“约莫半月前，公主突然来访，一看便知才哭过，我见犹怜。”苏郎眼眸微微流转回忆细节，“问她可是驸马大人欺负，她否认，那是萍儿不乖？她也摇头。欲言又止，指定受了委屈。”

杜若抬头看窗外万里晴空，幽都最近究竟出了什么事？

“摇筝时她问了我一个问题——”苏郎认真看着杜若的眼睛。

那日见到公主时她很疲惫，唉声叹气、心不在焉，能让“朝阳”失魂落魄的无外乎驸马大人，可一不是赌气二又并非小妾作乱，每当问起来她只道是“说来话长”、“一言难尽”，当真有了过不去的坎。

“‘若两个人无法愉快、彼此负累，该如何？’”

苏郎沉声道出，垂下眼睑遮住了眼底神色，薄薄水痕湿润眼角，两片阴影像化不开的愁。面容依旧熟悉却仿佛褪去血色，几丝碎发在额前摇摇欲坠。

他此刻对楚柔叶当时的模样做到了从神到形的还原。

杜若竟产生一瞬错觉，他说出这句原话后变得黯淡、灰白、苍凉，那不是一个人该有的样子，更像经久泛陈的书页 ，也像画作上不再鲜艳的彩绘。

可甩甩头、睁开眼，他还是活生生的苏郎，平静注视着自己。可心内却备受震撼。

“没了？公主仍然没说因着何事？那你如何作答？”

“‘若相处不能和睦，相看两相苦，折磨不如放过。’”

“她还要说什么，正正巧巧巡检袭来，而后我便不知了。”苏郎说完，目光寸寸下移，最终落在手边茶杯，里面淡绿的茶水平静无痕，他所言都是真的。

杜若沉默，隐约猜到些东西。

“公主与你说过萍儿吗？”

“不常提，听来是个实心眼的，公主找我左不过是抱怨几句驸马大人木讷寡言，坊间也未流传过萍儿什么恶言恶语。”

不是柳皇后？

莫名想起自己也曾这样揣测楚昭衡，天底下竟还有第二桩这样的巧事？杜若深深皱起眉头，转眼已是天欲晚，阳向西。

遂与苏郎互道一声“保重。”

苏郎的身影远了孟姑姑才收回视线，这孩子多大了？

杜若走在沉璧河畔依依的柳间，问孟姑姑何时能见到公主，孟姑姑摇头，只得登上马车回旭王府，一道残阳铺水中。

永州，天高云淡。

楚无意于驿站整理自己的行装，流民已基本安置妥当，只是出现许多“外乡人”来永州，是其他地方饱受盘剥的百姓来投奔，先时他已上过折子请求陛下以永州为例，向其余州郡推行“清丈”，如此方能治理得当。

等了几日后不止收到陛下批了“准”字的折子、命地方官员组织施行此策的好消息，还得到召他回都的令。

“回家！”

他对着远处正在耕种的小小人影喊出这一声，新换的常服袖上还沾着土星子。

骑上心爱的宝马，他像来时那样不疾不徐地巡视永州，目前已没有争闹、反抗与挣扎，他看着“新域”与“旧域”的百姓皆在劳作，几个地主家的账房在给佃户发放月钱，有一群孩子在“打老牛”，外围留有一批军队把关。

他眼前浮现出很多人将杂草锄平，正在荒芜中建造屋舍外墙与顶的景象，可惜没到“添置”的那步，还未见到融入的流民与当地百姓协作，还未见到再有地主欺压时两方拧成一股绳对抗“不公”。

有一名军长前来送别，高高颧骨内嵌着一双坚定如炬的眼睛。楚无意拍拍他的肩膀，像楚昭衡离开时拍自己那样，军长站得笔直，如山岗间巍然不动的松柏。

再度跨上这匹红马，楚无意转身朝军长与身后的土地挥挥手。

“我走了！明年再见！又兴许几年后我再回来时，永州已如临近的瞿州、通州、文州一样安定！”

军长在原地对他鞠躬致礼。

血染的晚霞中，他孤身纵马，踏上回家的路，他要回家见到母亲，见到康儿。一别数月，想念母亲做的赤豆圆子羹。

眼前仿佛看到康儿骑着他做的竹马飞奔，小铃铛欢快响着，孩子笑得露出粉嫩的牙花儿，母亲停了手里的针线，目不转睛注视着，面上的笑意有那么那么深。