第二日一早，皇帝在九州清晏召见了惠亲王绵愉、恭亲王奕訢、惇亲王奕誴、怡亲王载垣、郑亲王端华和其余几位军机大臣。正式宣布了御驾启程热河以及留恭亲王奕訢在京全权处理英法事物两个最终决定。

众人听后无不悲切痛心，却又无可奈何。恭亲王奕訢伏在地上，视线渐渐模糊了，耳朵也因为快速充血而轰隆隆作响。皇帝连唤他两声，他都没有听见，还是在端华提醒下，他才抬头，见一脸憔悴模样的皇帝正看着自己。赶紧举起袖子抹了把脸，上前道：“臣弟在。”

皇帝屏退了众人，独留下奕訢。兄弟二人四目相对，未等到开口，皇帝一行眼泪已经流下来了“六弟…朕对不住你….”

如果是小时候，奕詝背着人偷偷哭了，奕訢一定会用袖子帮哥哥擦擦眼泪，再把自己最爱的鸡油饼掰一半分给哥哥，安慰道：“四哥不要伤心，吃这个…”

可是现在，他是皇帝了。身为高高在上的君王，为社稷而死，似乎也是他应有的宿命。可是身为骨肉兄弟，他又哪里真的舍得他前去赴死呢？若是洋人一定要俘虏他，自己也会挡在他的面前护驾直到身死。只是没想到洋人兵临城下的这一刻，他却独留下了自己….

他深深吸了一口气，规矩地向皇帝跪下磕头，道：“臣弟一定不负皇上重托，尽力督办和局。”

皇帝亲手把奕訢扶起来，叹息着道：“国家危急，朕身边可信任的人不多，唯有把此事交予你办理，才能安心。”

是吗？那为何不让你最信任的肃顺前来与英法交涉？奕訢心里冷笑，漂亮话说得再好听，也改变不了如今的处境。他肃顺随驾去热河，我却要卑躬屈膝地和洋人谈判，前途未卜，这就是四哥你所言的信任吗？

两人从小一起长大，皇帝实在太了解这个弟弟了。虽然低垂着眉目以示恭顺，但是那僵直的脊背和紧紧抿起的嘴角，无一不流露着倔强与不甘。他拍了拍奕訢的肩膀以示安慰，又压低声音道：“若是抚局难成，你便赶紧想办法全身而退，立刻来行宫找我。”

皇帝自从登基之后便十分矜持，极少用“你呀，我的”这类自称，如今含着温情说出这些话。奕訢不由得动容，刚刚干涸的眼睛又湿润了。他抬头注视着从小一起长大的哥哥，见他脸颊瘦得颧骨都凸了出来，一双疲惫红肿的眼眸布满了血丝，再也没有从前那种清逸出尘的风采。不觉心中酸涩，道：“四哥…一路多保重…”

皇帝没有抵触这个昔日的称呼，他闪着泪光的眼眸转向了别处，眉心微微曲起，苍白消瘦的面庞带着满腹难以言表的忧愁和怅然。奕訢无端地恍惚了一下，仿佛眼前的人又变成了那个坐在海棠花下天真而忧郁的少年奕詝，他的四哥。

只是他没有想到，此生，这是他们兄弟最后一次见面了。

巳正时分，皇帝带着近臣，后妃们从圆明园起驾。奕訢不在随行之列，却仍然来到圆明园后门和王公大臣们一起送驾。在一片车马喧嚣中，他踮起脚尖，努力抬着头张望着，似乎在寻找着什么。

他在找一个女人。

那本是他四哥的女人，他是绝无指染的可能的，连想一想都不可以。可是自从圆明园一别后，她婷婷袅袅的身影就时常在他脑海中浮现。如今国事纷乱，朝不保夕，皇帝仓皇北狩，留给他一个烂摊子。思绪烦乱之下，他却更加渴望再见一次这位别具一格的嫂嫂。据说她在皇帝提出北狩时据理力争，被盛怒的皇帝误伤到了脸，不知如今可好些了？

终于，在一辆破旧的骡车面前，他看到了那个令他朝思夜想的身影：懿贵妃穿着一身藕荷色的无纹长袍，如同其他出行的宫妃一般，卸下钗环、首饰，仅用一根灰扑扑的头巾包裹起了头发。脸上铅华洗净，露出的面孔素淡宛然，如同白玉一般剔透光洁。她显然在回头一瞥中也看到了奕訢，一瞬间整个人都怔住了。遥遥相望间，奕訢心中感慨万分，却只能拱手向她作揖，大声呼喊道：“娘娘，热河一路遥远，您要保重…”

再重的呼喊声也被数百辆车马的嘶鸣声给淹没了，懿贵妃望着奕訢一开一合的嘴形，眼中的热泪“唰”地滚了下来。

“六爷，您多保重….”她喃喃地道。下颔的伤痕仍有一丝淡淡的印记，却早已经不疼了，她揩了揩眼窝，拖着一颗凄惶破碎的心，踏上了热河的逃亡之路。

“哎呦，哎呦”懿贵妃坐的这辆骡车组装得粗糙，很多木板之间都是活动的，骡车一跑起来，整个车厢里叮叮咣咣地响，嘈杂不堪也就算了，身子底下的木板子光溜溜的，连块垫子也没有。她胆战心惊地抓着那块板子挨了半天的路程，感觉屁股和大腿都颠得红肿了起来。实在熬不住了，她叫停了车夫，自己走下马车，唤来安德海，道：“小安子，我实在受不了了，你去找肃大人说道说道，给我换辆车罢。”

“主子，您受苦了，奴才马上就去。”安德海看到从前光彩照人的懿贵妃一脸狼狈不堪的模样，心里难过得不得了。赶紧一溜烟跑到肃顺的马前请求道：“肃大人，我们贵妃主子的车太破了，请您帮忙换一辆罢。”

“这兵荒马乱的，我上哪儿给你主子掏弄好车去？”肃顺心里正烦乱着，忍不住眼睛一横，凶道：“咱们这是逃难，不是出游，车都是现场挨家挨户搜来，连皇后的车都是临时租的。你主子是什么人？难道要越过皇后不成？”

听完安德海拉耸着脑袋把肃顺的原话复述了一遍。懿贵妃气得几乎要咬碎了银牙，但这是在逃难的路上，等闲见不到皇帝和皇后，一切调度都要听肃顺这个内务府总管大臣的。她发作不得，只好忍着气含泪道：“罢了，小安子，是我没把肃顺他们笼络得当，才让你挨一顿奚落。”

“主子，奴才无能…”安德海看到懿贵妃走路都有些跛了，赶紧上前扶着自己主子，道：“要不然奴才去和皇后说一声，让皇后娘娘做主…”

“皇后还带着大阿哥，本就焦头烂额的，哪里顾得了这些。”懿贵妃狠一狠心，穿上一双平底的布鞋就下了骡车，像宫女们一样随着车队步行前往。

秋日的京城还带着酷暑的余温，懿贵妃被芩儿，安德海搀扶着，没走几步路就已经挥汗如雨。懿贵妃用绢子挡着烤人的太阳，一面行走，一面四处张望：皇后的车驾自然辉煌无比，用四匹快马拉车，车身镶嵌着宝石和明珠，勾勒以金银双线。车厢的顶盖上垂下五彩斑斓的流苏，还坠着小巧的银铃，行驶起来车声发出“叮叮当当”的脆响，一看就是宫里的物件。而丽妃的车也是由两匹快马拉车，车厢虽然不如皇后华贵，但也绝不是自己那样破烂不堪的样子。她心里一沉，便认定了肃顺对她此举是故意为难，更加愤恨不平起来。

车队一路行进，因着这次是仓促出行，连路上的膳食和铺盖帐篷都没有备齐。等到了贯市，整支队伍已经饿得人仰马翻，再也走不动一步了。肃顺跪在皇帝面前，磕头道：“奴才该死，本来备齐了一锅米粥和十几笼饽饽，均被残兵饥民哄抢一空，奴才派人搜刮了一个村庄，得到这三个鸡蛋，奉与陛下。”

皇帝面无表情地将这三枚煮得外壳发紫的鸡蛋扒开，然后一气儿全吃了个干净。旁边侍膳的韩来玉提心吊胆的，生怕皇帝噎着自己。而温热的食物下肚，皇帝的面孔终于恢复了一丝人色，问肃顺道：“这里离行在还有多远？”

“回皇上的话，仍有五百余里。”肃顺回道：“此次出行匆忙，膳食遭难民哄抢，已经十不存一，奴才已经差人回京采购食物，以备后用。”

“那皇后、贵妃、大阿哥处如何？”

“回皇上，各宫主位已经每人分得玉米饼子一枚，苏赫半碗。至于大阿哥，伺候的人服侍他用了些豆面卷子，大油糕等零嘴，现下已经睡着了。”肃顺回道。

“那便好。”听到儿子没事，皇帝的心放下了一半，又仔细嘱咐肃顺“皇后、贵妃她们养尊处优惯了，现在就着玉米饼怕是吃得艰难，你看看回京采买食物的人何时能回来？若是实在不能，明日煮上一锅米糊糊给她们也好。”

“是。奴才遵旨。”

而这边的懿贵妃一行人足足晚了皇帝两个时辰才走到了营地，芩儿端来内务府分发的饭菜，不过是一张玉米面饼，半碗酸奶。而其他的宫女太监只能就着清水啃半个硬皮糙米饼。不远处传来几个小嫔妃们呜呜的哭声，懿贵妃用清水洗了把脸，不声不响地把玉米饼放在酸奶里泡软，然后一口一口吃起来。

“主儿，您可要去看看皇上，看看大阿哥…”安德海小心翼翼地道。

懿贵妃艰难地咽下嘴里的食物，感觉到粗糙的面饼好像在撕扯着自己的喉咙，赶紧喝了口水润了润，道：“皇后差人来报，说淳儿吃了零嘴，已经睡下了。至于皇上哪边….”她摸了摸下颔那道淡淡的伤痕，一颗心又低落了起来“皇上…想来不愿见我…”

侍候的奴才们都是亲信，俱是知道那天贵妃惹恼了皇帝伤到了脸的事情，于是纷纷缄默了下来。懿贵妃啃了半个粗粝的玉米饼，又把自己灌了个水饱，才由几个奴才服侍着在营地匆匆睡下。

第二日，整支队伍行进的速度更加缓慢，一天下来不过走了十里地，各宫的主子们好歹有个杂粮窝窝头吃，禁军却只能煮了些野菜来将就。大家都已经筋疲力尽，只能眼巴巴地等着从京城采买食物的人回来。

当天晚上在密云附近扎营的时候，懿贵妃和丽妃等人分到的仍然是干裂开了口的窝窝头。丽妃生活在京城二十多年，一直是养尊处优的大家格格，何尝受过这样的委屈，当下抓过窝窝头发狠般地扔在地上，嚷嚷着要找内务府大臣肃顺讨个说法。“肃顺这个该死的奴才，皇上信任他，让他全权负责北狩途中的膳食、住所。他就是那么办差事的？成天就吃这些硬得划拉嗓子眼的窝窝、面饼。住的营帐都备不齐全，昨夜住在那破庙里，听了一晚上风声，我第二日起来喉咙都疼！”她说得义愤填膺，旁边几个年少的嫔妃纷纷附和起来。懿贵妃冷眼旁观了许久，看着嫔妃们越来越激愤，这才站了起来，徐徐捡起被丽妃掷在地上的窝窝，平静地道：“我请问诸位，如今是什么时候？”

丽妃听着好姐妹这样问话，不由得讪讪闭上了嘴。懿贵妃淡淡地扫视众人一圈，道：“虽然明面上说这是木兰秋狝，但是咱们心里头都明白，这次是出来逃难的。既然是逃难，那一路上便没有卤簿，没有銮仪，没有跪迎的官员，更没有鲜美的膳食酒宴。咱们做主子的好歹有个粗粮果腹，而那些奴才们又是什么光景呢？昨日我看到护送咱们的禁军已经饥不择食开始吃树皮、野菜了。逃难的路上，这一块面饼堪比黄金，又有什么理由把它扔掷在路上呢？”

那群小嫔妃们素来敬重懿贵妃，视她为皇后之下第一人也，听到此话便赧然低头，不敢再发一言了。丽妃一张俏脸上怒气未消，却也渐渐回过味来，不再闹事了。懿贵妃将捡起的窝窝递给服侍丽妃的宫女晓芸，温言道：“这个窝窝摔脏了，你去伙夫那里要新的面饼来给你家主子吃。”