薛才人的脸红了又白，匆匆行了个礼，结结巴巴地说了句“嫔妾知错了”，便拉着冯宝林头也不回地，退出了亭子。

夏昭容看着她们走远，这才转过身来，朝苏湫棠略微颔首，在石桌对面坐了下来。

“苏婕妤入宫这些时日，想必也见识了不少好东西。”她抚了抚袖口的花纹，语气像是在闲叙家常，“只是有一样，你大约还没机会见过——法兰西进贡的香水。”

她的指尖在石桌边缘轻触几下，唇角浅扬：“每年只进贡这么一瓶，皇上知道我爱这些，独赏了我一人。连盛香的盒子都是黑檀木打的，盒盖上嵌的是螺钿蝶恋花，纯银锁芯还雕有西番莲。光那只盒子，少府监的匠人就做了一整个月。”

苏湫棠没有接话，只是静默地听着。

“这香水的妙处，不在刚喷出来的时候，而在它留在衣裳上的余韵。”夏昭容引手向上扶了扶鬓角，腕间那对翡翠镯依旧清冽如泉，“可惜这宫里，能用上它的人不多，懂得品出它好坏的人，就更少了。”

苏湫棠闻到那股熟悉的香气——和她入宫第二日，拜见夏昭容时，闻到的一模一样。馥郁逼人，带着陌生的、不属于这个时代的混合香调。当时她分辨不清是什么来路，现在她知道了。法兰西香水，提纯精炼过的酒精基底香水。

“这香水确实是好东西，提纯也到位。”她莞尔一笑，“只可惜，用法兰西进贡的珍品，做出香露的派头来，着实委屈了它。”

夏昭容的笑容僵在脸上：“哦？依婕妤看，它委屈在哪？”

“昭容可知，香水不是越浓越好，而是要讲究‘藏’。点在腕心和耳后，靠体温慢慢烘着，香气方能若有似无地散出来。”苏湫棠迎上她的目光，谈笑自如：“像昭容这般，当寻常花露似的往身上洒，用量又不知轻重。幸亏眼下入了冬，若是春临百花，蜂蝶只怕都要被熏晕了。”

夏昭容面上得体的笑容，略略发紧，语气仍听不出半点波澜：“苏婕妤倒是懂得多，不愧是胭脂铺子里出来的。”

苏湫棠笑了下，低头看了看身上的秋香色冬装。绿意里夹着丝丝暖黄，比正黄更含蓄，却比寻常的绿多了几分底气。

“昭容你看，从前我可不敢穿这颜色。”她仰起头，目光坦然地对上夏昭容，“如今升了婕妤，总算是名正言顺了。说起来——”她顿了顿，唇角微微一斜，眼神澄澈如镜，“还得感谢昭容当初赠的那件……‘厚礼’。若没有您的一番‘抬爱’，我未必能有往上走的动力。”

浮碧亭里的空气，瞬间被抽走了所有温度。

夏昭容没有立刻回应，只是深深地看向苏湫棠。她的手指在银胎镶点翠护甲上，徐徐滑过，那动作极慢、极轻，像一根缓缓绞紧的菟丝花。

“苏婕妤倒是记性好。”她的声音仍然不急不躁，“但愿你这记性，往后也能一直这么好下去。”

她站起身来，转身离开了浮碧亭。脊背挺直，步履娴静，没有一丝失态。

苏湫棠看着她的背影，消失在银杏小径的尽头。方才那番话她说得畅快，可两人之间那层窗户纸，算是彻底捅破。从今往后，夏昭容对付自己，怕是再不会有所保留。

浮碧亭外的风越来大，北风呼啸，宛如号角吹响。

苏湫棠拢了拢衣领，心里反而平静下来：有皇帝和太后撑腰，便已足够。自己好歹也是读过《毛选》的人，正如那句诗所言：“妖为鬼蜮必成灾。金猴奋起千钧棒，玉宇澄清万里埃。”