但他从先生那沉痛的眼神，和母亲那悲悯的动作中，读懂了一种名为“苦难”的东西。

他没有说话，只是默默地转身回了内室。

片刻后，他又走了出来，手中多了一个东西。

那是一副九连环。

是用普通的铜环制成的，做工并不精细，甚至有些地方已经被磨得锃亮，显是被主人把玩了无数次。

这是谢松年最心爱的物件，也是在这个清贫的家里，他为数不多的玩具。

他走到苏令微面前。

苏令微抬起头，那双依然带着泪光的眼睛，警惕地看着这个突然靠近的少年。

谢松年没有被她的眼神吓退。

他微微弯下腰，将手中的九连环递了过去。

“这个，给你。”

少年的声音还带着一丝变声期前的稚嫩，但语气却异常坚定，透着一股学着大人的口气却又无比真诚的拙朴。

苏令微愣了一下，并没有伸手去接。

谢松年也不恼，他索性直接将九连环塞进了苏令微那只空着的手里，然后抬起头，极其认真地看着她的眼睛。

“别怕。”

他说道，小小的胸膛微微挺起，像是在许下一个重逾千金的诺言，“以后，我保护你。”

苏令微手里捏着那冰凉的铜环，感受着少年掌心残留的温度。

她一直紧绷着的、充满了防备与倔强的小脸，在这句话的撞击下，有了一丝松动。

那一层坚硬的壳，裂开了一道缝隙。

她看着谢松年，看着他那双清澈得能映出人影的眼睛。那里没有算计，没有杀戮，只有纯粹的善意与关怀。

一滴眼泪，终于顺着她的脸颊滑落，“啪嗒”一声，滴在了手中的九连环上。

谢夫人看着这一幕，眼眶微红，却欣慰地笑了。

她转头看向梁秋白，轻声道：“青言，你放心。令微在这里，会很安全。小九……他一直很想要个玩伴。”

梁秋白看着这两个孩子。

一个是苏家唯一的血脉，背负着满门的血债；

一个是恩师的遗腹子，在清贫中沉默成长。

命运何其残忍，让他们在懵懂之年便要承受这滔天的苦难；命运又何其慈悲，让他们在这漫漫长夜中，得以相遇，得以相互慰藉。

“小九，”梁秋白开口，声音有些低沉，“以后，她便是你的小姑姑。你要像对待亲人一样对待她。”

“小姑姑？”谢松年眨了眨眼睛，似乎对这个称呼有些困惑。

苏令微看起来明明比他还小。

但他没有反驳先生的话。

他点了点头，再次看向苏令微，认真地叫了一声：“小姑姑。”

苏令微抱着九连环，有些不知所措地往谢夫人身后缩了缩，但这一次，她的眼中不再只有恐惧，多了一丝属于孩子的、微弱的安宁。

梁秋白看着这一幕，一直紧绷的心弦终于稍稍松了一些。

他知道，自己该走了。

作为当朝大学士，作为新帝的“宠臣”，他不能在这里久留，更不能让任何人察觉到谢府与今夜之事的关联。

“师母，学生还有要务，先行告退。”

梁秋白深吸一口气，压下胸口的翻涌，“这里，就拜托您了。”

谢夫人点了点头，没有挽留。

她知道梁秋白现在正走在悬崖边上，每一步都生死攸关。

“青言，你自己……也要保重。”

谢夫人看着他消瘦的身形，千言万语，最终只化作了这一句叮嘱，“记得，这里也是你的家。若是累了，若是……撑不住了，便回来看看。”

梁秋白的身形微微一顿。

他没有回头，只是背对着温暖的内堂，深深地行了一礼。

“学生，省得。”

言罢，他决然转身，大步走入那漫无边际的寒夜之中。

门外，风依旧凛冽。

梁秋白走出谢府的后门，卓远立刻迎了上来，为他披上厚重的大氅。

“大人，回府吗？”

“不。”梁秋白跨上马背，勒紧缰绳。

他最后望向谢府那扇缓缓合拢的旧门，眼中那些温情如潮水般褪去，取而代之的是一种近乎冷酷的清明。

“去刑部。”

苏明远死了，这场仗，才刚刚开始。他必须要在天亮之前，将所有的破绽抹平。

马车再次启动，车轮碾过冰冷的路面，发出吱呀的声响。

谢府内堂。

谢夫人牵着苏令微的手，看着她喝下了一碗热腾腾的姜汤。

“好孩子，今晚就跟我在暖阁睡。”谢夫人柔声说道。

苏令微点了点头，手里依然紧紧攥着那副九连环。

谢松年没有离开，他坐在一旁的小杌子上，手里拿着一本书，看似在读，眼神却时不时地飘向苏令微。

“小姑姑，”他忽然开口，指着那副九连环，“这个很难解的。你要是解不开，明天我教你。”

苏令微抬起头，看了他一眼，声音细若蚊蚋：“我会解。”

“你会？”谢松年有些惊讶，这可是连隔壁街的王秀才都解不开的难题。

苏令微没有说话，她低下头，纤细的手指在铜环间快速穿梭。

咔哒、咔哒。

清脆的金属碰撞声在安静的房间里响起。

不过片刻功夫，九个铜环便被一一解下，整整齐齐地摆放在了桌面上。

谢松年瞪大了眼睛，张着嘴，半天没说出话来。

“哥哥教过我。”苏令微低声说道，指尖轻轻抚摸着那些铜环，仿佛那是兄长的手，“他说，世上的结，只要有耐心，总能解开的。”

说到这里，她的眼圈又红了，但她拼命忍住，没有让眼泪掉下来。

谢松年看着她，眼中的惊讶渐渐变成了敬佩。

他从椅子上跳下来，走到苏令微面前，郑重地行了一个同辈礼。

“小姑姑，你真厉害。”他由衷地赞叹道，“以后……换你教我。”

苏令微看着他认真的模样，嘴角微微动了一下，虽然没有笑，但那股拒人于千里之外的冷硬，终于彻底消融了。

两个同样背负着血海深仇的孩子，在谢家这个看似普通的屋檐下，第一次找到了可以相互慰藉的同伴。

烛火摇曳，将两个小小的身影投射在墙壁上，交叠在一起。

虽然窗外寒风呼啸，但这间小小的屋子里，却涌动着一股足以抵御严寒的暖意。

那是故人留下的薪火，也是未来燎原的希望。