在嬴政继位为王的第二十个年头，一个精通占卜的巫祝告诉他，今年秋日里唯有一天是适宜宴请宾客的吉日。

于是他将这天定为在咸阳宫接见“老朋友”庆轲的日子，还依着对方的心愿，安排了九宾之礼。

当然，这也不全是为了庆轲，毕竟燕国是第一个主动派使者前来“称臣”的大国。作为未来的天下之主，秦王又怎能不举行一场盛大的受降仪式呢？

从前，九宾礼是专属于周天子迎宾所用的礼仪，诸侯不得僭越；可到如今，天子已不复存在。甚至于象征周室王权的九鼎，也曾为秦国所有，只可惜，到嬴政继位时，九鼎已不知所踪。

嬴政曾为此遗憾不已，却未在这份纠结中沉溺太久，而是转为释然。

想那禹之九鼎，历经千年流转，承载着三代兴衰，终究在这一世戛然而止，或许也是天数使然。

成汤灭夏桀，武王伐帝辛，新时代的开启，往往伴随着旧时代在锐不可当的强大武力中轰然崩塌。

在嬴政看来，九鼎传承数千年，并非拥有它的人就有资格做这天下的主人；恰恰相反，唯有有实力成为天下之主的人，才配拥有九鼎。

昔年昭襄王迁九鼎于咸阳，已然向世人彰显了秦国的深厚实力；作为他的后代，嬴政已无需再做这般耀武扬威之事。

在嬴政的构想中，有朝一日，秦国会拥有属于自己的九鼎。它不是从任何一个朝代或人手中继承的认可，而是独属于秦国的荣耀。

但这也都是后话了，此刻提及未免太早。今时今日，嬴政要做的，正是效仿曾祖昭王当年为和氏璧一事，在朝堂之上设下九宾大礼接见蔺相如的隆重排场，以同等的郑重姿态，接见身为燕国使者的庆轲。

与秦昭王和蔺相如那两场暗藏机锋的会面不同，此次面对荆轲，嬴政是实实在在做到了遵守信义、给足颜面的。

晨起，他便穿戴好朝服头冠，整理好仪容配饰，为接下来的会面做准备。

一切就绪，他拿起一枚精巧的铜镜，端详了一眼镜中自己的面容，心头突然掠过一丝莫名的不安。

他自己也说不清这份不安究竟缘起何处，却无论如何都无法驱散。

心脏跳得越来越快，嬴政甚至能清晰听见它在胸腔里剧烈冲撞的声响。这股汹涌的不安像潮水般漫过四肢百骸，让他第一次生出了退缩的念头。

我到底在怕什么呢？嬴政想。

身手再好又如何？如今的庆轲，不过是个弱国使者罢了。自己根本没什么好忧心的。

定了定神，梳理好繁杂的心绪，嬴政最后让侍从为他理了理衣冠，便起身准备赴约了。

临行前，侍从上前问道：“大王可要佩剑？”

闻言，嬴政刚要开口回绝，心念却蓦地一转，转而颔首应道：“嗯。”

得到准确的回答后，侍者们便将宝剑奉给主上。

宝剑长约五尺，剑柄与剑鞘皆以镂空蟠虺纹雕饰，其间镶嵌着莹莹绿松石，看上去去庄重大气，正合嬴政一国之君的身份。

只是这剑若同习武的短剑、军士手中的利刃相较，便显出几分笨重，锋锐也远远不及了。毕竟，它本就是件礼器，而非上阵搏杀的利器。

当剑握在手中时，嬴政内心的忧惧稍稍平息了一些。他抚摸了两下剑鞘，将剑佩戴好，便在前呼后拥中去往接见使者的地方。

嬴政尚未抵达时，刘彻已经等候了许久。

只是，即便双方都已到场，等待也并未就此终结。想要真正相见，他们还需穿过层层繁文缛节。

所谓的九宾之礼，就是用九等爵位的人一层层通传，这既是表达对来宾的尊重，也像是在无形中丈量着殿宇的深广，彰显君王的威仪。

此时此刻，它的繁复正一点点铺展开来。

先是公卿大夫捧着礼单自外而入，在殿门处高声通报来客身份，语调洪亮绵长，吐出的每一个字都沉甸甸的，掷地有声。接着，有专人将话传到阶前，持节的官员又踏阶而上，再将讯息递进殿内，按爵位等级有次序地进行交接。