依着规制，传话者的官职爵位越来越高，从外廷到内殿，沿着长长的甬道依次传告。来往的每个人都仪容端庄，一丝不苟。

嬴政端坐于上，听着那一声声传报由远及近，像水波般荡开又收拢，心里清楚，只有将这九道程序都走完，才能真正把想要见的人引到自己的面前。

他就这么专注地望着庆轲一步一步缓缓趋近自己所在的位置。等走到阶前，庆轲便立定在原地，经由侍者之手，郑重奉上一只做工精美的匣子，樊於期的首级正在其中。

嬴政示意左右上前打开匣子，以便验明正身。几个侍者依令照做，即便做足了心理准备，掀开盖子的瞬间还是忍不住打了个寒颤。

只见匣中樊於期的首级静静安放着：干枯凌乱的发丝如枯草般贴在额角，面色青灰，一双翻白的眼睛圆睁如铃，像处在盛怒之中的活人一样，让人不寒而栗。

侍从们顶着巨大的心理压力，仔细查验这颗头颅，再三确认是樊於期后，才敢向主上回禀：“大王，此人的确是樊於期无疑。”

嬴政不动声色地点了点头，脸上看不出半分波澜。虽说樊於期是他当年亲自下令追杀的逆臣，但时过境迁，那份切齿的厌恨早就淡了。只是，为了维护秦国不可侵犯的尊严，他绝对不可能原谅樊於期，并且一定要取他的性命。

而今恩怨已了，他也没什么侮人尸身的癖好，便打算之后叫人将樊於期的首级妥善收葬了事。

前事既毕，便该进行另一件更要紧的事了。

方才，刘彻与秦舞阳依次入内，刘彻双手捧着盛有樊於期首级的匣子，而那卷地图，则是在秦舞阳的手里。

眼瞧着正使的差事已了，该轮到自己这个副使上前出力的时刻，秦舞阳的心头却生出了一股无与伦比的恐惧。

大殿之内，秦国百官的目光如芒在背，齐刷刷钉在他身上；御座之上，秦王嬴政那双鹰一般的眼眸更是锐利无比。强大的威压铺天盖地向他袭来，让秦舞阳脚下发沉，不禁萌生退意。

有那么一瞬间，秦舞阳几乎要攥不住手中的地图，只想转身奔逃。可理智告诉他，他不能。

太子，还有燕国上上下下所有人，他们都把希望系在他身上；庆轲也在前方等着他。背负着这满肩的期待，秦舞阳退无可退。

他定了定心神，试图意志坚定地向前走去。可恐惧早已深入骨髓，根本无法克制，终于，走到台阶处时，他还是忍不住露了怯，脸色大变。

两侧的秦臣见秦舞阳这副僵硬胆怯的表情，无不感到诧异，心中不约而同地升起几分疑窦。

因早知秦舞阳会拖后腿，所以刘彻一直留意着他的状态。察觉到殿中气氛凝滞，他十分自然地转向高坐御座的嬴政行礼笑道：“此人是北方蛮夷之地长大的粗人，从未见过天子威仪，故而心生敬畏。望大王稍稍宽恕他，容他完成使命。”

刘彻的态度恭谦有礼，不卑不亢，这番话暂时打消了众臣心中的部分疑虑。但这样的解释，终究不足以让嬴政彻底放下戒备。

他抬眼看向面前的庆轲，目光冰冷如霜，反复审视许久后，才缓缓颔首，决定最后信他这一回。

“起来吧，取来舞阳所持的地图。”

“谢大王。”

刘彻微微一笑，起身从秦舞阳手中接过地图，随后低头捧着地图拾阶而上，成了整个大殿之中最接近嬴政的人。

忽然之间，他抬头深深望了一眼嬴政的脸，恰巧嬴政也正看向他。二人目光相触的刹那，嬴政心中莫名生出些许哀伤。

有时候，最近的距离，又何尝不是最远的呢？

他有预感，自己的信任错付了。那皮质卷轴打开后，里面不会是划分明晰的土地，而可能是一把锋利程度不逊于徐夫人所锻造的匕首的利刃。

凭借着这份早一瞬预判，嬴政成功躲过了对面的第一次攻击，却还是不幸被紧紧抓住了衣袖。

他奋力挣扎，刘彻却死不松手。盛怒之下，嬴政猛地站了起来，与身边人对峙。

因此时尚未入冬，所以他身上穿的还是罗縠单衣。只听“嘶啦”的裂帛声，他咬牙一挣，顷刻间，罗縠裂绝。

随着残破的衣袂孤零零坠地，嬴政终是挣脱了刘彻的钳制。