“把他嘴里的布拿出来。”魏渊的语气平静得没有一丝波澜。

侍卫上前，粗暴地扯出刘百户嘴里的破布。

刘百户立刻像是溺水之人重获空气，大口大口地喘息着，涕泪横流，狼狈不堪。

魏渊缓步走到他面前，居高临下地看着他，声音清冷，却像一把锥子，一下下凿进刘百-户的心里：“看到了？他们不仅要杀你，连来杀你的人，自己也活不了。你对他们来说，和这个死人一样，只是用完即弃的棋子。你现在唯一活命、甚至保住家人的机会，就是说出你知道的一切。陛下可以给你这个承诺，但那些要灭你口的人，给不了。”

刘百户的精神防线，在亲眼目睹了这场血腥的灭口与自尽后，彻底崩溃了。

他哭喊着，声音嘶哑而尖利：“我说！我什么都说！是侯爷……是郭振让我干的！他让我找几个信得过的弟兄，在秋狝那天把药粉撒在鹿鸣谷东边的野猪窝附近，等陛下御驾到了，就用响箭惊动野猪……弩箭也是他给的，说是从军器局‘匀’出来的……事成之后，每人赏银五百两，升一级！”

他的供述如同开了闸的洪水，将所有细节都倾泻而出。

除了刺杀的具体安排，他还提到了一个关键的人物。

“……每次都是一个代号‘灰雀’的人来联系我！”刘百户涕泪交加地喊道，“郭振的命令和赏银，都是通过他转交的。我从没见过他的真面目，那人总是戴着一顶压得很低的斗笠，声音嘶哑，像被砂纸磨过。但他身手极好，来无影去无踪！最后一次见面是在秋狝前三天，‘灰雀’给了我最终的行动指令和一包毒药，嘱咐我如果失手被捕，就自行了断……”

说到这里，他因为贪生怕死而感到一阵后怕，又因为侥幸活命而庆幸不已。

“还有！”他像是想起了什么救命稻草，急切地补充道，“有一次郭振喝多了，拍着我的肩膀说：‘好好干，等大事成了，宫里那位……会亲自给本侯斟酒庆功！到时候，少不了你们的好处！’”

“宫里那位？”赵统领厉声追问。

“我……我不敢问，但我猜，除了太后娘娘，还能有谁……”刘百户的声音抖得不成样子。

赵统领一边飞快地记录，一边让刘百户画押。

魏渊则更关注那些可以追查的实体线索，他打断了刘百户的哭诉，问道：“赏银是怎么给的？银票还是现银？有没有什么特别的标记？”

“是……是现银。”刘百户努力回忆着，“五十两一锭的官银，但……但我偷偷刮过，底下被锉掉了一点，锉口很新，里面的银色好像……好像有点不对劲，比外面的更黄一些，像是私铸的！”

私铸官银！这罪名比刺杀更重，足以动摇国本！魏渊眼中精光一闪。

在榨干了刘百户所有价值后，赵统领命人将他带了下去，这一次，是直接押送至御营最核心的地带，由赵统领的亲兵亲自看管。

几乎是同一时间，墨九的身影如鬼魅般出现在魏渊的身后，他身上带着清晨的露水和一丝若有若无的血腥气。

“先生。”他的声音低沉而简练。

魏渊转身。

“冯保那个小太监的尸体，在营地西侧下游五里的小溪里找到了。尸身发白，像是失足溺水。”墨九顿了顿，从怀中取出一个油纸包，小心翼翼地展开，里面是一些从尸体指甲缝里刮出的、淡黄色的粉末状残渣。

“我仔细检查过，他指甲缝里有这个。凑近能闻到一股类似檀香、却又带着辛辣的奇特气味。我认得，这是江湖上一种用来干扰猎犬和高手追踪的‘乱踪香’。昨夜我追踪他到悬崖边时，闻到的就是这种味道。”

结论不言而喻。

小太监不是失足，而是在摆脱追踪后，被同伙灭口，并抛尸溪中，伪装成意外。

“另外，”墨九补充道，“我查了，这小太监是半年前由内务府分派到冯保身边的，家世清白，履历干净，平时沉默寡言，毫不起眼。但他最近两个月，经常托人从宫外往家里捎钱，数额远超他一个普通太监的月例。可他家里的境况，并未因此有任何改善。”

钱，不知所踪。

魏渊听完墨九的汇报，面沉如水。

冯保接触刘百户，身边的小太监精通反追踪并被灭口，现在又冒出一个老太监死士伪装送饭刺杀……所有线索都指向冯保，嫌疑已经大到无以复加。

但，依然没有一锤定音的铁证。

冯保完全可以推说老太监是私自行动，小太监是意外死亡。

对手斩断线索的手段，果断得令人心寒。

御帐之中，气氛压抑得仿佛凝固。

萧执听完赵统领和魏渊的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。

他猛地一拳砸在帅案上，震得笔墨纸砚都跳了起来。

“好一个冯保！好一个断尾求生！”他牙关紧咬，胸口剧烈起伏，年轻的帝王第一次真切感受到了这盘棋局的凶险与肮脏。

他看向魏渊，眼中既有怒火，也有一丝急切：“先生，如今刘百户的口供，加上这老太监的尸体，能否定冯保的罪吗？”

魏渊缓缓摇头，声音冷静得近乎残酷：“很难，陛下。老太监已死，死无对证。冯保可以说他毫不知情，甚至可以反咬我们屈打成招、伪造证据。至于那个小太监之死，更是一桩无头公案。”

“难道就让他这么逍遥法外？！”萧执的声音里充满了不甘。

“陛下，”魏渊上前一步，目光沉静地迎上萧执的怒视，“冯保只是马前卒，是太后扔出来试探、补救的一颗棋子。我们现在动他，固然能出一时之气，却也等于打草惊蛇，反而会让真正的主谋更加警惕，将所有线索都深埋起来。到那时，我们才真的束手无策。”

萧执深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道魏渊说的是对的。

“你的意思是？”

“不如……先按住不动。”魏渊道，“刘百户的口供里，‘灰雀’和‘私铸官银’是两条全新的、极有价值的线索。我们可以倾尽全力，暗中追查这两条线。‘灰雀’能同时联系郭振和刘百户，必然还在京城活动，甚至可能就在宫里。而私铸官银，涉及巨额资金、工匠、原料和销赃渠道，查起来虽然艰难，可一旦找到源头，就是谋逆的铁证！”

他顿了顿，继续道：“至于冯保，陛下可以下旨，以‘御下不严，致内侍行刺犯上’为由，申斥于他，罚俸一年，并命其‘闭门思过’。明面上是惩戒，实际上是将他软禁在府，切断他与外界的联系。同时，让赵统领派人严密监视冯府的一举一动，任何进出的人与物，都必须彻查。”

萧执在帐内来回踱步，最终停下，眼中的怒火已被深沉的思索所取代。

“就依先生所言。”他做出决断，“冯保那边，朕来下旨。‘灰雀’和私铸官银之事，就要劳烦先生多费心了。”

“臣，分内之事。”魏渊躬身领命。

走出御帐，秋狝大营正在紧张地拔营。

魏渊抬头望天，乌云压得很低，一场山雨眼看就要落下。

他知道，与太后党的斗争，已经从朝堂上的明争，转入了水面下的暗斗。

每一步，都可能踩中致命的陷阱。

而他的身体，胸口那阵熟悉的闷痛，似乎也在无声地提醒他，留给他的时间，或许并不多了。

回京的路上，车马辚辚。

魏渊坐在颠簸的马车里，闭目养神。

他的脑中，却在飞速地构建着一张巨大的网。

“灰雀”，这个神秘的中间人，是串联起郭振、刘百户，乃至更高层主谋的关键节点。

私铸官银，这条资金链，则是支撑起整个阴谋的经济基础。

两条线，必须同时查。

马车行至京郊，魏渊睁开眼，对守在车外的阿丑低声吩咐了几句。

阿丑领命，悄无声息地离去。

当大部队浩浩荡荡地返回皇城时，魏渊的马车却在半路一个不起眼的岔口，悄然转向，朝着城南一处僻静的所在驶去。

那里，曾是他退休后读书消遣的地方，如今，即将再次成为他与黑暗博弈的战场。