承明四年十二月中旬，萧泽珩自那日在玉芙宫与苏湫棠争吵后，盛怒之下，便命尚寝撤了所有妃嫔的进御资格。名义上是说天寒畏冷，皇帝要潜心在御书房批阅奏折，暂不召幸。可明眼人都看得出来，这不过是一句冠冕堂皇的托词。皇帝摆明了在跟玉芙宫的主位置气。

苏湫棠每日照旧去宁寿宫请安，除此之外，再不肯踏出玉芙宫半步。她成天躲在玉芙宫内，对着那些精心调制的胭脂水粉发呆，愈发地怀念宫外那段无忧无虑的时光。如今的皇宫，她只看到处处结着一层看不见的霜，把四周的空气变得凉幽幽的，生气全无，因此令她不思饮食。

这日，苏湫棠从宁寿宫请安出来。天色尚早，她将宫女遣回玉芙宫，打算去如意湖边游逛几圈，舒散心里的忧闷。行至一处岔口时，不知怎的，她的脚踝竟被系上一条无形的丝线，牵引着她来到御书房。

金丝楠木的大门紧闭，将她整个人隔绝在外。苏湫棠踌躇不前，她此刻想着，哪怕能远远地望上一眼那抹令她欢喜、令她忧的明黄身影，便已足够。可这般不争气的念头刚冒出来，瞬时就被另一股更强的心气给压制下去。

此番如若她先低头示弱，那日后在他面前，将彻底丧失为人的自尊。她不想活成被教条改良的宫廷命妇，宁愿固执地选择避开与他碰面。她扭过脸，转身往玉芙宫的方向行去。

萧泽珩下了早朝，才刚走到御书房前，眼睛一下子就捕捉到了苏湫棠的背影。他突然发现，她瘦了许多。那件银狐毛的冬袄挂在身上，好似孩童偷穿成人的衣裳，松松垮垮地拖沓至腰下。她出掖庭不过一月有余，之前攒下的精气神都快被消磨殆尽了。

他心头像被谁用钝刀反复擦割，力道不重，却疼得萧泽珩直欲抓挠。他凌厉地盯向内侍监，怒叱道：“糊涂东西！你平日是怎地管教手下此辈的？苏昭仪再不济亦为朕亲封的九嫔，岂容六局同内务府作践？！”

内侍监“扑通”一声跪了下去，连声阐释道：“大家怪责臣侍旷职偾事，臣侍甘愿受罚。烦请大家容臣侍禀明情形，再做定夺也不迟。前者日，玉芙宫的周女官便来求过臣侍，说苏昭仪近来清减饮食，日渐消瘦。周女官还让臣侍将此事通报给大家。臣侍看大家忙于政务，不敢擅自上前惊扰，所以未及时向大家奏明缘由。今日大家问起，臣侍才敢将实情禀告。”

萧泽珩听完，内心只觉得愈发地不是滋味。他明白苏湫棠是怨他欺瞒、利用她。他虽在万人之上，权势滔天，可他所掌舵的舵轮承载着千万家的生计，责任之重令他一刻亦不敢懈怠。

他看重苏湫棠的才华，冀望她能帮自己坐镇六宫。谁曾想，苏湫棠却在这节骨眼上同他任性、闹别扭，可又有谁关心过他这个皇帝，是否有所谓任性的资格？

他嘿然良久，遂即再三叮嘱内侍监：“你去司膳房传朕的口谕，命司膳变着花样地，做些好克化的膳食，每日呈送至玉芙宫。另外，此事令司膳三缄其口，胆敢走漏半点风声，便自行去宫正司领罚。”

内侍监连连磕头应下，爬起来躬身告退。

自从萧泽珩撤下六宫妃嫔的进御资格后，一众低位妃嫔对此微辞颇多，背后各种编排苏湫棠。只碍于苏湫棠是九嫔之首，才不敢当面奚落造次。

一日，御花园内移栽了几株江南的绿萼梅。因品种稀少罕见，满宫妃嫔哪怕冒着天寒地冻，亦要扎堆前往御花园赏观奇花。

苏湫棠本不想来的，但架不住阴若蘅盛情邀约，才勉力撑着精神头儿出宫。她先到了绿萼梅树下，倚着最里侧的一株绿萼梅树闭目养神。

每株绿萼梅开得极其繁盛。花冠重迭浓密，莹洁的花瓣吐秀鸭黄的蕊须，浸透着花萼鲜嫩淡雅的新绿，似霜风在枝头蒙上一层秋香色的软烟罗。暗香绿繖为万物凋零的御花园生色，亦遮盖住苏湫棠玉惨花愁的只影。

不过多时，前头第一株绿萼梅树旁便亮起薛才人的刺耳喧阗。她原本盼着苏湫棠失势争一争圣宠，现下却连门槛都摸不着。