日薄西山，惊鸿山庄中的下人像往常那般点起庄中各处灯火，映照出一片安宁祥和的景象。

嫣红处理完山庄的事务，又到柳遥房中将他哄睡，这才拖着疲累的身子回到房中沐浴。出浴之后，她又精心梳洗了一番，换上睡袍，这才打开那扇密道门，小心翼翼地步入其中。

夜郎君昨日夜里带着黑鸢与青鹄秘密回到山庄，此时正在密室中休息。一想到此处，嫣红心中便泛起阵阵涟漪。她轻轻推开密室门，只见夜郎君斜倚在玉床上，眼眸微启，瞥了嫣红一眼，语气中带着几分慵懒：“回来了？今日的事情处理得如何？”

“禀郎君，一切都已处理妥当。”嫣红低头，不敢直视夜郎君的眼睛，只是缓缓走到玉床之侧，沏上一杯热茶，小心地递到夜郎君手中，“郎君请用茶。”

“辛苦你了。”夜郎君的语气并没有因她的到来而沾染一丝情绪，“我听苏奕说，近来有山贼袭扰山庄，此事你们查得如何了？”

嫣红脸上还带着未褪的红晕，听夜郎君问起山庄中的事，忙打起精神道：“这拨山贼来得蹊跷，往日从未听说过有这伙贼子在山庄左近活动，此次他们突袭山庄，有二十几户庄户的屋子都被烧了。苏管家已将庄户妥善安置，并安排了山庄中擅长武艺的庄丁加强巡守——官府那边也已经知会了，只是暂时没有回音。”

夜郎君微眯着眼，道：“这伙贼子，恐怕和官府有所勾结，是来试探庄中虚实的。”

嫣红眼睛一亮，道：“郎君这次回到庄中，莫非就是为了此事？”

夜郎君微微一笑，道：“也并非独独为此，我已派黑鸢与青鹄安排暗卫查探这些山贼的底细，至于加强山庄防卫一事，苏奕自会去办，你只需安抚好庄户便可。”

嫣红柳眉轻蹙，有些忧心忡忡：“莫非是神捕司的耳目察觉到了我们和京中的往来？还是我们训练庄丁之事让官府不满？不然——他们为何如此放纵这群贼子袭扰山庄？”

夜郎君摇了摇头，眼中闪过一丝深邃：“这些日子以来多亏你的苦心经营，山庄在江南商事上已是说一不二。苏奕又训练庄丁，加强防务，更兼暗中为我们训练死士，恐怕引起了神捕司那些朝廷鹰犬的警觉。”

嫣红有些局促地在床边软凳上坐下，心中泛起一丝涟漪：“郎君几次来到庄中都极为秘密，他们应当还不知郎君与山庄的联系。只是……奴家听说‘天罗’与神捕司都在四处搜寻郎君的讯息，不知奴家能否略为郎君分忧？”

夜郎君冷笑道：“还不是因为前日里在京城诛杀了‘天罗’副统领严渺……”

嫣红惊道：“‘天罗’副统领？郎君您……您竟诛杀了‘天罗’的副统领？”嫣红的声音里满是不可思议，她深知“天罗”势力庞大，背靠朝廷，麾下杀手个个武功高强，行事诡秘，令人闻风丧胆。

夜郎君淡淡道：“此人表面文质彬彬，实则狡猾多端，他在‘天罗’多年，想必为昏君做下不少脏事。此番能诛杀严渺，也算是机缘巧合。只是此事虽做得干净，有些痕迹毕竟难以根除。我此番离京，便是要让他们寻不着踪迹。”

嫣红心中微宽，道：“既如此……郎君放心在奴家处住着，奴家也正可好好侍奉郎君。”

夜郎君轻笑出声，安抚道：“这密室之中确是个安身的好地方，我已与沈墨约定，若无要事，便暂时停了风月楼与惊鸿山庄的往来，免得让那些鹰犬察觉。待那些死士训练完毕，便无须再忌惮他们。”

沈墨的手段嫣红心中自然明了，只是忍不住为他担忧：“风月楼虽已经营多年，但此事实在……如‘天罗’或神捕司得到了什么风声，对风月楼咬住不放，楼主那边……恐有暴露之虞。”

“风月楼是我们重要的耳目，自然不可有失。沈墨以青楼为伪装，常年与官府打交道，只要近日暂时停了暗中的动作，想来他们也查不出什么。”夜郎君顿了一顿，眼神中闪过一丝凌厉，“如今要紧的倒还是山贼袭扰之事，若真是神捕司的耳目在试探，绝不能让他们看出山庄虚实。”

嫣红轻声道：“郎君的意思是……我们暂不可主动出击，以免让神捕司察觉我们山庄的真正实力？”

夜郎君轻轻点头，道：“正是。我们要让他们看到惊鸿山庄只是普通乡绅大户，无力应对这些山贼的侵扰——但山庄内部不可有失，苏奕已组织起普通庄丁与一些健壮的庄户白日在山庄内外多做巡逻，死士晚间也会在庄内加强防卫。我已吩咐苏奕，组织人手高筑庄墙，山贼若是再来侵扰，便坚守不出，再多派人假意向官府求援。”

嫣红听罢心绪稍安，颔首道：“郎君所虑深远，只是若官府还置之不理，这群贼子持续侵扰，庄户的农事受阻，山庄与各处的商路往来也多有不便，庄中的损失亦是不小。”

夜郎君摇头道：“为了一时之利而暴露山庄的实力，实非明智之举。既然神捕司的密探可能介入此事，不如趁此打消他们对山庄的疑虑。这些日子我便住在这密室之中调度人手，以免鹰犬们察觉踪迹。”

两人正商议间，门外响起一阵铜铃声。这山庄密室极为隐秘，只有夜郎君的亲信下属才知晓，想必是心腹之人有要事禀报。

嫣红忙起身将密室门打开，一人闪身入内，将门带上，正是惊鸿山庄的大管家苏奕。嫣红领着苏奕走到床前，夜郎君沉声问道：“何事如此着急？”

苏奕面色严肃，禀道：“禀报郎君，暗卫探知京中消息，严渺被杀一案已引起京中震动，‘天罗’的杀手与神捕司的密探尽皆出动，查察凶手，神捕司司副邢无极更是亲自出马。好在他们还未能确认是何人所为，只是如此动静，京中难免人心惶惶。”

夜郎君冷笑道：“不愧是昏君脚边的狗，这次只是给了他们些许教训，下次……教他们一个也逃不了。”

苏奕又禀道：“江南商会每隔半月会为庄中送些时令物资，并有几名执事随行，便于定期商讨机密事宜。属下方才获报，商队在来庄途中遭山贼袭击，我已紧急派出庄丁前往救援，不知可是神捕司对山庄的试探。”

嫣红不禁皱了眉头：“若是江南商会的商队在我们的地面上受损，难免影响山庄威望，务必让庄丁们全力保护商队，不可有失。”

“派去的庄丁中有不少是我们的死士，江南商会也带了些精干护卫，应付山贼应当不难，我已吩咐要在天明之前将商队人马护送至山庄之中。” 苏奕微微点头，续道，“近来山贼之事搅得人心惶惶，庄外有许多零散农户，虽还未被山贼劫掠，但都有意投靠山庄，属下特来请示该如何处置。”

夜郎君奇道：“哦？山贼有胆子对惊鸿山庄下手，这些农户竟然无事？”

“正是，这也是属下心中疑虑之处。这些农户散居于山林内外，山贼竟未将其纳入掠夺之列。但贼人近来实在猖獗，致使他们心生畏惧。山庄虽遭袭扰，但幸得庄墙高筑，庄丁勇猛护庄，他们因此萌生了归顺之心。”

夜郎君看了一眼嫣红：“嫣红，你意下如何？”

嫣红略一思忖，建言道：“山贼之患，的确令人忧心。这些农户若愿归附，倒也有助于我们山庄的声势。然而，人心似海，深不可测……请苏管家务必谨慎筛选，以防贼人奸细混迹其中，或是神捕司借此事暗中渗透。”

夜郎君微微颔首，嗯了一声。苏奕会意，立即应道：“明日我安排几位管事，将愿意加入山庄的庄户在山庄外围安置下来，为他们分派田产农务，并安排庄丁守卫。”

三人正商议间，密室外铃声又响，苏奕忙去开门，只见身穿劲装的青鹄闪身入内，在玉床前单膝跪地，禀道：“主人，山贼趁庄丁支援江南商会之际，正在集结人马，准备攻击山庄，属下先行回来禀报，黑鸢仍带着其余暗卫紧盯他们的动向，尤其是探查贼人背后是否有朝廷的影子。”

夜郎君冷笑道：“来得好快，看来是料定庄中空虚，想探探我们的虚实。”

嫣红蹙眉道：“庄中还有多少人手？”

苏奕神色凝重，沉声道：“除去支援江南商行的庄丁，山庄内尚有五百余普通庄丁，五十余死士，我即刻去安排迎敌事宜。”

夜郎君道：“不可太急，莫让密探察觉到我们已经知悉山贼动向，假意在山庄中引起些慌乱。对山贼，坚守不出即可。到了白日里他们若还不退去，朝廷又不来围剿，背后必有隐情。”

夜郎君微微一顿，又吩咐青鹄道：“青鹄，你到山庄四下查探一番，看看是否有人在暗中窥伺山庄的动静。”

苏奕与青鹄领命离去，嫣红重新将密室门自内锁好，随后匆匆回到玉床前，低声道：“郎君，这群贼人绝非普通的亡命之徒，依奴家看，定是神捕司为了试探我们山庄虚实招揽的。”

夜郎君闭目道：“不错，尽管山庄行事已着意低调，但兰亭山庄那边，定然不愿轻易放弃江南这块肥地。我看……是兰亭山庄又与神捕司勾结在一块，哼，算盘打得倒精。”