先帝年长她三岁。燕朝不似先前的朝代那样崇尚早婚，男子大多是在十八行冠礼后，方才成婚生子。当然，也不乏二十娶妻成家者，先帝就是其中之一。

崔锦堂想起入东宫选太子妃前夜，爹爹和娘亲将她召至房内，语重心长地问她可否愿意去这趟东宫？如若不愿，他们有法子令她发热，装病丢掉参选太子妃的资格。

谁曾想，崔锦堂果断地应下。她看得十分透彻，身为女子早晚都会嫁作他人妇。自己不能带兵打仗，若能当选太子妃，亦可为父亲的仕途增添助力，百利无一害。自己受父母多年庇佑，她也想成为父母的靠山，庇护二老的后半生。

崔锦堂还记得爹爹和娘亲听完她的许诺，抱着她难过地哭了起来。他们庆幸崔锦堂能如此懂事，但也明白一入宫门深似海，崔锦堂的个性怕是受不住深宫的锉磨。奈何崔锦堂心意坚定，二老只得依着女儿的想法。

先帝好美色，崔锦堂一进东宫便被先帝相中，成了太子妃。先帝初期对她确实不错，只可惜先帝风流成性。

在东宫时先帝就左一个太子嫔，右一个太子美人纳进来。登基后更是变本加厉，什么异国贡女、和亲公主统统来者不拒。若是个个蠢笨都还好，偏偏个个不安于室，还皆身怀绝技。

好在她生下的儿子——萧泽珩争气！崔锦堂忙于周旋后宫斗争之时，萧泽珩就苦练六艺。她对这个儿子早早懂事，也会感到愧疚不已。但在深宫之中，容不得她们母子二人有半分的松懈，若有一丝一毫的大意，迎接她们母子的将是万丈深渊。

崔锦堂不知，多年如履薄冰的日子是怎么熬出头的。她只记得娘亲临终前，初为太后的她回娘家探望，顺道省亲。那个时候娘亲病重，双眼模糊得什么都看不清，但耳朵仍能辨识出她的声音。

娘亲当时拉着她的手，涕泗横流，痛惜从前由着崔锦堂任性，听了她的话，将她送进东宫，吃了种种暗亏，更是受了不少委屈。爹爹去世时，也是对当初的决定自责不已，临了了都还念着崔锦堂的名字。

而崔锦堂则是执起娘亲的手，让她摸着自己的脸，含泪带着童年承欢双亲膝下的怡然，“娘亲，若是再来一百次，我也会进东宫做太子妃。入宫多年，每每我熬不下去的时候，想到有你们做我的楯橹，我就一点也不俱哪些云谲波诡。今生有你们做我的父母，锦堂很知足。也很荣幸能令你们面上有光。”

双亲去世后，崔锦堂也时常遐思过，如若当年听从父母的话，选择装病不做太子妃，那么自己的命数是不是有另一番光景？令人悲伤的是，老天爷不会给崔锦堂第二次机会重选，但给了她一个能主宰他人重活一世的决定权。

崔锦堂的内心反复考量苏湫棠那句“然不能以礼止情，诸事太过，岂滥不经”，心中油然生主张。自古以来帝皇专情皆是祸患，她要稳住燕朝的江山，祖宗的基业万不能毁于一旦。

崔锦堂在一弹指顷睁开了双眸，露出精锐的目光，沉声叮嘱苏湫棠：“既然贵妃心意已决，哀家也明白你的苦衷。你且回宫老老实实待着，容哀家想个万全之策，再另行知会你。”

苏湫棠复又跪了下去，端端正正地朝太后行了个大礼。有些话不必再多说，这一跪，已把她心中那千万分感激都跪了出来。

太后命苏湫棠平身，随即兴渐阑珊地撂下一句：“你说的对，天家专情一人是罪，须无情方能维制朝政。退下吧。”

苏湫棠直立身子，便起身向太后告退。随后，她唤来侍女，离开了宁寿宫。

回去的路上，苏湫棠心里也没有十足的把握，能不能走出这四面宫墙全凭太后的一念之间。可至少眼下这一刻，她想做回那个从荒草堆里爬起来、渴望进入繁华的京城里，打拼出一番事业的苏湫棠。那才是她最初的真我，谁也不曾改变过。