华妃垂眸睨着她，凤眸里没有半分昔日的倚重，只剩冷淡嘲弄。

居高临下地看着跪地的曹琴默，语气凉丝丝的：“许久不见，襄贵人倒是清修得安分。怎么，青灯古佛待腻了，想来寻本宫讨个前程？”

木薯粉一事虽未彻底降罪曹琴默，可皇帝心中，早已厌弃她心思歹毒、教唆主位，一纸口谕将她扔在圆明园自生自灭，不许回宫，不许参与任何宫宴庆典，等同于变相废弃。

曹琴默额头抵着冰凉的地面，连连叩首，眼底满是悔恨与哀求：“娘娘，嫔妾知错了！昔日是臣妾思虑不周行事鲁莽，连累了娘娘，更惹得圣心不悦，嫔妾日日自省，悔恨万分。”

“嫔妾自知罪孽在身，不敢求圣恩垂怜，可嫔妾实在想念温蓉，嫔妾为人母，日夜思念公主，夜夜难眠，求娘娘垂怜。”

华妃脚步未停，衣袂扫过道边落英，只淡淡侧过半边身子，目光斜斜掠着仍跪着的曹琴默，声音压得很低，只有她们二人与颂芝听得真切。

“你心里该清楚，皇上将你丢在圆明园禁足礼佛，一来是厌了你用木薯粉阴诡害人，二来，是疑心你事事借着本宫的名头行事，暗中搅乱圣心。本宫若贸然开口求情，反倒会让皇上觉得，本宫依旧纵容你行事，得不偿失。”

曹琴默面色一白，慌忙上前半步，声音又带上几分颤意：“娘娘明鉴，嫔妾往后行事一定小心谨慎，绝不再出如此纰漏。求娘娘垂怜，温蓉尚在宫中由旁人照拂，臣妾日日惦念，若长久留在此处，别说帮衬娘娘，连亲生女儿都护不住啊。”

颂芝在旁轻轻开口，语气谨慎：“娘娘襄贵人到底跟着您多年，心思缜密，六宫之中难得有这般，能替您思虑周全之人。眼下宫中懋嫔、熹嫔协理六宫，莞贵人日渐得宠，皇后处处滴水不漏，娘娘身边确实少个，能暗中筹谋的人。”

这话恰好戳中华妃心事，再想到今日甄嬛盛大的生辰宴，她沉默片刻，眸底落寞渐渐被考量取代。

“算你还有几分用处。”华妃缓缓回头，神色冷硬依旧，却松了口，“你且规矩的待着，本宫寻个与皇上独处的时机，慢慢替你分辨几句，只不过这事能不能成，也只能看皇上了。”

曹琴默大喜过望，“皇上那般宠爱娘娘，只要娘娘肯为嫔妾说几句，皇上必定会答应娘娘的。”

说着当即又要屈膝下跪谢恩，被华妃抬手拦下。

“不必多礼了。”华妃眼神锐利地盯住她，“但丑话说在前头，此番若真能脱了禁足重回皇宫。往后你便要一心一意为本宫筹谋，只是若再被皇上抓住错处，本宫绝不会再伸手捞你第二次。”

“嫔妾省得！嫔妾省得！”曹琴默连连点头，眼底满是光亮，“往后一切行事，嫔妾定会谨小慎微，绝不惹圣心不悦，全心全意为娘娘筹谋，稳固恩宠。”

华妃不再与她多纠缠，“你且安心回佛堂继续静候，切勿四处走动惹出新是非，坏了本宫为你谋划的时机。若生出乱子，求情之事即刻作废。”

“臣妾一定安分守己，绝不给娘娘添半点麻烦！”

华妃微微颔首，再不看她，径直带着颂芝，顺着御道继续往暂住殿宇走去。

曹琴默跪在原地，望着华妃远去的背影，一直躬身目送，直至人影消失在林木转角，方才缓缓直起身。

面上感激之色淡去不少，眼底又浮出往日那种精细算计，抬手轻轻抚了抚自己微乱的鬓发，心中已然开始盘算，回宫之后，该如何重新站队，既抱紧华妃这条大腿，又不至于再次落得替人顶罪的下场。

只可惜一连三四日，皇帝伴游圆明园，华妃寻了两三次看似闲谈的契机，委婉将话题绕到曹琴默身上。

刚起个头，皇帝或是转言景致风物，或是问及她母家可好，次次不动声色将话锋避开，半句不肯深入。

几番试探下来，华妃心里已然透亮。皇上心中芥蒂未消，木薯粉一事伤了圣心，她若执意再三进言，非但救不出曹琴默，反倒会让皇上疑心，自己与曹琴默同气连枝，依旧纵容阴私手段，平白损耗自身恩宠。

细细权衡一番，一个曹琴默，还不值得她以身犯险，触逆龙鳞。

可回住处一路，华妃眉宇间郁色更重。如今沈眉庄是一宫主位，又抚育两个公主。

甄嬛圣眷愈厚，皇后稳居中宫步步为营，就连白藏也被皇后叫去协理六宫。

六宫局面日渐收紧，她身边除去颂芝周宁海等人，竟再无一个能暗中替自己筹谋算计，当真孤立无援。

行至殿内落座，侍女奉上清茶退下，华妃指尖摩挲着茶盏边缘，沉默半晌，抬眼看向身侧的颂芝。

“颂芝，你悄悄遣个稳妥小太监，去圆明园佛堂知会曹琴默一声。告诉她，皇上近日心思全然放在春日景致，与后宫几位新人身上，对她过往一事仍旧耿耿于怀，本宫数次试探，皇上都刻意回避不提。”

华妃语气冷淡，不带半分安抚暖意：“再转告她，眼下时机全然不对，本宫若强行再为她求情，只会惹皇上厌弃，得不偿失。让她暂且耐住性子，继续在佛堂静心抄经悔过，不可焦躁生事，四处托人走动，反倒加重皇上疑心。”

顿了顿，华妃眸色沉了沉，继续吩咐：“叫她也不必彻底心死。本宫并非弃她不顾，只是需等一个恰好的由头，等皇上心绪全然松懈，再无旧事芥蒂之时，本宫自会再寻机会。在那之前，让她安分守己，若是出了什么差错，那就别怪本宫不念旧情了。”

颂芝连忙垂首应下：“奴婢明白。”

“去吧。”华妃挥了挥手，待颂芝转身要走，又沉声补上一句，“顺便再提点曹琴默，温蓉公主如今在宫中安稳，她若自乱阵脚闹出是非，将来不止自己难回宫，连温宜也要受她连累。孰轻孰重，叫她心里掂量清楚。”

“是，奴婢谨记。”

颂芝躬身告退，殿内只剩华妃一人，望着窗外暮色花木，眼底落寞之外，又添一层深深的忧虑。

虽暂时舍弃为曹琴默强出头，可心中也清楚，这般长久孤立下去，往后六宫交锋，自己只会越发被动。