“娘娘所说的无力回天，是因为什么？”张蝉看向她，聂太后希望段明徽做一把刀，是一把什么样的刀？

她所希望的这把刀，是能斩断沉疴，开启新世道？还是希望这是一把引起天下大乱的弑君刀？

聂太后笑着摸了摸她的鬓发，没有直接告诉她，“哀家在最后一刻，卖给他段明徽这份人情。”

不仅是聂太后，还有皇上，还有其他人，他们将所有人当做棋子，当做纵横朝政的这局棋上的筹码。

驱羊攻虎，用之则弃。

“哀家不能让聂家将来遗臭万年，哀家想，咳咳咳......”说到此处，聂太后咳得愈发厉害。

“娘娘何苦如此，聂贵妃有孕，聂家还有百年荣光。”张蝉话里提及的聂贵妃，是聂国公的义女聂嘉宁。

东宫倒台，太后便着人送聂嘉宁进宫，聂嘉宁已经有七个月的身孕，临盆在即，张蝉不明白为何聂太后会突然起意。

她想同段明徽示好，若说为了是为了皇孙段霈，也应该同皇后所在的裴氏一族结盟。何况如今的段霈只是皇孙，并非皇太孙。待贵妃临盆，这一胎假使是个皇子，他日皇帝有心立幼子为储君，也不无可能。

“我让福贞姑姑请韩大人来。”张蝉自小也患有哮症，见聂太后咳得喘不上气，她于心不忍，正想通传守在殿外的宫女。

“别去。”聂太后一把拉住她的手腕，“你来，你就是最好的大夫。”

聂太后缓过劲，双眸再度恢复平静，握着她手腕的力度再深了几分。

“张蝉，解铃还须系铃人。”

张蝉顺着她的目光，看向了悬在壁上的寒梅图。

*

半个时辰后，张蝉才离开康宁宫，她抬步跨过朱红门槛时，抬目就见一个身着紫色官袍的男子背身站在宫门外。

“下官拜见郡主。”聂桓回头朝她行礼。

“聂大人有礼。”

张蝉直视着聂桓，“娘娘喝过药后，刚刚睡下，若大人有要事求见，怕是有得等了。”

“谢郡主告知。”

看见聂桓走到自己的面前，时至今日，她终于明白为什么自己会平白无故对他产生恐惧，为什么他看着自己的眼神，总是带着轻蔑和讽刺。可是他当年看见的未必就是真相，如果真因这幅寒梅图才引起他的恨，那这么多年，他怕是恨错了人。

“郡主午后可还有事？”

“大人有话想说？”

“是。”聂桓微微俯首，道：“微臣想请郡主移步，此处人多口杂，微臣有些话，想单独告知郡主。”

“不知张蝉是哪里得罪了大人，竟叫大人从初识起就对我抱有敌意算计。”二人来到御花园的假山后，张蝉转过身，话间丝毫不带掩饰，她受够了同人打哑谜，受够了这些虚与委蛇。

聂桓微眯眼眸，“传闻郡主师从徐太师，先生对你如对皇子一般的教导，只可惜，不过如此。”

张蝉并没有将他的暗讽放在心上，对她而言，只觉面前的男人十分奇怪。

他虽出身国公府，但因生母身份低微，一直被寄养在外。自他出生起，名字就不在聂家族谱上，莫说聂家人不待见他，就连盛京的世家子也瞧不上他。

他能隐忍多年，除掉亲兄弟聂延，利用职务之便，肆意敛财，重返盛京成为权臣，待到他的生父老国公横死，执掌聂家，为他母亲立起神主牌，受聂家祠堂香火。

张蝉不相信区区一副寒梅图足以让他记恨这么久，这当中或许还有她不知道的缘由。她心中揣测，太后知道聂桓的身世，未必尽数对她坦言，在殿内的那番话，或许带有聂太后对聂桓的偏见。

“本官奉劝郡主一句，最好别多管闲事。郡主有能耐逃过落梅山一难，不代表回回都能如此幸运。”聂桓收起虚伪的笑容，眸底的厌恶尽显。

二人僵持在此处，聂桓盯着她的反应，冷笑道：“平王殿下即将要率兵北上助卢将军剿灭叛军，届时远水救不了近火，恐怕他无法像当初那般，助你逃过第二难，第三难。”

“聂大人好威风。”张蝉向前走一步，平静地看向他，“如果真因当年寒梅图一事让你无法回到聂家，我很抱歉。聂桓，你争权夺势，追名逐利有你自己的原因，这是你的事，我并不想插手，也懒得管。只是你我之间的恩怨，你只需针对我，不要伤及无辜。”

“张蝉，你自顾不暇，还有心思怜惜其他人。”聂桓的声音冷了下来，“你说的无辜，是张楹？”

他又道：“她没你坦诚，也未必无辜。你帮这么多人，怎么不想想，他们值不值得你帮？”

“我所做之事，皆出于自己的本心，至于值不值得，旁人如何看待，我并不在意。”张蝉记得从落梅县回到盛京，这条青云路上，有多少人做了他的踏脚石。“还是那句话’多行不义必自毙‘，聂大人若执意针对，我没有办法。只是如果你牵连到我身边的人，我张蝉宁愿自损八百，也要跟你斗到底。”

若说聂桓报复是为了给他的母亲争名分，他如今已经做到了，他踩在聂家瞧不起他的人身上，坐到了聂家当家人的位置。

张蝉不知道聂桓想要的究竟是什么，他若执意纠缠，非要跟她斗个你死我活，她也无惧。

张蝉盯着聂桓的眼睛，透过那层恶意，她开始怀疑，怀疑在落梅山之前，在竹贤会之前，自己或许在别的地方见过这个人。

“郡主还是一如既往的执拗，昔日出头保平王，之后又想保张楹，现在还想保护其他人。”周围的氛围突然冷了下来，聂桓走近一步，侧眸看向她，“在此之前，我务必先提醒郡主一句，别忘了长平王是因谁而死。”

忽然张蝉小臂一紧，“放手——你做什么？！”积压已久的怒火瞬间炸开，一记巴掌狠狠落在聂桓的脸上。

聂桓没躲，反而带着嘲讽的笑。他强拽过张蝉的手，对上她带有敌意的目光。

张蝉死死咬着唇，手指被人强硬掰开，她手心一沉，对上那双眼睛，浸透骨髓的厌恶令她胆寒。

“倘若郡主救活了间接害死自己父亲的凶手，那长平王在天有灵，不知会作何感想。”

聂怀将一个纸包放在她的掌中，张蝉隐约能嗅见里面的辛涩。

她用力挣开他的手，“我父亲会作何感想尚且不劳烦聂大人费心，大人要是好奇，倒不如自己下去问问。”

张蝉走得果断，皇帝用药的时辰将近，她来到御药房。

跨进门槛前，张蝉还是踯躅了。

她将手里的纸包打开，自嘲一声，转身迈步去了煎药局。

御医和药工见到她并没有感到诧异，各人问安后又各自去忙自己的事。负责皇帝汤药的御医见她到此，以为她要亲力亲为，嘱咐了几句便退到堂外。

堂内仅有张蝉一人，她的手里仍紧攥着那包乌头。

聂桓的话扎在了她的痛楚。

他说的没错，父亲的死因是因为这个人，她不是圣人，姑且做不到替父亲原谅这个人。

他在赌，在激她。

这场博弈，她占了下风，心头的挫败似火燎般煎熬。

“够了——”寂静的内堂炸出一声咒骂，随之毫无预兆地出现一记脆响。

那包乌头落入火堆，火焰卷着浓烟，势头愈烧愈旺。橘红火光肆意跃跳，滋滋作响的声音令张蝉心头火起。

她憋着股闷气，随手从药柜里抓了二两黄莲，攒着劲儿，全部丢进沸水翻滚的药壶中。

张蝉睨着那壶药，刺鼻药味的水汽不断涌出模糊了她的视线。她浸在蒸腾的水雾里，发烫的脸颊又蜇又疼。