燕照没有跟她们走。
石桥镇那家药王会分号的后院，伙计腾了一间柴房出来。柴房里铺了干草，生了一盆火。
伙计姓吴，是吴伯的侄孙。他把牌子供在柜台上，磕了三个头，然后把自己家里最好的一床被抱来了。
临走的时候，苏怀霜跪在柴房门口。
「庄主。」她说。
燕照靠在草堆上。
他的眼睛只剩一只还能睁。那只眼睛看着苏怀霜，看了很久。
「你要说什么。」他说。
「我要问一句话。」
「问。」
「清河要是被逼到没有办法了，她会怎么样。」
柴房里静了。
火在盆里"噼啪"响了一声。
燕照闭上了那只眼睛。
过了很久，他说：
「她会死。」
苏怀霜的手，在膝盖上，攥紧了。
「她九岁那年，」燕照说，「她养过一只猫。那猫偷吃了厨房的鱼，我娘要打死它。清河抱着猫，坐在门槛上，坐了一整天。」
「我娘说，你放下，我不打。」
「她不放。」
「我娘说不打是骗她。我娘一棍子下去，打在猫头上。猫死了。」
「清河没有哭。」
「她抱着那只猫，坐到天黑。然后她自己去后院挖了个坑，把猫埋了。」
「从那天起，她再没养过活物。」
燕照睁开眼睛。
「她不是不怕。」他说，「她是知道，抱着不放的东西，人家能当着她的面砸了。」
「所以她先放手。」
苏怀霜低下头。
「庄主。」她说，「我要是见着她，我怎么说，她才肯信我。」
燕照看着她。
看了很久。
他从草堆上，撑起半个身子。
苏怀霜赶紧扶住他。
他把嘴凑到她耳朵边上。
他说了八个字。
说完，他躺回去，把脸转向墙。
「去吧。」他说。
苏怀霜跪在那儿。
她把那八个字，在心里念了三遍。
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她的眼眶热了。
她把头磕在地上，磕了三个。
磕完，她站起来，推门出去。
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往东，第二天。
裴无欢的箭伤开始烂。
苏怀霜在路边的水沟里洗了布，给她换。
布揭开的时候，伤口周围的皮是黑的，黑了一圈，往外扩。
「箭头有毒。」苏怀霜说。
「不是毒。」裴无欢说，「是锈。」
「锈也能烂。」
「烂就烂。」裴无欢说，「走吧。」
苏怀霜没有动。
她跪在那儿，看着那块黑。
「你发烧了。」她说。
「有一点。」
「多少。」
「不知道。」裴无欢说，「你自己摸。」
苏怀霜把手背放在她额头上。
她把手缩了回来。
「不能再走。」她说。
「能。」
「我说不能。」
裴无欢抬起眼睛。
她的眼睛是浑的，眼白上一层血丝。
「苏怀霜。」她说，「会审在十五。今天十一。」
「我知道。」
「三百里，走了两天，还剩一百八。」
「我知道。」
「那你坐下干什么。」
苏怀霜没有答。
她把布重新盖回去，缠好，打了个结。
然后她站起来。
她走到裴无欢面前，蹲下去。
「上来。」
「我自己走。」
「上来。」
「苏怀霜——」
「我说上来。」苏怀霜说，「你要是再跟我犟一句，我现在就把你绑在树上，等你退了烧再走。」
裴无欢看着她。
看了三息。
她趴上去了。
苏怀霜把她背起来。
她的肋骨疼，她的背疼，她的两条腿都在抖。
她背着她，往前走。
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第三天，追兵来了。
不是从后面来的。
是从前面的山口出来的。
苏怀霜背着人，站在那条山道的中间，看着山口那边。
一共七个人。
走在最前面的那个，穿着道袍，手里没有兵器。
他的手里握着一个小铜炉，炉里点着什么，冒出一缕极细的青烟。
「玄机子。」苏怀霜说。
玄机子没有答。
他往前走了十步，停下来。
「苏姑娘。」他说，「你们走得太慢了。」
「你追得太快了。」苏怀霜说，「你一把年纪，腿脚倒好。」
「我不是跑来的。」玄机子说，「我是坐车来的。车里有垫子。」
他把铜炉换到左手。
「我从来不吃没必要的苦。」
苏怀霜看着他。
「你来做什么。」
玄机子看着她背上的裴无欢。
「你把她放下来。」他说，「我说几句话就走。」
「你说。」
「不。」玄机子说，「你放下来，我说。」
苏怀霜站着不动。
玄机子叹了口气。
「好吧。」他说，「我说。」
他把铜炉举起来，晃了晃。
「这炉里点的，是一种香。」他说，「香不毒，香只是让人想睡。」
「一点半刻，人就开始困。困了就想躺下。躺下以后，我要是不管你，你会睡两个时辰。」
「睡两个时辰，什么都没有。」
他停了停。
「我要是管你，你就不醒了。」
苏怀霜的背，僵住了。
「你要什么。」她说。
「手札。」玄机子说。
「手札被你的人拿走了。」
「不是我的人。」玄机子说，「是我的徒弟。」
他笑了一下。
那笑容很难看。
「我徒弟现在，管我叫师叔。」
苏怀霜没有说话。
「手札在他那儿，我没法子。」玄机子说，「可我知道，你撕走了另一样东西。」
苏怀霜的呼吸，停了半拍。
玄机子看着她。
「那一页，是两页。」他说，「我粘的时候，用的是浆糊，不是胶。浆糊干透了会脆。」
「你撕的时候，摸出来了吗。」
苏怀霜没有答。
「摸出来了。」玄机子说，「你那一瞬间，眼睛动了一下。」
「我看见了。」
苏怀霜把牙咬住了。
「那半张纸，」玄机子说，「不是我的。」
「是谢无咎的？」
「是他的。」玄机子说，「腊月十九那一夜，他写的。写完撕成两半，一半塞给我，一半他自己收着。」
「他为什么给你？」
「因为我要。」玄机子说，「我说：我要一个凭据。不然我死不瞑目。」
他低下头，看着铜炉里的青烟。
「他给了我。」他说，「他笑着说：你拿着吧。这东西在你手上，你就跑不了。」
苏怀霜明白了。
那不是凭据。
那是绳子。
「所以你要拿回去。」她说。
「我要拿回去。」玄机子说，「我拿回去，他就会想：这东西在我手上三年，我一页都没看过。」
「他就可能留我一条命。」
他抬起头。
「苏姑娘，你把那半张给我。」
「我给你，你放我们走？」
「我放你们走。」
「你的香呢。」
「我把炉子灭了。」玄机子说，「我转身，我坐车回去。你们往东，走得动走不动，看你们的命。」
苏怀霜看着他。
她背上的裴无欢，呼吸很轻。
烫。
烫得透过两层衣服，烙在她背上。
苏怀霜把手，在裴无欢腿上，捏了一下。
很轻。
一下。
然后她抬起头。
「好。」她说。
她把裴无欢放在地上。
她蹲下去，把手伸进靴筒。
她摸到那半张纸。
她的手指，在纸上停了一停。
然后她把它抽出来。
她站起来，把纸举起来。
「在这。」她说。
玄机子往前走了三步。
他伸出手。
就在他的手，快要碰到那半张纸的时候——
苏怀霜把纸，塞进了自己嘴里。
她嚼了两下，咽了。