十二月的皇城，下的雪能冻得人掉皮肉。

路上雪早覆了厚厚一层，被人踩得打滑十分危险。不比柳州，京城里头达官贵人极多，因此五城兵马司便早早派人在官道大路口铺上煤渣和黄土防滑，饶是如此，进城的车马轿夫还是小心翼翼地，生怕一个不小心，便叫贵人们吃亏。

报信的便不能这样，只见一个面色通红的小厮在路上小跑着过来，身上早腌臜得不成样子，只这少年不敢停留，一瘸一拐地穿过胡同，不多时，一户三间门脸的宅邸便映入眼前。

上头铁画银钩，正是“沈府”二字。

那小厮瞧了一眼，脚下步伐不停，又绕到角门处，才往门房的窗洞上头敲了敲，

里头响起微弱的咳痰声响，一个老头的声音颤颤巍巍响起

“谁啊？”

“周爷爷，是我，宝禄”小厮搓着手匆忙道，“太太的轿子进城了，快叫里头预备着开正门迎接客人。”

被唤作周爷爷的门房忙不迭开了角门，小厮问了声好，快步跨了进去，里头自有在倒座房里的仆人接了令引着小厮穿过垂花门，又跨过连廊，终于在后院正堂停下脚步。

少顷，里头出来个围着灰鼠围脖的大丫头在檐下冲他招了招手，宝禄才敢进去。

刚进正门，便见里头垂着的珠帘后头坐着几个女眷，他不敢抬头，忙不迭跪下磕头。

“请二太太安”

“起来吧”薛氏见面前的小厮冻得缩脖抽手，忙指了指，秋芳便将暖炉子递到宝禄手里“难为你了，怎么不回房里休息，可是还有什么要告诉我的？”

宝禄这一路上冻得可怜儿，那热铜物事一到怀里，香喷喷的，他猛地打了个寒颤，才觉得自己活了过来，连忙禀告，

“太太说，梁姨太太和小姐是客人，请哥儿姐儿们一道穿着齐备，在中门接应呢。”

话音未落，便听得堂上传来一声嗤笑，他不敢抬头，偷眼望去，只见远远处仿佛是一双藕色的暖鞋，如意头高瞧，鞋背上分明绣着银色的折枝梅。

宝禄心里一突，连忙低头，浑当自己没听见。

上头微微簌簌响，随即便听二太太道，

“真是不巧了，今儿两个哥儿一个跟着他父亲去了府衙，一个在外头当差，都不在家里。”她吩咐身旁秋蕊“你快去看看江姨奶奶起来没有，叫她快到正门去。”

话罢，她又起身招呼丫头们将披风和风帽取了出来，又要换鞋出去迎人，显见十分殷勤和顺的模样。

宝禄不由暗暗松下一口气。

谁知这时，却听方才给他送暖炉子的秋芳姐姐道，

“奶奶，您肚子里头才满三个月，外头路滑，不然就别去了吧。”

薛氏微微一顿，迟疑片刻，便道，

“不成，姐姐劳苦功高，今儿偏老爷和哥儿们都不在，我再没有躲懒的道理，必得亲迎的。”

一旁如意头暖鞋动了动，随即珠帘晃动，里头传来个少女声响，

“太太一向慈爱，晓得母亲有孕，自然也会体谅的，我便替娘去迎太太，顺便告个罪。”

“不可。”薛氏一声叹息“今儿有客人到访，岂能让姐姐一个人进来，太不像话了。”

上头顿了一顿，里头姐儿才道，

“我陪母亲去吧，叫银儿锦儿都着。”珠帘子一掀，里头走出个穿月白袄裙的少女来，她忙不迭唤道，“秋蕊姐姐去取汤婆子，秋芳姐姐去拿那件大毛披风，其余人便在屋子里头预备着热水。”

她一发话，屋子里立刻有条不紊地忙碌起来，各人各干其事。

宝禄心里头不由一声叹，他在老家都听说这真姐儿十分能干，果然如此，只太太此番来者不善，不晓得又要生出什么风波来。

不过上头主子们明枪暗箭，自与他这小人无关。他自舒舒服服抱着炉子拿着赏钱回倒座房补觉去了。

他活计告一段落，府里头人却都忙碌了起来。

妙真扶着薛氏从忙着收拾房间的婆子们身旁走过，又路过茶房正运炭预备洗澡水的家丁，一路打着伞往外头去，薛氏披着一件丁香紫的大毛披风，将暖炉靠着肚皮，边走边嘱咐道，

“阿真，这会儿有外人在，不可太过放肆，晓得么？”

妙真心头不由冷笑，只见薛玉娘面带忧色，便安慰道，

“娘把我当成什么人了？太太尊重，我自然没有更顺服的了？难不成还当我是那什么都不懂的小孩子？”

这话说的。薛氏忧心地瞧了她一眼，似是还有些不放心要叮嘱些什么，远远有个婆子冒着雪便奔过来，

“二太太。”是江姨娘身边的人。

薛氏问她，“姨奶奶准备好了么？”

那婆子面带苦色，为难道，“姨奶奶怕冷，睡得深了些，如今才刚起来呢，只怕要迟了，她请二太太帮她遮掩几句。”

薛氏一声叹息，“晓得了”

妙真在一旁发笑，连遮都不遮掩了——瞧他们家这好太太，这样大的阵仗，还没进城便叫小厮来叫全府里头人都起来恭迎她，谁成想，到最后也不过她和母亲两个人。

这说了又有什么用呢。

好歹中门还是大开了。