他按下送出。

葉佩佩的回覆隔了將近四十分鐘才來。

葉佩佩： 「不客氣。案子不複雜，舉手之勞。」

舉手之勞。

這四個字砸在陳寧心上，沉甸甸的。不是因為被拒絕——她沒有拒絕他，她很認真地幫了忙——而是因為「舉手之勞」這四個字裡面的距離感。

對她來說，幫一個高中普通同學看一份文件，確實只是舉手之勞。

而對他來說，這是他用了七年的帳號被註銷之後，跟她說的第一句不超過一百個字的、真正的對話。

不對等。

從頭到尾都不對等。

他知道，這條路走下去，每一步都會是這樣——他知道她的一切，她只知道他是一個「高中坐隔壁的理工男」；他的每句話都是精心斟酌的，她的每句話都是自然流露的；他在拼命靠近，她在禮貌地維持距離。

但陳寧沒有別的路可以走了。

他把那份批註文件存進手機裡——雖然這份文件跟他那個「朋友」一點關係都沒有——然後退出了對話框。

他看著LINE的好友列表，葉佩佩的頭像安安靜靜地排在那裡。側臉的黑白照，光線從窗戶切進來，跟群組裡看到的一模一樣。

但現在，這個頭像底下多了一行小小的字：「已加為好友」。

這四個字，比昨天收到的那份授權文件，比任何一份工作offer，比他這二十五年人生裡拿到的任何一個「成就」——都讓他心跳得更快。

陳寧靠在茶水間的椅子上，泡麵已經涼透了。

他沒吃。

他在想一件事。

法律諮詢這個藉口，撐不了太久。一個合約問題，最多問三輪就問完了。到時候他要怎麼辦？再編一個新的謊？還是就此消失，讓這段好不容易重新接上的線，再一次斷掉？

他不能讓它斷掉。

帳號已經被註銷了一次。他不能再讓這條線，被自己的懦弱，再註銷一次。

陳寧低頭看了一眼手機。螢幕上是葉佩佩的對話框，最後一條訊息停在「舉手之勞」四個字上。

他深吸了一口氣，開始在心裡盤算下一步。

法律問題問完了，還有什麼理由可以找她？

「謝謝妳幫忙，改天請妳喝杯咖啡？」

太刻意了。

「我最近剛好也在看一本法律相關的書，想請教妳？」

太假了。

「——」

他想了半天，什麼都想不出來。

但有一件事他很確定：他不能只是在螢幕後面當一個偶爾冒出來問問題的影子。

他需要見她。

在現實裡。

面對面地。

不是用帳號，不是用馬甲，不是用「我那個朋友」的爛藉口。

而是用「陳寧」這個名字。

這個念頭一冒出來，他就知道這是對的。同時他也知道，這是他這輩子做過的最可怕的決定。

陳寧把手機收進口袋，端起那碗涼透的泡麵，站起來走到垃圾桶旁邊，把麵倒掉了。

他回到座位上，打開電腦，繼續寫那份被拖延了半天的進度報告。

手指在鍵盤上飛速敲打，螢幕上的程式碼一行一行地冒出來。

但在他大腦的後台，有一個念頭正在悄悄地、一點一點地變得清晰：

他要約她見面。

而他還沒想好，要用什麼理由。