帮主既然开口了，在座的众人就停止了争论，一起把目光投向了凌退思，看他如何定夺。

凌退思的目光缓缓扫过众人，心中快速权衡：“雷彪是我龙沙帮的刀锋，不能挫其锐气，但也不能任其蛮干；厉刚的算计比较稳妥周全，但苏文远的忧虑也不无道理，吏部大考将近，在这关键时刻可不能出一点儿差错；找中间人的提议虽然可能花费不菲，却能换来暂时的平静和转圜之机，唯一可虑的是中间人的人选，绝不能干出前门驱狼、后门进虎的错事；陈骏的想法过于软弱，但在找出解决之道之前，还是要摆出‘商谈’的姿态，以防洪山会狗急跳墙。”

“好了。” 凌退思终于出声，打破了沉寂，“洪山会步步紧逼，我龙沙帮不能自乱阵脚，也不能一味退让。厉香主。”

“属下在。”

“我会尽快面见李守备，顺便知会快班的丁壮，让他们配合你。到时候该怎么说，该怎么做，你要把分寸拿捏好，既要打疼洪山会，又不要逼迫太过。”

“是，属下明白。” 厉刚沉声应道。

“文远。”

“请帮主吩咐。” 苏文远躬身。

“你马上动身去见一下花铁干，探一探他的口风，看他是否愿意为我们出头，价码如何，一有消息就尽快回报给我。”

苏文远眼中光芒一闪，大声答应：“属下领命，必尽力而为。”

“雷彪。”

“帮主说吧，怎么干？” 雷彪精神一振。

“虎啸堂加紧操练，挑选精锐，随时待命。” 凌退思脸上露出了狞笑，“洪山会要是再不知死活，我们就让他们知道知道厉害。”

“是！” 雷彪大声应诺。

“至于洪山会那边，陈香主，就由你出面跟他们周旋，拖字为上，等厉香主这边发动，看看他们的反应再说。”

陈骏也连忙躬身：“属下遵命。”

凌退思把目光又投向了右侧第二位的踏浪堂香主关鸿，轻声说道：“关香主，此次交涉不利并非你的过错，实在是因为洪山会狼子野心，贪欲过大。你不要多心，安心掌管好水面上的生意，后续我还有大用。”

关鸿的脸色很不好看。

虽然帮主这么说，但他作为前期谈判的主要负责人，出了纰漏他总是要担责任的。

但帮主已经做出了安排，他也没有别的好说，只好同样躬身领命。

“高香主。”凌退思又看向了高翼。

“帮主。”

“你们听涛堂要多放些耳目出去，盯紧江陵城内城外，要特别关注其他帮派的动静，尤其是洞庭帮和汉水帮。越是形势危急，我们越是要打牢根基，绝不允许对方在我们的地方搞出乱子来。”

“是，高翼明白。” 高翼沉稳地回答。

“好了，你们都去办吧。” 凌退思挥了挥手，众人齐声起身应诺，鱼贯离开。

雷彪与苏文远走到门口对视一眼，一个依旧怒容未消，一个则面无表情，各自转身离去。

凌退思突然发话：“高香主，蒋香主，你们二位先留步。”

蒋庭是下五堂排名第三的平潮堂的香主，是个沉默寡言的中年汉子。

他和高翼一起停下脚步，回身侍立在大堂之上，等待帮主的进一步吩咐。

凌退思靠在太师椅上，闭上眼睛，慢慢理着眼前乱麻一样的头绪——洪山堂、洞庭帮、汉水帮、吏部大考、银子、宝藏……只觉得心头一阵莫名的烦躁。

好一会儿他才睁开了眼睛，起身向外走去，说：“你们两个跟我来。”

高翼默不作声地跟在他身后，一出门就看到天上挂着一轮清冷的圆月，惨白的光辉洒满了大地，他马上就明白了帮主下一步的去处。

凌退思走出府门，坐上一乘轻便的两人抬小轿，沿着江陵城的街道快速前行。

白天热闹非凡的江陵城，此刻就像死了一样安静。一路上，除了轿夫的脚步声和轿子有规律的“吱呀”声响，再无半点声音。

每到这个时候，高翼的心情就很复杂，可他除了默默跟随帮主，又能怎么做？

不久之后，他们来到了荆州知府衙门的后院门。

凌退思下了轿，轻车熟路地来到了后院一处私设的刑堂，已经有十来个相貌凶恶的狱卒等在那里，正东倒西歪地坐在堂下，分成几□□头接耳。

一见凌退思进来，众狱卒轰然起身给大人见礼，手持棍棒钢刀自动分立左右。

凌退思坐在主位上，淡淡地说：“把人带上来吧。”