柳贤妃其名柳芽儿，出身农家，名字便取自村口那株寻常柳树的嫩枝。
柳芽儿世代务农，早年蛮夷攻破雁门关，战乱四起，她凭着几分机敏，跟着逃难大军南下，才侥幸活了下来，家中所有亲眷、相识之人，尽数丧于兵祸。
举目无亲的她即将丧命之际，恰逢机缘——
南下逃难的皇亲宗室身边宫人折损惨重，宫中正大肆采选宫女，她顺利入宫，后来又被当时还是皇后的王太后看中，拨去东宫，做了太子侍妾。
这份际遇已是旁人求都求不来的天大福气，可柳芽儿仍不满足。
她贪求更高的权位、更稳固的势力，却只有野心，无人脉，只能徒然慨叹，暗中笼络一众底层小势力聊以止渴。
自天启十五年，她成为太子侍妾，一晃已是二十二载，安插的眼线早已遍布临安底层，就连把守城门的官吏，也是她的心腹。
当年云衣带着九峰寨人返临安，在城门查验路引时拦下他们的守城官，正是受她指使之人！
柳贤妃素来忌惮沈皇后，往日在宫中几番算计，都没能将对方置于险境，都被不动声色地化解，她唯恐沈皇后哪怕孤立无援，也能寻得生路脱身。
为绝后患，柳贤妃第一时间寻来宫中最擅描摹人像的宫人，亲自跟着学了两月画像之术。
待得到宫人可以出师的评价，柳贤妃就让该名宫人出了事。
她牢牢记得沈皇后及其身边所有人的样貌，每张面容各绘十幅画像，集齐数百张后，借着宫内采买食材的运菜车，悄悄送至守城官手中。
日常运菜车由十八人组成——车夫两名、搬运杂役六名、采办太监两名、清点厨役两名，以及最后六名护卫亲兵。
柳贤妃拉拢的便是其中两名搬运杂役，至于旁的、类似采办太监和护卫亲兵都是皇上的人，柳贤妃还没那个胆子拔虎须。
柳贤妃传下死令，命守城官严密盘查入城百姓，但凡撞见容貌与画像相仿之人，即刻抓捕诛杀——
宁愿错，不能过！
因此，当年云衣与九峰寨的人，好不容易过了武定关的验兵，只差一步便能踏入临安城内时，却在城门前被当场拿下。
云衣都看到元宵灯笼了。
可她再也看不到下一次的了……
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发现周遭围了一圈百姓，对上同僚不解的目光，守城官想了想，随便将云衣一行人扣上山匪潜入都城、蓄意滋事的罪名，押入大牢，又借宫中送菜的隐秘渠道，连夜将此事禀报给柳贤妃。
柳贤妃听闻消息，额角青筋毕露，当即传信，命守城官对云衣严刑拷问，逼问她为何能出现在临安？以及，沈皇后呢，她难道也一同逃出来了？
在接下来等候消息的两日里，柳贤妃时不时在殿内来回踱步，心中百般揣测，直至收到回报，得知沈皇后仍被羁押、此番云衣一行人来此是为元宵佳节能见到皇上后，悬着的心才稍稍落地。
随即朝身边的方嬷嬷抬了抬手，柳贤妃淡淡道：“云衣没用了，让人将她送进庄子，做染体吧。”
方嬷嬷闻言喉头一紧，一想起那座庄子里的惨状，眼底不由得泛起惧意，恭谨应下：“是。”
提起庄子，柳贤妃又追问：“庄子那边染体供给、周转诸事，一切都还稳妥？”
方嬷嬷道：“娘娘放心，并无差池。”
“那便好。”柳贤妃眼底一片冰冷，只要沈舒晏敢踏回临安一步，她就敢让她病逝！
于是，自那以后，每一年元宵前后，柳贤妃都会吩咐方嬷嬷，安排染体守在城门各处，但凡沈皇后身边旧人露面，定要让其有来无回。
可一年、两年……直至昭德七年元宵来临，柳贤妃再也没查到任何有关于沈皇后的消息。
心头大石彻底落地，柳贤妃本打算伺候一心一意为三皇子的储君之位铺路了，可小皇子回来了，皇上还对他好极了！
柳贤妃不听皇上是怎么说的，只看他是怎么做的——
为了小皇子，当众驳斥她的三皇子；把小皇子留到乾清宫伴驾歇息；甚至，不让她们随意见小皇子！
柳贤妃是极想见小皇子的。
恰逢赵承忠的徒弟赵顺奉命来景仁宫传旨，召三公主前往慈宁宫觐见五皇子，她顺势开口：“本宫也随之一同前去探望五殿下吧。”
说罢敛去神色，添了几分悲戚，柔声道：“先皇后在世时待我等后宫众人素来宽厚，如今她唯一的孩儿归来，我理当前去问候。”
赵顺赔笑回话：“贤妃恕罪：皇上早有吩咐，只许诸位皇子公主前去相见。去的人多了，恐惊扰了五殿下。太后与陛下已在慈宁宫等候，奴这便带三公主动身。”
说罢，不等柳贤妃再作辩驳，转头便对三公主道：“公主，请移步。”
三公主瞥一眼柳贤妃好似善解人意的表情，替赵顺捏一把汗，也对小皇子未见先不喜。
就因为他，往日对她母妃尚且客气的内侍，如今竟敢不给半分情面，径直要带自己离开！
三公主暗下决心，待会儿定要给小皇子几分难堪，谁知最后反倒是自己受了冷遇。
垂头丧气地回到景仁宫，三公主与三皇子将小皇子的一举一动，努力回忆并告知柳贤妃后，就各自领罚离去了。
三公主需斋戒拣佛豆静心自省，三皇子则要手抄一遍《小学》。
《小学》大篇讲兄弟相处礼仪，意在兄宽弟顺、不争财物、不生嫌隙。
柳贤妃打算待来日皇上驾临景仁宫，便有意无意提起今日之事，稍稍消解陛下对三皇子的不满，可她心底对小皇子的怨怼，却怎么也减轻不了。
而且，她更想不明白的是，时隔四年，小皇子究竟是怎么做到毫发无伤地回来的？难不成和那山中匪寇有所勾结？
柳贤妃百思不得其解。
皇上也想知道这个答案，所以当他哄着小皇子松口，答应将淮安交由宫中教养、学习规矩，待小皇子熟睡后，当夜便遣内侍将淮安带走问话。
“淮安姑娘，跟奴走一趟吧。”
眼前两名内侍的语气强硬，不容置喙，淮安也没想过反抗，她知道自己不会死，且只需熬过一月，便能重回小皇子身侧，仅此一念，便足够了。
所以，当他们将她带到一处昏暗的、潮湿的、墙壁上挂有各种惩罚人的刑具的密室后，淮安也没有怕。
皇上原本打算将淮安打入御牢，接连审讯两三月，反复核对她的供词，确认前后无矛盾、与小皇子说辞完全吻合后，便令她毙命牢中。
可小皇子却那样在乎淮安。
皇上便改了主意，命宫中隐于暗处的宦侍审讯，不用明刑，却要让她受尽煎熬，不敢有半句虚言。
淮安被押到一个铁板凳上，板凳很凉，甫一坐下，她便打了个寒颤，还未等她回过神，双手已被两侧刑具锁死，一块黑布随即蒙上双眼。
视觉被隔绝，听觉便愈发敏锐。
淮安听见方才带她前来的两名内侍退出去的脚步声，听见细微的风声，听见自己平稳的呼吸声，以及——
“淮安是吧？”
一道尖细，带着几分阴柔，尾音微微上挑的声音入耳。
淮安寻声望去，应声道：“是，我叫易淮安。”
她又介绍自己名字是哪三个字，并且很有礼貌地问：“请问方便告知贵姓吗？我看不到您，不知道该怎么称呼才好。”
“咱家昌德本。”