那是那鼓囊囊的模样，还没蒸熟就显得馋人！”

“恭维话少说，你们也好好看着，多学学怎么粗粮细做。”懿贵妃捏好了一盆鸡蛋茴香馅儿的小饽饽，便吩咐着装锅。旁边的奴才都是极有眼力见的，忙拿出锅屉，里面再盖上干净的纱布，麻利地将一盆小饽饽都装了上去。懿贵妃瞥一眼灶台，道：“火大些，不然这饽饽都发不出来。”

“是，主子…”

“兰儿、兰儿…”皇后听了消息，匆匆带着宫女赶过来。见她一副村姑打扮，在蒸汽缭绕的厨房里指挥得几个奴才忙得脚打后脑勺，不由得哭笑不得，道：“你怎么做弄成这幅样子？这些粗活，你吱吱嘴儿，让那些奴才们琢磨着干不就完了嘛？”

“我倒也想歇着。但是这满宫的奴才都吃不饱饭，干不动活儿，这也不是个事儿呀。”懿贵妃掏出雪白的绣帕揩了揩额头渗出的汗珠，含着一丝嘲讽道：“这肃总管眼高于顶，哪里能顾得上这些小事。我不得不亲力亲为，总得让这些忠心的奴才吃上饱饭罢。”

“唉…”说起这件事，皇后也神色不豫“之前我和皇上进言，说后宫姐妹现在日子过得清苦，等闲都闻不到肉味。能否把御前的样子菜撤一撤？省下的银钱贴补到后宫的膳食？皇上听了倒没有不同意，但是说要问一问肃顺的意思。谁知道肃顺一听就说什么皇上的体面不能丢，生生地给我驳回了，弄得我也是好大没脸….”

“什么？他肃顺何等猖狂？也敢驳您的面子？”懿贵妃心里很不痛快，声音也抬高了“听说上回丽妃带着大公主在烟波致爽的游廊里耍，肃顺从一边旁若无人的经过，毫无礼数可言，把丽妃气得脸都碧绿！”

“咳咳咳。”皇后用眼神示意懿贵妃小声些，又四下看了看，清了清喉咙道：“看看咱们贵妃做的这些饽饽，还没蒸呢，我都闻着甜丝丝的香味儿。这饽饽做好了，我得头一个尝尝。”

“唉…”懿贵妃听出皇后话中隔墙有耳的意思，已经到了嗓子眼的话不得不硬生生地咽了下去。她转过身子，面无表情地继续揉着面盆里残余的面团。皇后悄悄凑到她耳边，低声安慰道：“你的委屈，后宫姐妹的委屈，我心里都门儿清。放心罢，皇上那边我会时不时提一嘴的。只是你也该亲自向皇上请个安，不然这股气憋在心里，终归是伤了情分的。”

懿贵妃手上的动作缓和了片刻。皇后看出她的犹豫，赶紧道：“你看啊，都到热河多久了，你没去皇上跟前露过一次脸。倒是丽妃、祺嫔、玟嫔隔三差五地去主殿转悠…不是我说你呀，这个倔强的性子也该改改了…”

懿贵妃轻轻吐出一口气，低声道：“我已经两次惹恼了皇上，想来他不愿意见到我这般桀骜不驯之人….”

皇后斥道：“瞎说，若是不想见到你，何苦让你居住在主殿旁的西配殿？你可知道就西侧配殿的位置，玟嫔哭着求了皇上多少次，才肯给了她。你一言不发就住了西配殿，可知多少嫔妃都私下羡慕你？”

懿贵妃淡淡道：“这不是还有淳儿吗？皇上毕竟是个男人，他或许不爱颜色娇艳的女人，但是一定记挂着自己的儿子。”

皇后摇摇头，叹气道：“你既然说了皇上毕竟是男人，就该知道身为男子，必然是极为好面子，况且又是这样的高位…那日他气急了伤到了你，是他不对，可又怎么办呢？那毕竟是天子啊….兰儿，我说句掏心窝的话，这几日我侍奉陛下，能看出来他心里头还装着你呢。你就去服个软，认个错，也不会掉一块肉的。再说你们这样闹下去，只会让彼此伤心罢了….”

懿贵妃的眼睛又渐渐模糊了，她努力眨了几十下眼睛，才没让泪珠子滚出来，继而轻声道：“我听您的。等这锅饽饽出了，我就亲自送到烟波致爽去，请皇上尝尝。”

皇后得到这一句，心情才舒畅了少许。她直起身子带着宫女告辞，走之前也不忘记训斥周围看热闹的奴才“好好和你们贵妃主子学学这手艺，别光顾着犯懒。”

“奴才们受教了…”

而这边的懿贵妃已经将揉好的面团放在砧板上切成了大小相等的剂子，然后拿过擀面杖，开始熟练地擀皮子，准备做白菜粉丝馅儿的大饽饽。

已经蒸好的小饽饽被膳房的太监们从锅上取出，如小元宝似地一排放在案上，还散发着一股韭菜的清香。懿贵妃停下手上的动作，看着这些自己一个早上的成果，不觉微笑起来。她手脚麻利地又捏了一个饽饽，问旁边帮忙的太监道：“可看会了？”

太监忙不迭地道：“看会了。”

“那好。”懿贵妃拿了块干净的帕子揩了揩手，道：“这饽饽还是刚蒸出来的才香，我这便着急给皇上、皇后送去尝个新鲜。剩下的馅儿你们便自个儿包罢。”

“是。”太监们恭恭敬敬地道：“那奴才恭送贵妃娘娘。”

懿贵妃扶着芩儿的手从膳房里出来，那些来看热闹的宫女、太监呼啦啦地跪了一地“奴才给贵妃主子磕头！”“贵妃娘娘真是菩萨心肠啊！”“咱们做奴才的命如草芥，也只有娘娘还惦念着我们吃饱穿暖…”奴才们朴实、感激的声音传到懿贵妃的耳朵里。她立在阶上，垂眸看着底下一片卑躬屈膝的身影，嘴角微微扬起，不自觉地带了一丝难以言喻的快感—-不过是比划着做了几个饽饽，就可以让这些人感激涕零，俯首称臣。人心啊，不过尽在自己股掌之间罢了。她清了清嗓子，声音温和却带着不容置疑的分量：“眼下虽缺衣少食，但日子总要过。你们好好当差，我与皇后娘娘，没有一日不把大家的难处放在心上。”

“奴才们一定尽心竭力侍奉娘娘。”在一群奴才们的恭维声中，懿贵妃泯去自己嘴角边那丝不易觉察的笑容，扶着宫女的手施施然地离开了。

自己在膳房待了那么久，必然是一身油烟味。懿贵妃回到西暖阁便把衣裳从里到外都换过了，又用玫瑰花味儿的头油蓖了蓖头发，对着镜子梳了一个清新婉约的“小两把”，并且簪了两朵蝴蝶兰绢花，更显得风流俏皮。待收拾完后，她便连声地唤芩儿进来服侍，却见一个小宫女进来回道：“芩儿姐姐去东暖阁给皇后送饽饽啦。”