她敛了敛神，按下心头杂绪，抬头唤道：“连秋。”

连秋快步近前：“怎么了？公子？”

“你再去复勘一遍地形，高程与距离都重新核过，”她顿了顿，“办妥之后直接到县衙与我们会合。”

连秋应声而去，连溱翻身上马，沿来路往官道方向行去，马蹄踏过湿软的泥土，走了约莫十来步，她下意识偏头一瞥。

赵询竟还立在方才那处，面朝东南，遥望远处。天光斜斜洒落，将他侧脸的轮廓勾得分明。

她驱马到赵询身侧，顺着他的视线望过去。官道以南约二里处，一片灰瓦白墙的村落掩映在雨雾中，屋舍错落，田陌纵横，远远望去甚是安宁。

她侧头看赵询：“殿下在看什么？”

赵询眉头微微蹙起：“这个村子叫柳塘村，据洛平县赋役册所载，民户二十七户。”

“二十七户？”连溱一愣，复又抬眼望去。

那片房舍排布得极密，从低洼处星星点点而起，一路漫上丘陵缓坡，层层叠叠，那规模莫说二十七户，便是翻上一番怕也不止。

连溱收回目光，拧紧了眉头：“……藏户？”

泄洪之事一旦落定，撤离百姓便须按人头计数。口粮、帐篷、疏散路线、车船运力，分洪预案的每一处细目都建立在人口基数之上。

若这柳塘村凭空多出两三倍的人丁，一切筹算皆需重新斟酌权衡。

“不一定是藏户，”赵询收回目光，策马转身，“走吧，与其在此猜度，不如当面问问洛平知县，这二十七户的名册到底是怎么来的。”

＊＊＊

县衙二堂。

衙役已续过第二壶茶，高世昌却仍不见人影。

连溱忍无可忍，抬手拦住又要续水的衙役：“高县令究竟何时回来？”

那衙役手里的茶壶悬在半空，面上挤出一个比哭还难看的笑：“回……回老爷，小的当真不知。县尊他老人家是去帮刘婆子修房顶去了，那屋顶漏成什么样、几时修得好，小的哪里敢问呐……”

他咽了咽口水，又小心翼翼补了一句：“而且，县尊他素来体恤民情，修完了屋顶，少不得还要坐下来嘘寒问暖、问长问短，这磨蹭起来，怕是……怕是且得一阵呢。”

连溱深吸一口气：“再去催，就说他再不露面，晟王殿下便亲自去请了。”

衙役苦着脸应了一声：……是。”抱着茶盘一溜烟退了出去。

堂内重归安静，屋外雨似是停了，只余檐角滴水之声，偶尔传来一两声杜鹃啼鸣。

“这高世昌……”赵询突然开口，语气带着一丝迟疑，“可是曾在翰林院任过职？”

连溱神色微微一僵：“殿下认识他？”

赵询沉吟片刻：“不认识。”他顿了顿，“但听说过。”

连溱试探道：“听说过什么？”

赵询回忆道：“高千字是说的他吧？”

连溱绝望地闭上了眼，这件事……竟然连常年不在京中的赵询都知道！

赵询见她面色有异，想了想道：“你二人既是同年进士，应当是相识的吧？”

他忽地一顿，似是想起了什么，神色复杂起来：“那个传闻中的'连'姓庶吉士……说的该不会是你吧？”

连溱默默低下头：“……是我。”

往事不堪回首。

太宁十七年秋，她与高世昌同年参加会试。

那一年的举子们大多出身殷实，三五成群地结社、品文、请教学官，自然是将布衣寒素的高世昌排挤在外，评诗论策时总要捎带踩他一脚，尖刻之语毫不避人。

众所周知，21世纪新青年最见不得的就是校园霸凌。

连溱为了高世昌，一边硬刚尚书嫡子，一边脚踩侯府世子，怕伤他自尊每次塞银子都得绞尽脑汁编个由头。

后来二人双双高中，又一同选入翰林为庶吉士。

彼时连溱还觉得，这大概是一段患难之交的美谈。

直到后来她才明白，事情……就是从那时候开始变得不对劲的。

次年七夕，高世昌遣人送了帖子来，约她到京郊湖心亭饮酒赏月。

连溱那时正被院里杂务缠得脱不开身，去迟了一个时辰，亭中已空无一人，她只当错过了时辰，并未放在心上。

却不知早些时候，芦苇荡后的画舫上，几个太学生忽然听见有人声情并茂地念什么“若兄不弃，某愿以余生——”

几人面面相觑：什么动静？

好奇心起，他们将画舫悄悄撑近了些。

月光下，亭中一人背对着水面，时而仰首向天，时而低眉俯案，念得声情并茂、如痴如醉：“……连兄若知某心，某死而无憾矣——”