夏炤晴的那句遗言像一根淬了毒的黄蜂针，扎得苏湫棠的耳膜火燎似的生疼——“我从未输给你。你能翻身，靠的不是你自己，而是‘贵人’帮扶。”

走出掖庭大牢时，已是申正三刻，开阔的天际低赘下密压的云层，看来今晚是赏不到晴空庇护的月色了。苏湫棠举步如飞地转向掖庭局的宫人住所，身后跟着的宫女神色慌张地唤了声“昭仪”，她声音拔高一度，命令她们不许跟着。

苏湫棠到了掖庭局的宫女住所，就直奔韵霜的院子。她是铁了心的要找到韵霜，让对方将事情的前因后果仔仔细细地道明！她必须亲耳听到，韵霜是自发地为先皇后伸冤。

苏湫棠疾走的步伐过于迅猛，肋下的心脏撑不住地上下直跳，她停了下来大口喘出白雾。白雾在冷空气里辐散开来，空中渐渐显明初见韵霜时的异样——韵霜明面上说是因为生石灰找上门，为何偏深信自己能查明先皇后的死因？韵霜在道尽诉求后，那突然松缓下来的神情，令苏湫棠不忍揭开背后的谜底。

这时，掖庭令疑似收到了风声，他赶在苏湫棠快到韵霜院落前，将苏湫棠拦截下来。此刻他弯下腰，卑躬屈膝地向苏湫棠请安：“臣侍给昭仪请安，底下的人真是不懂事，连昭仪贵步踏足掖庭这等大事，都忘了通禀臣侍。昭仪莫见怪，臣侍在掖庭的厅上备了好茶，就等昭仪大驾光临，恭听昭仪的指教。”

苏湫棠看腻了他的虚与委蛇，当即摆出了九嫔之首的威仪，训斥道：“你少在本宫面前嘴尖舌头快！本宫问你，韵霜现下在何处？若你照实告知，本宫便不与你为难，否则后果自负！”

掖庭令吓得紧忙跪下，他面有难色，半天支吾不出一句整话。苏湫棠也不叫他免礼平身，就这样与他干耗下去，她心中敞亮：不对这些奴才摆出主子款儿，是没法从他们嘴里撬出实话的。

偶尔有宫女和内侍路过，瞟了一眼这边的情形，立刻就仓猝撤离。他们全都心明眼亮，一个是二品昭仪，一个是掖庭管事，谁也开罪不起，更不敢看其中之一的笑话。

或许是怕自己的老脸在掖庭局丢尽，掖庭令只好据实禀告，同时暗自留有余地：“请苏昭仪恕罪，臣侍不是有意隐瞒。韵霜前些日已自请离宫，至于其他的臣侍一概不知！”

掖庭令这么一说，关于韵霜的内情便彰明较著，所有的线索都共同指向她那九五至尊的枕边人，她再亦无法打着“他是爱自己”的幌子自欺欺人了。

她挥了挥手，示意掖庭令退下，掖庭令即刻起身告退。

苏湫棠的脑中空了一下，仿佛被人抽走了三魂七魄，脚下亦跟着发飘。她慢慢走出了掖庭局，望着天边一点一点暗下的阴影，只觉那阴影像无数张藤网，从头顶覆在她的周身。她忆起萧泽珩来掖庭看过她后，没过多久韵霜便出现了。时间是那般的巧合，韵霜带着生石灰的由头，像一把递到苏湫棠手边的钥匙。

如今想来，那些看似无意的话，每一句都指向同一个方向，似早有排好的暗线，只等她这个听戏的人一句一句都听进去，再按照戏文写好的步子往下走。那句“这宫里怎会有那么多赶巧的事”，竟成了自己埋下的谶言。

最令苏湫棠感到后怕的，是萧泽珩一步步地将她引进自己布下的棋局。他太了解自己的性情，也清楚韵霜知晓不少内情。他派韵霜来引导自己发现真相，自己宛如一枚被摆上棋盘的棋子，沿着那条早就画好的线，一步不差地把夏炤晴与她背后的夏家扫清。

她忽然想笑，但嘴角如同缝了针，一点笑意也扯不出来。原来她以为的绝地反击、凭借现代知识破局的酣畅淋漓，竟是推演于萧泽珩的棋局之中。

她必须去找萧泽珩问清楚，从宫外她用自己的一只胳膊替他挡下致命一击，可这样的舍命相待亦换不来他的信任。未交心前，萧泽珩忌惮她“居心叵测”，会为了利益“不择手段”；交心之后，她却在不知情中沦为了他手上的利刃，何其悲凉！

苏湫棠一路穿过长街，经过西六宫的月华门，直达紫宸宫前。守殿的内侍见是她，恭敬地道了句“昭仪请稍待”。她在门外焦急地等候萧泽珩的通传，结果等来的却是内侍监的和气相迎。

“苏昭仪，大家眼下正忙于政事，不便召您近身陪侍。他命臣侍通传您一声，戌初初刻会驾临玉芙宫。”

苏湫棠听后落寞地黯然离场。冬日的天光熄灭得格外的早，内侍监见苏湫棠孤身而来，立马指派了一名紫宸宫的提灯宫女，护送苏湫棠先行回宫。

宫女手上的珐琅琉璃宫灯依旧绚目溢彩，烛光散射出云纹宫纱，照亮归途的道路，却再也照不到苏湫棠的心之所向。

戌初初刻，萧泽珩如期而至。苏湫棠此时正呆坐在寝殿的红酸枝妆台前，手中攥着为萧泽珩独家定制的提神香露。

萧泽珩还未进玉芙宫寝殿，便提前免了内侍监的通报。他拖着疲惫的身子，悄默声地移驾于寝殿内。许是苏湫棠深陷于混乱的情绪之中，一时着迷过了头，所以被动地忽略了萧泽珩的一举一动。等她反应过来时，那熟悉又浑实的一对臂膀，带着余韵绵长的龙涎香将她紧紧环抱住。

“棠儿捏着为朕所制的香露，是知晓朕批阅奏折累了，所以提早拿了出来，好令朕提振精神，与你共度良宵？”

苏湫棠挣脱开萧泽珩的亲昵搂抱，随后蹲下身子，正式且疏离行了个礼，“臣妾给圣上请安，愿圣上万福金安。”

萧泽珩从未见过苏湫棠这般一板一眼的模样，帝王超常的第六感令他内心警铃大作，他预测到苏湫棠已洞察到自己的作为。但他面上仍不动如山，一如往常般扶她起身，贴心地关切道：“棠儿可是怪朕今日没召你进紫宸宫？朕近来政事繁多，陪你的时间实在是太少。即日起，你搬去紫宸宫的东配殿可好？”