沈清霜放下茶杯，站起身，走到极烬华身边。

她的动作很自然，像是去给客人倒酒，不引人注目。

极烬华抬头看了她一眼，赤瞳里有一丝不易察觉的光。

“陛下。”

沈清霜端起极烬华面前的酒壶，给她倒了一杯酒，声音压得很低，低到只有两个人能听见。

“您……要不要去花厅看看？那里有几盆新开的兰花，是姑姑特意从城南花圃买来的，品相不错。”

极烬华看着她的眼睛。

那双眼睛里写着：跟我来。

极烬华端起酒杯，喝了一口，放下，然后站起身。

“沈卿。”她看向沈崇远。

“朕去花厅看看兰花，你们先喝着。”

沈崇远赶紧站起来：“臣陪陛下——”

“不必。”极烬华摆了摆手，语气随意得像在说一件小事。

“让清霜带路就行。”

沈崇远愣了一下，然后坐下：“是。”

沈清霜的心跳得很快，但她面色如常，侧身做了个“请”的手势：“陛下，这边请。”

极烬华点了点头，跟着她往花厅的方向走去。

云姑姑的目光终于有了焦点。

她看着极烬华和沈清霜一前一后离开正厅，嘴角有一个极细微的、几不可察的弧度。

然后她收回目光，端起茶杯，低头喝茶。

她什么都没说，什么都没做。

但她心里想的是：陛下，您不是说来看兰花的吗？花厅在右边，您往左边走是什么意思？

她没有说出来，因为她不想被灭口。

林澪一睁开眼睛。

金色的竖瞳看着极烬华和沈清霜消失在走廊尽头的背影，然后看向云姑姑。

“她们去何处？”

云姑姑面色如常：“去看兰花。”

林澪一沉默了一瞬。

“花厅在哪个方向？”

云姑姑面不改色：“右边。”

林澪一又沉默了一瞬。

“她们往左边走了。”

云姑姑看着她，目光平静：“林公子，凡界有一种东西，叫做‘借口’。”

林澪一金色的竖瞳里闪过一丝困惑，然后那丝困惑慢慢化为了然。

她微微点头，重新闭上眼睛。

“原来如此。”她说，语气平淡得像在说今天天气不错。

“凡界之人，惯用‘借口’掩饰意图。本座记下了。”

云姑姑看着她又闭上眼，心里想：您记这个干什么？您以后要用吗？您要用在谁身上？

她没问，只是端起茶杯，继续喝茶。

极烬华和沈清霜走的方向是左边，那是一条通往沈府后花园的长廊。

长廊上没有灯。

月光从廊檐的缝隙里漏下来，在青石板地面上投下一片片银白色的光斑。

夜风从花园那边吹过来，带着冬天特有的干冷气息，还有一丝若有似无的腊梅香。

沈清霜走在前面，极烬华走在后面。

两人的脚步声在长廊里回响，一前一后，有节奏地交替着。

沈清霜的心跳很快。

她不知道自己为什么要把极烬华带到这里来。

说看兰花是借口，花厅里确实有几盆新开的兰花，但她根本不在意那些兰花。

她在意的是身后那个人，是那双向来慵懒的赤瞳，是那张妖冶的、让她每次看到都会心跳加速的脸。

她想问：你为什么来？

但她不知道怎么开口。

她在战场上杀伐果断，在军营里说一不二，在极烬华面前却总是笨拙得像个小姑娘。

她停下了脚步，极烬华也停下了。

两人站在长廊的中段，月光从头顶的廊檐缝隙里洒下来，将两人的影子拉得很长很长，交叠在一起。

沈清霜转过身，面对极烬华。

月光落在她的脸上，照亮了她英气的眉眼、抿紧的嘴唇、泛红的耳根。

极烬华看着她，赤瞳在月光下亮得惊人，像两枚烧红的炭。

“陛下。”沈清霜开口，声音有些发紧。

“您……为什么来？”

极烬华没有立刻回答。

她看着沈清霜的眼睛，那双向来冷峻的眼睛此刻亮晶晶的，像是在等一个答案，一个确认，一个让她安心的东西。

极烬华沉默了片刻。

“你请朕来的。”她说。

沈清霜的心沉了一下。

“您来，就只是因为……我请了您？”

极烬华看着她，赤瞳里有什么东西在闪动。

“不够吗？”

沈清霜咬了咬嘴唇。

不够，当然不够。

她想要的不是“你请朕来”，而是“朕想来”。

不是因为礼数，不是因为她是臣子、她是皇帝，不是因为任何外在的原因，而是因为她想见她。

沈清霜深吸一口气。

“陛下。”她的声音更低了，低到像是在自言自语。

“我……我想……”

她想说什么？

想说你来了我很高兴？想说你是不是也有点喜欢我？想说你亲我的时候是不是不只是因为“补充能量”？

她说不出口。

她低下头，看着月光下两人交叠在一起的影子，心跳快得像擂鼓。

极烬华看着她低下去的头，看着她泛红的耳根，看着她攥紧的拳头。

极烬华伸出手。

修长的手指，骨节分明，指尖微凉。

那根手指抵住沈清霜的下巴，轻轻往上抬。

沈清霜被迫抬起头，对上那双赤瞳。

月光下，那双赤瞳像是两团不灭的火，烧得她心口发烫。

“你请朕来。”极烬华的声音很轻，轻到像是怕惊动月光。

“朕来了。你想问的，就是这个？”

沈清霜的呼吸乱了。

她张了张嘴，想说“不是”，想说“我想问的是你心里有没有我”，但话到嘴边变成了：“……是。”

极烬华看着她。

看了很久。

久到沈清霜以为时间静止了。

然后极烬华笑了一下。

不是那种嘴角微微上扬的弧度，而是一个真正的、虽然还很淡但确实存在的笑。

那个笑容在月光下一闪而过，像是夜空中划过的流星，短暂、惊艳、转瞬即逝。

“沈清霜。”

她叫她的名字，不是“沈将军”，不是“清霜”，而是连名带姓的、完整的“沈清霜”。

“你什么时候变得这么不坦率了？”

沈清霜愣了一下。

不坦率？她？她沈清霜？那个在战场上杀伐果断、在军营里说一不二、在朝堂上连柳文昭都敢怼的沈清霜？