徐州府，距离京城数百里之遥。

为了抢在陆文茵被送入家庙之前赶到，裴云笙一行人晓行夜宿，风餐露宿，不敢有丝毫懈怠。

这一路上，越是靠近徐州，裴云笙的心便越沉。

沿途的村镇，虽也挂着大业的旗号，但百姓言谈之间，提及官府者少，提及宗族族长者多。

那种根深蒂固的“族权大于天”的氛围，如同一张无形的大网，笼罩在这片土地上。

数日后的黄昏，残阳如血，铺洒在一条蜿蜒的青石古道上。

道路的尽头，一座古朴而沉闷的市镇若隐若现——青石镇，陆氏宗族的聚居之地。

“大人，前面便是青石镇了。”拂雪勒住马缰，观察着四周，“奇怪，这镇子外面的乡野倒是平静，可怎么感觉不到一丝人气？”

裴云笙眯起双眸，目光锐利如刀：“不是没有人气，是被压住了。进镇！”

正如拂雪所言，青石镇外，乡野看似平静，然一入镇中，气氛便陡然压抑到了极点。

街道两旁的铺子大半掩着门，街上的行人步履匆匆，神色惊惶。

当看到裴云笙这一行鲜衣怒马、带着官家煞气的人马时，镇民们无不噤若寒蝉，避之唯恐不及，仿佛看见了什么洪水猛兽，又或是生怕被卷入什么是非之中。

“老丈，请问陆氏宗祠怎么走？”谈旌拦住一位老者问道。

那老者一听“陆氏宗祠”四个字，脸色瞬间煞白，连连摆手，指了指镇子中央那座最为高大森严的建筑，便如避瘟神般逃走了。

裴云笙顺着老者指引的方向望去。

只见镇子中央，矗立着一座气势恢宏却又透着森森阴气的建筑。

高耸的围墙如同一座铁桶，黑漆的大门紧闭，门楣上悬挂着一块斑驳的牌匾，上书“陆氏宗祠”四个大字。

那字迹苍劲，却透着一股不容置疑的压迫感，仿佛一只盘踞在此的巨兽，俯瞰着整个镇子的生灵。

“谈校尉。”裴云笙勒马停在宗祠前的广场上，声音冷静而果决，“你率亲兵，守住宗祠各处要道。不许任何人进出传递消息，更不许任何人煽动镇民闹事。若有阻碍者，无论身份，即刻拿下！”

“末将领命！”谈旌抱拳，随即挥手，十名精锐亲兵迅速散开，如同十根铁钉，死死钉在了宗祠的各个出口。

“拂雪，随我进去。”

裴云笙翻身下马，理了理身上的青衫，神色自若地走向那扇紧闭的朱漆大门。

“咚！咚！咚！”

拂雪上前，扣响了门环。沉闷的撞击声在空旷的广场上回荡，惊起了一群归巢的寒鸦。

许久，大门“吱呀”一声，缓缓开了一条缝。

一个看门的老仆探出头来，浑浊的眼睛上下打量着裴云笙，语气傲慢：“什么人？今日族长与各位长老正在宗祠议事，商议族中不肖子孙之事，闲杂人等一律不见！”

“都察院，奉旨巡察！”拂雪冷喝一声，手中的金色令牌在残阳下折射出刺目的光芒。

那老仆显然没见过这等阵仗，被那“奉旨”二字吓得一哆嗦，门缝下意识地开大了些。

裴云笙没有等他通报，伸手一推，那两扇沉重的朱漆大门便轰然洞开。

一股陈旧的、混合着香烛与腐朽气息的味道扑面而来。

祠堂之内，光线昏暗，只有两侧几臂粗的蜡烛摇曳着昏黄的光。

正中央的神龛上，密密麻麻地供奉着陆氏历代祖先的牌位，层层叠叠，如同无数双眼睛，冷冷地注视着闯入者。

大堂之上，气氛肃杀。

一位须发皆白、身着褐色绸缎长袍的老者，正端坐在正中的太师椅上。

他面容清瘦，颧骨高耸，一双鹰隼般的眼睛里透着精明与顽固。此人正是陆氏一族的族长，陆炳文。

在他的两侧，分列着几十名族中长老，个个面色不善，眼神中充满了对外来者的排斥与敌意。