调令正式下来，这次便不是如之前那般苏氏随口对着女眷仆人说的了，

涉及官员流转，很快，大半个柳州城都晓得了这桩事情，沈涵在柳州这些年办事清正，为人豁达大方，常有怜贫惜弱之举，此次晋升，许多人都来恭贺。

而这些人却绝不包含沈家族里头那些人。

苏氏带着两位侧室到了前厅，只见管家陈全满面为难站在一旁，桌上备足了茶水和点心，只无用，穿着一身半新不旧绛红棉袍的老人锁在椅子上，双手抱臂。

“大爷爷，您安啊。”苏氏连忙笑道。

江氏和薛氏跟在后头行礼，那老头也横，白头发白胡子，小眼珠子打量薛玉娘一眼

冷冷道“这便是他闹着要娶的医女了，我当是什么天姿国色。”

薛玉娘面上便是一僵，只她这么多年，到底不是第一次听这种话，倒也未露声色，默默低下头倒退一步，便当作什么也没听到的模样的。

那被称为大爷爷的老头正是沈家的族长，沈茂兴，如今六十有五，可当真算得上是德高望重，只仗着这个，在三位官家女眷面前是避也不必避，说起这沈府主人不是来。

“他爹原本脾气就大，到了涵哥儿这里，许是做了官了，越来越不把我们这些长辈放在眼里，什么事情只捂得严严实实，是心野了，鸟要飞了。”

沈茂兴冷冷道，苏氏哪里敢接这话，连忙端起热茶送到老丈面前。

“瞧您说的什么话，哪儿能呢？”

对方似笑非笑看她一眼，随即顺手接过茶盏子“砰”得一声，轻磕在桌上。

“你今年怎么也不来，只晓得服侍丈夫儿子，连着孝道也忘了？”

这话便过分了，苏氏眼圈登时红了一圈，只到底在众人面前，不好失了身份。她深深吸了口气才勉强笑道，

“原是家里事情多，这一桩接着一桩，老爷总不在府里头，我这一个人便忙不大过来，都是我的不是。”

纵然心有委屈，可到底哪里敢解释，苏氏只将错都栽在自己身上，眼见主母被人这般询问，薛氏和江氏两人面上也不好看，只她们也自知身份不得，只怕强行插话碰一鼻子灰不说，也叫苏氏白费功夫，

因此两人眼观鼻鼻观心，只当自己是泥胎木偶，什么话进了耳朵便罢，绝不敢失礼说出一个字。

沈茂兴来，自不是为了为难三个女人的，因此他也不再究根问底，

“也别说这些无用的，我去府衙寻了他几次，都推说不在。这次我便坐在这里等他，什么时候回来，我坐到什么时候。”

他一斜眼，小小的眼珠露出不善的光芒“怎么，你要赶我出去。”

“哪儿呢，您来做客，我们只巴不得呢”苏氏笑道，“我去叫他们催一催，再弄个手炉子来，别冻着您来人家。”

她匆匆走出厅堂，对着外头的陈全嘱咐了些什么，才状若无事的走了回来，

果然，不过一盏茶的功夫，沈涵匆匆而至。快的。仿佛是本来就在府里一般。

“大爷爷，”他回身见薛氏和江氏，皱起眉头“无关的人怎么都在这里，你们不去看孩子么？”

两人如蒙大赦，对视一眼不由面露喜意，只告别礼还未行完，却被沈族长抬手拦了下来，

“叫她们待着，既也是这家里的人，自然也要一道听一听，免得说我冤了你。”

他站了起来，眯眼张口道，

“我只问你，调令下来这么些天，吩咐你的那件事儿可怎么说？”

内眷三人连带着苏氏在内，这才晓得，这番时日沈涵白日里不见踪影，大多深夜回来是怎么回事儿，原来自有影儿提起沈涵即将升官一事，沈家宗族立刻便有人报到了族长面前。

沈涵早知他此来为何，几乎是这位大爷爷话音刚落便出声道，

“沈涵实难从命，到底圣旨上，只写着沈涵全家的名字，如何能违拗圣意，带些····无关人士赴任呢，岂非大不敬。”

换做旁人，听闻圣旨二字便已晓得退下一步，偏沈老族长却不吃这一套，只哼哼道

“难不成他们不算你的亲人家人，难道上头还写明了你一家老小连着仆人的名字不成？他们都能带，自家人倒全忘了。”

说着，老丈面上露出些阴霾来，横声提醒道

“当初，你家里头穷得叮当响，是族里头老老少少凑的银子，才叫你父亲买来个小官儿，从此有你今日的辉煌，怎么的，忘得一干二净了？”

沈氏说来在江南也有些名头，早些年也出了几个官员的，只是后来日渐式微，倒是人丁兴旺，大多做了平民，偶尔有些能为的便寻个私塾营生，算是不堕家声。

只是家里头重文轻武，当年沈涵的父亲原是捐官想得个书吏职位养家糊口，族里才筹出钱财来帮他通路，可谁成想最后这空被别人填了，沈父不甘错过机会，索性赌着换了武职。

改换门庭是自然了，只当初被族里头人上门嗤骂，堵门讨钱受了多少辱，沈涵都看在眼里，父子两个夙兴夜寐，节衣缩食几年凑满了钱便连本带利还给族人的时候，还要受他们冷嘲热讽。

说来族人，一荣俱荣，一损俱损，此刻到晓得叫自己拉拔他们了，这不是荒谬，何况不是一两个，而是七八个叔伯兄弟全都要带到京城里去，连带着他们的妻儿老小，难不成真当他沈涵是做善事的？

“不敢。”沈涵斩钉截铁道，“当年所赐钱财俱已连本带利归还。沈涵自认这么些年，也常拉拔族中年轻子弟，逢年过节，也曾施惠族中的，可到底去京城这事儿便不是小事儿，难道要我和长官说，您要给我升官，也要管我的七八个兄弟们？”

“钱债好清，人情难还。”沈茂兴见沈涵态度坚决，忽得冷笑一声，

“我看你这般凉薄，难不成是枕边风被吹太久了，忘了分寸了。”

老丈毫不犹豫转头瞧向薛氏，沈涵神色便是一凛，苏氏连忙在一旁开口道，

“我已叫厨房备饭了，大爷爷不如留一留，咱们饭桌上再聊”

沈茂兴却毫不给面子，一甩袍袖

“我不吃你家的饭，高攀不上！”