“姑姑无需多费口舌，我此前已经说过，并不想沾惹是非。”张蝉语气冰冷，起身送客，任谁都能看出福贞此行，大抵是无功而返。

福贞是康宁宫里最有经历的女官，又岂会因她的冷言冷语而放弃，她道：“郡主自小喜欢听书，奴婢这有一个故事，叫“边庭怨”，郡主听后再做决断也不迟。”

“话说在前朝有位姓林的大官，风流多情，少时走马边庭，结识一敌国女子，名唤‘窈娘’。窈娘人如其名，窈窕绰约，顾盼之间，光彩自生。林老爷是一见倾心，强行占为己有，不久窈娘生下一子，取名林亘。可国律森严，在朝官员不得与敌国子民结为姻亲，林老爷为保仕途，便将无名无分的窈娘与林公子养于外宅。”

张蝉端起案边茶盏，淡淡道：“姑姑这个故事倒有些含沙射影了。”

福贞屈膝行了一礼，“奴婢斗胆卖弄，郡主全当听个趣。”

张蝉“嗯”了一声，明白她的意思，笑道：“盛京话本子多，我记性差，听过了这个，便忘了那个，姑姑只管说便是。”

福贞颔首，继续道：“转眼间过了十五年，窈娘年老色衰，久病不愈，林老爷则是官运亨通，府中妻妾无数，早忘了当年的露水情缘。林小公子少时前往林府求见生父，林老爷却担心昔年强纳敌国女子一事落人把柄，将其赶出府中，始终没让窈娘母子认祖归宗。林小公子因身世缘故，屡遭轻贱，欲考取功名，拜大儒为师，却被拒之门外。”

“归家无望，求学无能，林小公子在多番忍辱钻营下，偶然攀附贵人，做了小吏。初掌权势的林小公子担心身世遭人追究，为保前程，给生母下了剂猛药，令窈娘病上加病，不治而亡。他恐弑母一事败露，便毁尸灭迹，又涂改册籍，抹掉窈娘的过去。旁人只道林小公子是外室子，却不知晓其生母的真实身份乃是敌国女。”

“之后又过十年，林老爷的嫡长子不堪大用，林家日薄西山，故林老爷将继女林菀安排入宫为妃。林菀年方少艾，深得帝宠，可早在入宫前，她就与一男子私定终身，之后又借由身份之便，与这男子暗通曲款，珠胎暗结。彼时林家大公子落罪下狱，而这位林小公子却在多年经营下，一路高升，深得国君信任。林老爷为顾全家族荣耀，无奈之下只得将林小公子迎回府中。”

福贞故作停顿，拿起桌案上的茶壶，缓缓为张蝉添水，“郡主且猜，之后的林府会发生何事？”

张蝉会意，轻笑出声，“终是花开两朵，各表一枝。我猜这林大公子最后畏罪自尽，死于狱中。贵妃林菀则担心私情败露，谎称腹中孩儿乃是龙胎凤裔，混淆皇室血脉。而被迎回府中的林小公子因从小受辱，自是对林老爷积怨已久，为报复父亲，故将自己曾与继妹林菀私通一事告知林老爷，直言林菀腹中龙胎乃是其亲生骨肉。”

“至于林老爷，他本就因家族衰败，长子早逝而心力交瘁，闻得如此有悖伦常的灭族之罪，一怒之下，猝发胸痹，暴毙府中。从此，这位名唤林亘的林小公子便是林府新一任的当家人。”

张蝉起身，看着福贞，含笑道：“姑姑说，我猜得对不对。”

福贞手一停，放下杯盏，朝后退了几步，“郡主可谓是博览群书，洞若观火，结局早在意料之中。”

话毕，她双膝触地，从袖中取出离宫前聂太后交托的东西，“奴婢今日所言非虚，此物和这封信是娘娘命奴婢一定要亲手交付郡主。”

张蝉接过，瞬间明白了聂太后的意思。

福贞告退，她将人送至院外，突然止步，道：“既如此，姑姑也给我一句实话，皇上准备如何处置贵妃腹中的孩子?”

“刳胎，处死。”

张蝉闻言愣住。

大周律例有定，“妇人当刑而孕，产后百日乃决”【1】，哪怕是重罪都得需等犯妇产后百日再行刑。且不说皇上是否清楚聂嘉宁腹中孩儿并非龙裔，如今仅凭化虚和尚的一句谶言，便要强行取胎，非但惨无人道，且必使母子同亡。

张蝉问：“聂大人离京多日，难道府中无人知晓他何时回京？”

福贞道：“麟趾殿一事发生不久，书信早已传出盛京。那边回信只道小聂大人在返京途中不慎感染风寒，期间恰逢流民暴乱，行程耽搁，怕是远水救不了近火。”

直到这一刻，张蝉才真正信了福贞的话。

福贞离开王府后，她行至回廊，远远瞧见院中的廊下坐着两个人。

张楹垂着眸，她的指尖转动，缠绕几缕白色丝线，“前辈，福贞姑姑话中的刳胎是什么意思？”

凌素脸色凝重，虽是在帮她理着线团，可心思早已不在这头，闻言道：“刳，刳胎就是剖开孕妇的身体，活生生将胎儿取出。”

听到这里，张楹捏着绣绷没有落针，她嘴唇翕动，怔得说不出一个字。

见张蝉从廊上走来，她放下绣活，起身走上前，道：“你这是以退为进，如果让娘娘发觉你在逼她，不怕惹祸上身吗？”

“娘娘缠绵病榻，还不忘让福贞上门讲这出‘边庭怨’，又何尝不是在逼我呢。”她笑了笑，坐在张楹身侧，随手拿起她的绣绷，目光落在半成的花样上，道：“你的针线活做得真好，比京中的绣娘好。”

见她毫不放在心上，素来说话温声细语的张楹都忍不住提高了些许音量，拉着她的手，紧张道：“你答应我，不要做危险的事，一定要小心。那个人心思颇深，未必是因流民暴乱才无法回京。”

她口中的人指的是聂桓。

张蝉轻点点头，宽慰道：“你放心，我知道。”

二人于院中坐下，张蝉挽起她的袖子，手指覆在她的腕间，静了片刻，才道：“新换的药喝再喝十来天就可以停了，你的身体已经好转许多，停了药去扬州后好生将养，再过半年便可痊愈。”

张楹嘴角一弯，目光柔和，“多亏你和凌前辈这小半年里的悉心照顾，我才能捡回一条命。你们的恩情，张楹这辈子都不会忘。”

树影婆娑，初春的暖阳透过枝叶，落在二人脸上，一旁凌素的视线都不禁在她们身上停留。

若说眼前两个容貌相似，年纪相仿的姑娘之间最大不同，便是在神韵上。张蝉目光从容，能洞察人心却从不外露，矜重又疏离。张楹的眼神却是带着未经世事的懵懂，如江南烟雨般轻柔，令人心生怜惜。