万寿节后，苏湫棠迁进了玉芙宫正殿。

玉瑾殿比玉粹堂宽敞了许多，正殿五间，东西各带耳房，后头还有一座小花园。苏湫棠在殿内转了一圈，推开后窗，小花园里新移了几株山茶花，还未结花苞，枝叶却已透着几分沉实的绿意。

从西配殿到正殿，不过大半年的功夫。她看着窗外那几株未开的山茶花，手指在窗棂上轻轻叩了叩，倒不觉得惶恐——这座宫城里的每一步，都是她自己走出来的。

薛才人和冯宝林来得最早。

那日苏湫棠正在后园里，看花房的宫人移栽腊梅。薛才人的笑声从月洞门那边，先传了过来，紧接着便是一阵轻快的脚步声。

“苏婕妤，恭喜恭喜！”薛才人穿着橘红宫装，一进园子就热络地巴结苏湫棠，“您瞧这腊梅开得多好，可见连花都知道姐姐升了婕妤，赶着来添喜气呢。”

“可不是嘛。”冯宝林跟在薛才人身侧，满脸堆笑，“万寿节那日，苏婕妤在石台上那一曲，我在蘋香榭里听得，连酒都忘了喝。那歌声隔着水飘过来，真真跟天外仙乐似的。满座的皇亲都在打听这是哪家的闺秀。连靖端长公主都赞不绝口呢。”

“是啊是啊，”薛才人抢过话头，“我瞧皇上看您的眼神都不一样了，当场就下旨晋封，这份恩宠，放眼整个后宫，可谓独一份呢。”

苏湫棠闲闲地听着她们你一言我一语，心里想起的却是——入宫头回赴宫宴那晚，薛才人也是这般笑着的，不过是用绢帕掩着嘴，笑她不懂规矩。

这日天气晴好，苏湫棠在御花园的浮碧亭中闲坐，薛才人和冯宝林一左一右陪着。亭外的银杏落了满地金黄，几个宫女正拿着竹帚在远处扫叶。正聊着，不知怎的，话头就转到了夏昭容身上。

“苏婕妤，您有没有发觉，夏昭容近来气色不大好？”薛才人压低了声，“这几日去宁寿宫请安，她脸上总是淡淡的。”

“她那副做派，又不是一天两天了。”冯宝林接过话茬，朝瑶华宫的方向瞥了一眼，“听闻在东宫便是如此，仗着自己入宫早，对谁都这样。面上在笑，心里指不定怎么揣度你呢。”

“可不是！万寿节那天，您在石台上唱歌，满座都喜笑颜开，就她，表情纹丝不动。”薛才人凑近了些，声音压得更低了，听起来谄媚又做作：“我瞧着都替您不平。苏婕妤您凭本事挣来的恩宠，她倒好，跟谁欠了她似的。”

这话刚落地，亭外的银杏叶忽地被一阵阴风卷了起来。

“本宫竟不知，冯宝林何时学会了看相？”

夏昭容站在亭外不远处，身后只跟了一个贴身侍女。她今日身着宝石红暗花缎冬装，耳坠上的南珠在日光下透出清冷的光泽。面上挂着惯常的和善笑容，但那笑容底下压着的冷意，比这入冬的风还刺骨。

薛才人和冯宝林齐齐变了脸色，忙不迭地站起来行礼，方才还在嘴里翻飞的舌头，此刻像是被打了结。

夏昭容没有看苏湫棠，目光只在那两人身上漠然地逡巡，语气不轻不重。

“冯宝林既这般会看相，不如去太史局谋个差使，也不枉费你那身‘看家本事’。”

冯宝林脸色煞白，连声说“昭容姐姐说笑了”。

夏昭容转向薛才人，语气愈发和缓，话却带着凛冽：“薛才人近日往玉芙宫走得倒勤快。只是本宫听闻，你连宁寿宫的请安都迟了两回。太后那日问起，本宫都不知怎么替你圆话。”