诗会散了的时候，天色已经擦黑。水榭里的灯烛次第亮起，在暮色里笼出一团暖光。女客们三三两两地告辞，嘲讽芸娘的那几个走得最快，临出门的时候头都没回。

芸娘站在院门口，还在跟苏湫棠说话。脸上挂着一种，苏湫棠从未见过的表情——不是得意，而是松快。像是一直束在身上的某根带子，忽然松开了，整个人比平时舒展了几分。

“你最后念的那两句诗，”芸娘拉着她的手，眼睛亮得跟星星似的，“是哪本诗集里的？我怎么从来没听过？”

苏湫棠心里咯噔一下。她刚才一时冲动，念了李白的《将进酒》。这诗在燕朝没有任何人听过——它不是这个世界的诗。

她赶紧搬出老借口：“是我老家那边，另一个教书先生写的。他不怎么出名，诗也没传下来，就那么几首，我刚好背过。”

芸娘半信半疑地看了她一眼，还没来得及追问，刘家的马车已经到了。车夫站在门口催，芸娘只好上了车，临走还从车窗里探出头来朝她喊：“苏姐姐，有时间把那两句诗写完给我看！”

苏湫棠笑着冲她挥了挥手，心想这丫头可真会给她出难题。她转身要走，却被人叫住了。

“苏姑娘。”

萧泽珩不知什么时候，站在了院门口。夜色初降，廊下的灯笼映在他脸上，把那双本就深邃的眼睛，衬得更深了几分。

“方才那两句诗，”他说，“是你老家的教书先生写的？”

苏湫棠愣住，马上就意识到——他听见了自己和芸娘的谈话，随即眼都不眨一下地应了句：“对。萧公子怎么在这儿？”

“路过。”萧泽珩说得云淡风轻，“天晚了，姑娘一个人回城西不太安全。正好我顺路，送姑娘一程。”

周家在城东，城西城东也能“顺路”？苏湫棠在心里翻了个白眼。

不过她今天确实不想单独走夜路。燕朝没有宵禁，夜间还有捕快巡视，治安倒不用担心。但刚在诗会上，出了那么大的风头，痛快是痛快，只是心里有点发虚——那些闺秀小姐未必会就此罢休。让对方陪着回去也好。

“那谢了。”她没推辞。

两人并肩走出巷子，沿着长街往城西的方向走。晚秋的阵阵清风裹着桂花香袭来，街边的店铺陆续上了灯笼，把石板路面映得明暗交错。苏湫棠走了几步，发现萧泽珩的步子放得很慢，像是故意在等她。

“姑娘今天在诗会上说的话，”他突然开口，“‘天生我材必有用，千金散尽还复来’——这两句，在下从未听过。姑娘那位教书先生，当真是个不出名的人？”

苏晚棠心里警铃大作。这人比芸娘难糊弄多了。她装作若无其事地笑了笑：“是啊，他就是个乡下的穷先生，年轻时是秀才，后面考了一辈子都没中举。写了些诗，也没人替他刊印。我小时候背过几首，大多记不全了。”

“可惜。”萧泽珩说这两个字的时候，语调淡淡的，苏晚棠总觉得他话里有话，“这两句诗的气象，不该被埋没在乡野之间。”

苏湫棠没接话。

沉默了一会儿，她率先开口，语气像是随口一问，每一字都精准地落在他的要害上：“说起来，上次在沉香榭，萧公子说是要谈生意，结果从头到尾也没提一句正事。今天在诗会上又碰见你——萧公子，你到底是做什么生意的？”

萧泽珩的脚步停了半拍。

“家里的生意。”他说，“什么都沾一点。姑娘是对我不放心？”

苏湫棠想了想，认真地答道：“不是不放心。就是觉得你谈生意不像谈生意。下回你要再约我，能不能提前说清楚什么事？我好掂量掂量值不值跑这一趟。”

萧泽珩侧过头看她，浅笑了一下：“姑娘说得是。下回一定提前说清楚。”

两人走到凝香阁门口的时候，街上的人已经不多了。铺子已经打烊，门口的灯笼还亮着，投下一圈暖黄的光。苏湫棠停下脚步，正要开口道谢，萧泽珩却先她一步。