僧格林沁的奏报六百里加急送到御前，皇帝览阅后，一宿没有合眼。

黎明将至，东方的天空泛起一丝鱼肚白，伺候的刘太监揉揉肿胀的眼睛，端着茶水果盘准备往暖阁里送。刚打起帘子，就听到皇帝吩咐：“去传肃中堂。”

“謶”本来困得眼皮子打架的刘太监立刻精神了，他瞥一眼皇帝坏得吓人的气色，轻手轻脚地放下茶盘点心，领旨退了出来。

肃顺来的很快，一身青黑色的补褂，红起花珊瑚的顶戴颜色鲜艳，装饰的花翎却歪歪地斜在一边，显然是得了通传匆匆而来。“奴才请皇上安，皇上吉祥。”他久在御前行走，便只行了单跪礼。皇帝坐在案前，见他进来便转过身子，口气平常地道：“爱卿起罢。”

肃顺抬起头，见皇帝眼下一片青黑，形容萧索，心里头一沉，便料想前线不好了。果然听到皇帝道：“朕也不瞒着你了，僧王败走八里桥，洋夷直扑北京而来。你意下如何？”

“皇上！”纵然听到这样的消息，哪怕是见识过大风大浪的肃顺也震惊万分。逆夷大破通州，兵临城下指日可待，从努尔哈赤开始何曾有过这样危急屈辱的时刻？难怪皇帝一夜未眠….若是重蹈前朝的土木堡之变，皇帝岂不是要被洋夷挟持？他不再犹豫，直言道：“逆夷有备而来，既然僧王已经不敌，皇上作为千金之躯，万万不能再呆在京师了，应该北上避敌。”

皇帝的面孔在烛火忽明忽暗的光晕下显得有些模糊，肃顺听到他说：“僧王给朕上了一道折子，让朕摆驾热河，木兰秋狝。”

“僧王很有见地，奴才认为此言得当。”肃顺赶紧道：“时旬九月，正值围猎之际。圣祖、高宗皇帝曾经多次巡幸热河，为的就是锻炼咱们满人的骑□□神。皇上若是下旨摆驾热河，奴才便立刻着手准备车辆和用度，让皇上无后顾之忧。”

皇帝雪白的双颊终于有了一点血色，他俯下身，替跪在地上的肃顺簪正戴歪的花翎，道：“其实朕的意思，是亲抵通州，率六军声讨逆夷….”

“皇上不可！”肃顺急急道：“逆夷狡猾难缠，皇上若是御驾亲征，更是危险重重，还是听奴才一言，暂避热河罢。”

“向来君王死社稷，朕登基十载，受天下奉养。安能有苟且偷生之心？”皇帝口中说得大义凛然，眼睛却一眨也不眨地盯着肃顺，良久，才换了温和的声音道：“时候尚早，卿去侧殿用些点心茶水再回去罢，这件事明日早朝朕会将折子发下去再议。”

“是。奴才跪安。”肃顺听出得皇帝话语中的一丝满意，悬着的心终于放了下来，行了礼就退出去了。

肃顺走后，皇帝又让侍卫去传了恭亲王来，并且把方才对肃顺说过的军情又原样说了一遍，道：“六弟，如今洋人兵临城下，你认为该当如何？”

奕訢甩着马蹄袖跪下来，给皇帝哥哥恭恭敬敬地行了大礼，随即正色道：“洋人火器精良，狡黠多变，现在京城告急，百姓惶恐，臣弟奏请皇上：从圆明园起驾回宫，亲自督军，以安民心！”

皇帝刚刚才泛起血色的面颊又变得苍白起来，他感到喉咙发痒，强忍着咳嗽，道：“抚局难成，朕若是回到宫中，只怕洋人仗着火器精良，一味地攻城，你我皆成俘虏矣……”

奕訢咬紧牙关，他不是不知道皇帝的心思。早在僧王败走张家湾的时候，他便下令征集京城的马车以备出行。后来军机大臣匡源、文祥、杜翰联名上奏，直言不讳，要求皇帝收回成命，皇帝不得已才将征集的车辆原路返还。可是现在洋人已经攻破了通州，想来兵临城下指日可待，皇帝已经如同惊弓之鸟。刚才他据理力争，不过是残存着一二分幻想罢了。

“既然如此，皇上也可留在圆明园内，遥观战况。”奕訢跪在地上，顶着皇帝炯炯的目光，硬着头皮说出了这一句话。

皇帝背过身去，清瘦的身形在烛火的光圈中印下一道狭长的阴影。奕訢额头上的汗都快把帽檐打湿了，听到皇帝有些含糊的声音“朕现在坐镇京北，轻易不会出行。你先回去，朕会召见军机大臣共同商议此事。”

“是。”奕訢带着一二分的侥幸，给皇帝跪了安。韩来玉客气地替恭亲王打起帘子，他却在即将迈出门槛的时候回过头，带着几分凄惶地对皇帝道：“皇上，这天下百姓均是您的子民，若是您弃他们而去，那他们又能依靠谁？指望谁呢？”

皇帝的双肩微微颤抖起来，双颊因为充血而浮起一层潮红。韩来玉看着胆战心惊，赶紧道：“六爷，请罢。”

看到奕訢的身影消失在门帘后，皇帝这才掏出手帕，把刚刚含在嘴里的血沫吐了出来。铁绣的味道弥漫在口腔里，他觉得有着恶心，便道：“快取茶水来漱口。”

韩来玉带着宫女们奉上茶水和痰盂，看着皇帝吐出的漱口水中还带着血丝，不由得担心道：“万岁爷可要请太医来看看？”

“不赶趟儿的，一会儿请军机大臣来议事，等北狩这件事拍板定下来了，就通知肃顺准备行李、车马。”皇帝漱完了口，还是觉得胸腔里呼呼作响，一颗心脏也狂跳不止。他带着几分悲凉想：奕訢刚才如此大义凛然地让他留守京师，若是洋人打进来，他怕是难逃一死….身为兄弟，骨肉相连，他是要眼睁睁看着自己这个哥哥前去赴死吗？回忆起那个少年时总是黏在自己身后，喊着“四哥等我”的弟弟，何曾也变得这样陌生了….

“对了，你去通知皇后、贵妃。让她们尽早收拾行囊，以备北狩。”皇帝想了想，又仔细嘱咐道：“尤其是大阿哥那里，将他用的衣裳、玩具，吃得点心都备足。去往热河一路颠簸，小孩子耐不住的。”

“謶”

韩来玉差人将消息送到后宫，佳丽们均是花容失色。皇后也没了主意，找来懿贵妃商量道：“这次第，皇上突然要北狩去热河，我这心里头慌得厉害….”

懿贵妃心里门儿清。圣祖、高宗时虽然每年夏秋都要前往热河，举行盛大的木兰秋狝活动，以此笼络蒙古的王公贵族，并且强化八旗子弟的骑射实战能力。可是自从嘉庆皇帝在热河崩逝后，那里已经成了皇室的“伤心地”，已经快四十年不曾驾临了。况且现在洋夷的炮火轰隆隆地响，京城里早就乱作一团了，哪里有闲心去木兰秋狝？这八成又是肃顺等人给皇帝出的歪注意。她想到这里，面皮绷得紧紧的，道：“这事怕是有蹊跷，咱们先缓缓地收拾东西。我晚上去请皇上过来，多少能劝着点…”

皇后忧心道：“皇上这几日茶饭不思，火气又大。服侍的好几个奴才都挨了训斥，你去劝也千万要留神，若是惹恼了皇上，立刻差人来叫我。”

“难为姐姐费心了。”懿贵妃心里揣着事，便起身告退，带着芩儿等人回“天地一家春”去。

谁知才刚到“天地一家春”，就见到照顾大阿哥的太监张文亮抱着载淳从后殿出来，后头跟着的小太监们左提右抗的，尽是一些载淳日常的衣裳、玩具。不由得心里一紧，几步冲上去，厉声道：“张文亮，你要带着大阿哥去哪里？”

“回贵妃主子，韩总管吩咐奴才赶紧收拾了大阿哥的日常什物，再将大阿哥送去奉三无私殿。”张文亮见懿贵妃怒气冲冲，好像被夺走幼崽的母狮子。心里胆寒，赶紧一五一十地回话。

“本宫还没有发话，凭什么把大阿哥带走？”懿贵妃气势不减，喝道：“放下，都给本宫回去。”