第十九章

“客气了，既在庙堂之外，不如就叫我不渝吧。”楚别情笑答。

方觅柳道：“楚少卿不拘小节，方某却不敢不分尊卑。”

百里寻霰摆了摆手，“楚少卿啊最是洒脱无羁，垂绦，你不必这么拘谨。”

方觅柳笑了笑，低下头。

四个人一同慢慢往山下走，楚别情道：“方御史意气风发，年岁不大却至如此高位，真是后生可畏啊。”

一句话让方觅柳脸红得几乎滴血，“楚少卿说笑了，少卿和方某应该也相差无几。”

“不知方御史师承何处？”

谒齐的选官制度大致分为三种，一是科举考试，二是官员举荐，三是民间扬名，方觅柳看着也就二十几岁，就算科举高中，也不会是如此高官，所以只能是官员举荐，并且此人官职不低，在朝中有相当的话语权。

“师承……太常寺卿刘功藩。”天气不热，可方觅柳额角渗汗。

“哦？”楚别情无所谓地笑：“果然是名师出高徒啊。”

“垂绦之前参加过三次科举，三次未中，最后得刘寺卿亲笔举荐，才拜殿中侍御史。”百里寻霰补充道：“垂绦如此才华横溢，科举尚且不中，可见我朝科举制度存在多大的漏洞，多少治国之士怀才不遇！”

百里寻霰一直主张科举改革，这和不少老派官员意见相左，朱士林就是其中之一，二人还曾在质子归国宴上大打出手。

“三次科举？方御史是哪个书院举荐？”

楚别情根本不接这科举改革的烫手山芋，话题又转向方觅柳，方觅柳后背都被汗水打湿，百里寻霰觉得他不拘小节，可方觅柳却觉得此人眼神锐利，十分骇人。

他的问话他总不太敢答。

“惊鸿书院。”方觅柳小声道。

等了半天，没等来楚别情的下一句问话，方觅柳小小的舒了口气。

四人行至半途，忽见面前颓垣断堑，倒塌的房屋，烧焦的围墙，半截砍断的纺车，荆榛丛生，满目荒凉。

一切痕迹都说明这里曾是物阜民丰的村庄，现在却是断壁残垣，再无人烟。

“这是……元年之疫爆发的村落？”梅馥纶问。

天乾元年，皇帝刚登基不久，群玉山爆发瘟疫，据说得了这种病的人口不能言目不能视，传播飞快并且无药可医。群玉山就在京郊，整个镐都人心惶惶。

“元年之疫，死伤无数。”百里寻霰满眼痛色，“明明是和平时代，昌盛之年，我谒齐都城却尸堆如山，哀鸿遍野！”

当年皇帝年幼，裘相掌权，为保都城平安，彻底断掉疫情源头，裘相下令放火烧山，那些得了病的百姓和已经去世的尸体搁在一起，他们哀嚎着，挣扎着，却怎么也逃不出那弥天大火。

百里寻霰残存一丝理智，没有提及裘相之名，众人静默时，方觅柳却低声说了一句：“你们可听过，山鬼的传闻？”

梅馥纶一愣：“什么？”

方觅柳说：“方某便是群玉山人士，群玉村曾有传闻，疫情之前群玉山就开始闹鬼，漫山遍野都是恶鬼哀嚎，后来疫情四起，人人自危，直到官员放火烧山，有人听闻，那些村民并非死于大火，更多是死于山鬼之手。”

“山鬼？”百里寻霰不屑一顾道：“子不语怪力乱神，垂绦，你不会也相信这些街谈巷谚了吧？”

方觅柳的神情非常认真：“信则有，不信则无，当年不少人听闻山鬼呼喊，这确实是真的。而且听说那些病死的人的尸体干瘪缩小，布满褶皱，相当骇人。老一辈的人都说，那是被山鬼吸干精气所致。”

百里寻霰依旧哼笑，转头问楚别情：“楚少卿，你觉得呢？”

“廷尉寺办过这么多起案子，鬼倒是没见过，多是人力作怪。”楚别情说；“方御史既是群玉山人，是如何逃过当年那场劫难的呢？”

方觅柳恨自己方才为何多话，现在话题又转移到自己身上来了，只能硬着头皮答道：“方某在疫情开始之前就已经离开群玉山。”

楚别情笑了笑没说话。

既然离开群玉山，又是如何听闻这些传言的呢。楚别情见方觅柳这么紧张，善心大发没有问出口。

到了山下临别处，楚别情说：“方才忘了问，二位来群玉山所为何事啊？”

百里寻霰说：“陪垂绦祭奠他的父亲。”

楚别情点头，和他们作揖告别。

“我的儿——”

两名侍卫架着一个满身是伤的青年男子走进包子铺，正在清洗碗盘的妇人扭头看向来人，登时大叫一声。

老妇人慌忙在腰间系着的围裙上擦干净手，快步走到男子面前，拂开他潦草的头发，眼泪纵横，“我的儿受苦了。”

成瑞哑声开口：“娘……”

“哎。”妇人应了一声，扶过成瑞，对两名侍卫说：“辛苦两位军爷，把我儿送回家中。”